Serie Un Trato Con Un Demonio 2 El Sacrificio Del Kraken Katee Robert PDF

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Serie Un trato con un demonio 2. El sacrificio del Kraken Katee Robert

Sinopsis Catalina solo hizo su trato con el demonio porque no tenía adónde ir. El mundo la ha pateado en cada oportunidad que ha tenido, por lo que está muy feliz de dejar atrás el reino que conoce. ¿Qué es lo peor que puede pasar? Ella no anticipa ser subastada a un kraken. Thane es frío y distante... pero no es desagradable. Aislados como están, Catalina se encuentra buscando su compañía una y otra vez. ¿Y cuando finalmente acceda a cumplir con su parte del trato? Ahí es cuando las cosas se ponen realmente interesantes. Pero solo le dio al demonio siete años, y cuando se acabe el tiempo, no tendrá más remedio que dejar atrás al kraken que le robó el corazón y regresar al mundo que no la quiere.

Índice 1.

Catalina

11. Thane

Catalina

12. Catalina

Thane

13. Thane

Catalina

14. Catalina

Thane

15. Thane

Catalina

16. Catalina

Thane

17. Thane

Catalina

18. Catalina

Thane

19. Thane

3. 4. 5. 6. 7. 8. 9.

10. Catalina

20. Catalina Epílogo

1 CATALINA

—Preguntare de nuevo. ¿Estás segura? No estoy segura de lo que dice sobre mi vida que estoy sentada en una cabina pegajosa en un bar lúgubre con un agujero en la pared mirando a un apuesto hombre blanco de cabello oscuro. Excepto que, aparentemente, no es un chico en absoluto. O al menos no humano. Uno nunca sabría que es un demonio con solo mirarlo, pero cuando Azazel gira la cabeza, la luz brilla extrañamente en sus ojos. Un destello rojo que envía un escalofrío por mi espalda. No es que vaya a dejar que un poco de miedo me disuada. No tengo adónde ir. Mi familia finalmente se ha lavado las manos de mí. Mis amigos están cansados de mi mierda y se han desvanecido. Pero la gota que colmó el vaso fui despedida la semana pasada. Puede que me haya atrasado un poco en el pago del alquiler o puede que no, y el propietario dice que tengo que estar fuera a finales de mes. Mañana.

Cuando estás en el fondo, a veces lo único que puedes hacer es seguir cavando. Azazel se mueve y las sombras parecen parpadear extrañamente a su alrededor. Seguro que no están siguiendo patrones normales en respuesta a las luces de neón sobre la barra. —Catalina. Me sobresalto. —Estoy escuchando. —Esto es de suma importancia—. Se inclina hacia delante y apoya los codos sobre la mesa. Me estremezco un poco, porque es tan pegajoso como la cabina y su traje parece caro. —Realmente, probablemente no deberías tocar nada aquí. Vas a arruinar tu traje y, como, no sé si los demonios tienen dinero, pero definitivamente tendrás que gastar una tonelada métrica de mierda en la tintorería. Él suspira, y me quita el aliento. Conozco ese suspiro. Es el suspiro de “Catalina me está haciendo perder el tiempo”. Lo he escuchado en innumerables variaciones a lo largo de los años. De mis padres, mis maestros, mis jefes. No soy nada si no coherente. Catalina, la decepción. Me aclaro la garganta y trabajo duro para sofocar el deseo de demostrar que soy exactamente la decepción que él ya decidió que soy. A la altura de las expectativas. O hasta ellos, más específicamente. —Leí el contrato—. No había creído que nada de esto fuera real, pero en este punto, un demonio vendiendo contratos no puede ser peor que mis opciones humanas. Principalmente, tener que arrastrarme hacia mi madre y rogarle que me dejara mudarme a casa. El pensamiento hace

que mi estómago se revuelva. Haré cualquier cosa para evitar ese resultado. Cualquier cosa. —Acepto. Azazel hace un leve movimiento que es casi un sobresalto. —Si necesitas más tiempo para pensar… —Yo no.— Hablo demasiado rápido, demasiado frenéticamente. Requiere esfuerzo inhalar lentamente y moderar mi tono. —Leí el contrato,— repito. —Acepto los términos. Siete años de servicio en el reino de los demonios. Pero al final, obtengo lo que más deseo. Principalmente, dinero. Lo suficiente como para no tener que volver a preocuparme por eso, nunca volver a estar en deuda con nadie. Quiero pasar el resto de mi vida en un yate rodeada de gente guapa que me echará champán en la boca y me dará de comer fresas y me dirá que soy bonita. Quien nunca decidirá que soy demasiado y retirará su atención y amor. Sí, habré comprado ese amor, pero si algo he aprendido es que el dinero abre el camino a la felicidad. Si esa felicidad es falsa y dura lo que dura el dinero, ¿a quién le importa? La única persona que puede notar la diferencia seré yo, y estoy feliz de cerrar los ojos y fingir. Azazel me mira por un largo momento, luego finalmente asiente. —Que así sea.— Un movimiento rápido de sus largos dedos, y el contrato rueda por la mesa en mi dirección. Todos los detalles son los mismos que cuando lo leí por última vez. Siete años. Serviré, pero nadie puede obligarme a hacer algo que me perjudique. Si quedo embarazada, dejaré a mi bebé en el reino de los demonios cuando regrese a este. No tengo absolutamente ninguna intención de quedar embarazada, así que eso no es un problema.

Aparece un bolígrafo junto al contrato, y no dudo. Lo agarro y escribo mi firma. —¿Nos vamos ahora? El contrato vuelve a subir hacia él y lo agarra. Él entrecierra sus ojos hacia mí. —Normalmente, hay más miedo y llanto. Da miedo, pero no tanto como mi madre, que es tan fría que bien podría haber sido tallada en hielo. No importa lo que haga o diga, porque ella no me dará ni la más mínima reacción. Ya sea que lo sepa o no, me está salvando de tener que demostrar que su baja opinión de mí es correcta. Otra vez. No sirve de nada pensar en eso. Firmé el contrato. Se acabó. O, más exactamente, solo está comenzando. ¿Puede un demonio retractarse de un contrato firmado? El pensamiento hace que el miedo parpadee por primera vez. Me aclaro la garganta. —Mira, si te gusta ese tipo de cosas, deberías haber dicho algo desde el principio—. Me inclino hacia delante y abro los ojos. —Estoy tan asustada, Sr. Hombre Demonio. Aterrorizada. Temblando en mis botas. Por favor, ten piedad de mí y sácame de mi miseria. Pone los ojos en blanco y una pequeña sonrisa curva sus labios. —Me compadezco de cualquier líder del territorio con el que termines. Ven, Catalina—. Las palabras no son desagradables, pero contienen ecos de años pasados. Tus pobres maestros, teniendo que aguantar tu imprudencia. Oh, guau, debes ser difícil de tratar para tu novia. Dios, ¿qué chico querría salir con alguien que baila en las mesas y coquetea con todo el que se cruza en su camino? Tú, Catalina, eres una decepción.

Solo hay una forma de escapar de los fantasmas en mi cabeza, pero Azazel toma mi mano antes de que pueda hacer algo más que echar un vistazo alrededor de la barra. Está bien. A pesar de toda mi valentía, en realidad no sé en lo que me estoy metiendo, y que me zambullan de antemano sería solo otro error en una larga lista de errores. Es tentador de todos modos. La habitación se tambalea y se transforma en negro en un movimiento giratorio que me hace sentir vagamente enferma. Y luego hay una sacudida que se siente como si mis entrañas fueran realmente arrancadas de mi cuerpo. Abro la boca para gritar, pero no hay aire para aspirar. ¿Es así como se siente morir? Mis pies golpean el suelo con fuerza, casi como si hubiera saltado desde una gran distancia, y caigo de rodillas. —Ay. —No te desmayaste. Interesante. La voz encima de mí todavía tiene el tono culto del demonio negociador, pero ahora tiene un tono más áspero. Es más profundo también. Mi cabeza se siente como si pesara mil libras, pero logro levantarla y mirar el... criatura... parado junto a mí. No, no criatura. Es Azazel. Es posible que haya crecido más de un pie, ganó mucho peso en músculo, se volvió carmesí y le brotaron cuernos, pero... En realidad eso es mucho. Tengo hipo —Realmente tomas la cosa del demonio literalmente, ¿no? Qué diablo tan cristiano de tu parte. —Nosotros llegamos primero, Catalina. ¿De dónde crees que sacaron la inspiración?— Suspira y el sonido me atraviesa.

O tal vez eso es mi estómago revolviéndose repentinamente. —Azz… Para su crédito, responde rápidamente. Se mueve más rápido de lo que cualquiera tiene derecho a hacerlo y logra sacar un balde de algún lugar, luego lo mete debajo de mi cara justo cuando vomito. Estoy casi segura de que siento su mano frotando mi espalda, pero imagino que debe ser una alucinación. Azazel puede ser más útil para mí que cualquier otra persona en mi vida debido a que firmé el contrato, pero eso no significa que realmente me quiera cerca. Y ahora estoy vomitando en el pasillo. Típico de Catalina. Algún tiempo después, su voz baja penetra mi niebla de miseria. —Es normal tener efectos secundarios al saltar de reino. Francamente, estoy impresionado de que lograras no caer inconsciente. La mayoría de la gente lo hace. Cierro los ojos e intento con todas mis fuerzas no pensar en el sabor de mi boca en este momento. Seguramente el reino de los demonios tiene pasta de dientes, ¿verdad? Excepto que no puedo concentrarme en eso, porque la piedad de Azazel se arrastra debajo de mi piel, y haría cualquier cosa para liberarla. Me dejé inclinar hacia atrás sobre mi trasero, rompiendo efectivamente el contacto con su mano en mi espalda, aparentemente no era una alucinación, y forcé una sonrisa. — Oh, por favor, esto no tiene nada que ver con el momento en que tomé un giro equivocado y terminé en un bar de moteros que solo servía Jack Daniels—. No es estrictamente cierto. Mi novio y yo tuvimos una pelea y él me dejó al costado del camino, pero no voy a admitirlo. Es simplemente triste, no entretenido, y no soy nada si no estoy entreteniendo.

Parpadea con esos espeluznantes ojos oscuros hacia mí. — ¿Qué? —Los motociclistas solo respetan dos cosas, o al menos estos motociclistas. No puedo pretender hablar por todos como comunidad solo porque tuve una interacción con la gente en este bar. Catalina, deja de hablar. Pero no puedo. Nunca puedo. No cuando mis nervios están tensos así. No es miedo. Eso sería ridículo. Pero... nervios —De todos modos, esas dos cosas son pelear y beber, y yo soy una amante, no un combatiente. —Catalina… Hablo justo sobre él, su impaciencia solo hace que mis palabras burbujeen más rápido, se derramen de mis labios como si pudiera superar su decepción. —Así que obviamente no podía pelear con ninguno de ellos si quería mantener mi buen aspecto y evitar una fuerte factura del hospital, lo que significaba que la única opción era beber más que todos los que estaban en el bar—. El recuerdo todavía me hace estremecer. No hay miedo allí, por supuesto. Solo nervios. —Me encontraron tan encantadora como tú, y logré salir de allí caminando con la tarifa del taxi y solo un poco de intoxicación por alcohol. Probablemente debería haber ido al hospital, pero si hubiera hecho eso, habrían llamado a mi contacto de emergencia, también conocida como mi madre. En cambio, pasé tres días en el suelo de mi baño, deseando la muerte. O, si no la muerte, porque eso es muy permanente y tengo problemas de compromiso, entonces un pequeño y agradable coma del que me despertaría sintiéndome renovada. —Catalina, duerme.

Apenas siento la presión de los dedos de Azazel en mis sienes antes de que todo se vuelva gris y luego se desvanezca a negro. —Buen truco—, digo arrastrando las palabras. Incluso caer en un sueño mágico no es suficiente para hacerme perder su suspiro irritado.

2 CATALINA

Paso dos días recuperándome en la mejor habitación que he visto en mi vida. No tengo muchas opciones, ya que he estado encerrada. Es difícil no tomarlo como algo personal, pero estoy haciendo todo lo posible para ser agradable, así que trato de mantenerme ocupada en la habitación en lugar de intrigar sobre formas de fugarme. Para ser justos, la habitación es lujosa. Parece sacada de una película sobre cómo cree la gente de Hollywood que eran los viejos tiempos. Cama gigante llena de suficientes mantas para hacer una cómoda madriguera. Exuberantes alfombras bajo los pies para amortiguar el suelo de piedra. Cortinas gruesas en una ventana con vista a la ciudad. La ciudad en sí parece una versión de la vieja escuela de las ciudades en todas partes. O tal vez incluso una actual. No soy una experta en la ciudad. Hay edificios altos y bajos, y me aburrí mirándolos después de la primera hora. Descubrir que el baño tenía plomería interior fue un gran alivio, y la ducha es muy grande, pero eso también me ocupó por poco tiempo. Lo mismo con el guardarropa lleno de algunas de las prendas más elegantes que he tenido en mis manos. Todo en mi talla, que es otro buen truco. Me entregué a un desfile de

modas digno de cualquier montaje de película, pero agoté la ropa lo suficientemente rápido. Azazel apareció brevemente para hacerme un tatuaje que aparentemente funciona como un hechizo de traducción verbal. Cosa ingeniosa, eso. También hay un tatuaje secundario que aparentemente marca mi pacto con el demonio. Pero esa reunión es demasiado corta para mi gusto. Obviamente no quiere pasar en mi presencia más tiempo del estrictamente necesario. El aburrimiento se instaló rápidamente. La comida aparece a intervalos regulares, pero por mucho que intento vigilar la puerta, nunca veo a la persona que la trae. Debe ser magia, pero ese conocimiento no me ayuda a disminuir el aburrimiento. Crece y crece dentro de mí, haciendo que mi piel se vuelva demasiado tensa y mi mente estática. Azazel me encerró porque no quería tratar conmigo. Como solía hacerlo mi madre. Oh, ella lo llamó “castigar”, pero estoy bastante segura de que cuando la mayoría de los niños están castigados, sus puertas no tienen cerraduras por fuera. Me estremezco. —No. Basta de esto. Hice un trato con un demonio y ahora tengo derecho a una actualización —digo en voz alta. Me importa una mierda que no me hayan hecho daño y que me hayan alimentado y vestido y que no me hayan pedido nada. Cualquier cosa sería mejor que esto. Cualquier cosa. Así es como me encuentro arrodillada frente a la cerradura y tratando de forzarla. Una habilidad que aprendí mucho más joven de lo que jamás admitiré... y el mismo que impulsó a mi madre a instalar un cerrojo en mi puerta. —No estoy pensando en eso ahora mismo —murmuro. Las horquillas que saqué de mi cabello son más fuertes que la

mayoría, un gasto que justifico por esta misma razón. No tener escapatoria me hace sentir como un animal en una trampa. No me hago ilusiones sobre lo lejos que llegaré. Morderé mi propia extremidad para escapar. Afortunadamente, lo único que me separa de la relativa libertad es una puerta cerrada. Una puerta cerrada que parece resistirse a mí, pero una puerta cerrada al fin y al cabo. —Vamos.— Giro el pasador, buscando la palanca. —Por favor. No puedo quedarme aquí. Si lo hago, voy a empezar a gritar y nunca parar—. ¿Dramático? Sí. ¿Preciso? También si. El candado hace clic. Parpadeo. Ni siquiera había encontrado la palanca todavía... o al menos no pensé que lo hiciera. Medio seguro me imaginé ese clic, pruebo el mango. Desbloqueado —No le mires los dientes a un caballo regalado, Cat. Eres mejor de lo que pensabas que eras—. Dioses, no sé lo que dice que estoy hablando sola, pero no es una buena señal. Lo estoy perdiendo. Necesito salir de esta habitación. Me pongo de pie, me tomo un momento para arreglar la caída de mi vestido, abro la puerta y salgo al pasillo. Buen truco. Grito y prácticamente levito seis pies a la derecha. Responde una risa burlona. Giro para hacer frente a la voz y encuentro un demonio negociador desconocido. Este es más bajo y más delicado que Azazel, pero todavía bastante alto para los estándares de altura humana, y tiene un segundo par de cuernos que se curvan hacia arriba desde las cuencas de los ojos. Arrugo la frente. —¿Eres un guardia?

—Simplemente una fiesta curiosa—. El sonríe. —Me llamo Ramanu. Los pronombres son en su mayoría ellos/ellos, pero en realidad cualquiera sirve. —Encantada de conocerte.— Deslizo mis manos sobre mi vestido, los nervios me dan ganas de saltar sobre los dedos de mis pies. No parecen peligrosos, o al menos no más peligrosos que nadie en el mundo. ¿Mundos? ¿Reinos? Me aclaro la garganta. —¿Me vas a hacer volver a mi habitación? Parece estudiar la puerta, aunque no sé exactamente cómo es posible, ya que no tiene ojos reales. —No—, dicen lentamente. —No, no creo que lo haga. Quedan unas pocas horas hasta que te recojan para la subasta. ¿Quieres estirar las piernas? —Estira las piernas—, repito. Estrecho los ojos. —No se me permite deambular por los pasillos, ¿verdad? —No.— Su sonrisa se ensancha. —Pero como el castillo te dejó salir una vez, probablemente lo hará de nuevo, y es mejor que tengas una escolta. No impedirá que nuestro intrépido líder se reviente un vaso sanguíneo, pero eso es solo una ventaja desde donde estoy sentado. Tengo muchas ganas de moverme, empezar a caminar por el pasillo y alejarme de esta energía inquieta, pero no sé si es una idea inteligente. Por otra parte, no estoy segura de que me importe. —¿No te gusta Azazel? —No es una cuestión de que te guste Azazel—. Se gira y ofrece su codo. Es demasiado bueno en su trabajo. A veces es importante lanzar una llave inglesa o siete en los engranajes. Lo mantiene alerta. Y yo soy una llave inglesa.

No hay razón para que eso duela. Soy la niña problemática, la rebelde, la hija, la novia y la empleada que no consigue hacer nada bien. La decepción sin fin. Eso no me impide deslizar mi brazo a través del de Ramanu y caminar por el pasillo. Soy mi versión más encantadora, le cuento algunas de las historias más escandalosas e inofensivas sobre mi vida y lo hago reír. Es bastante agradable, aunque no puedo evitar sentir que su interés es al menos parcialmente escrutador. Si eso está dirigido a mí específicamente o simplemente porque Azazel me trajo aquí, está en juego. Se detiene en seco e inclina la cabeza hacia un lado. — Maldita sea. El deber llama.— Deslizan su brazo del mío y me aprietan el hombro. —Fue un placer hablar contigo, Catalina. Toma esa puerta y debería llevarte de vuelta a tu habitación. —¿Qué puerta?— Me giro para mirar hacia donde apunta. Espera un minuto. Arrugo la frente. —No había una puerta allí hace unos segundos—. No soy la persona más observadora, pero me habría fijado en una puerta. Sobre todo porque el maldito pasillo ha estado completamente libre de ellos durante nuestra caminata. —El castillo se mueve como le plazca—. Alza la voz. —Por favor, ve de vuelta a salvo—. Un escalofrío recorre mi espina dorsal. —¿El castillo es sensible? —Quizás. Tal vez no.— Se encoge de hombros. —No está de más ser cortés en cualquier caso—. Gira y abre una puerta que definitivamente no estaba allí hace un segundo. Veo un pasillo corto que termina en una puerta entreabierta. La voz baja de Azazel se escucha por el pasillo. —Entra aquí, Ramanu.

Ramanu levanta un solo dedo a sus labios y cierra la puerta suavemente, dejándome sola. Miro arriba y abajo de mi pasillo. Es muy parecido a lo que ha sido desde que empezamos a caminar. Me vuelvo hacia la puerta por la que pasamos y suspiro. Se fue. La otra puerta es realmente la única opción. Si las cosas se están moviendo esta noche, entonces supongo que debería comportarme lo mejor posible y jugar a ser un ser humano obediente. Honestamente, no estoy segura de cómo se ve eso, pero puedo intentarlo. Agarro la puerta e inhalo lentamente. —Gracias por dejarme salir—. Como dijo Ramanu, no está de más ser cortés. Sin embargo, la puerta no conduce a mi habitación. Salgo a otro pasillo. Este se siente más oficial, aunque no sé si esa es la palabra correcta. En el que Ramanu y yo entramos era muy bonito, pero las paredes eran en su mayoría sencillas y la piedra estaba descubierta, mientras que una alfombra gruesa corre a lo largo de este. Aquí también hay pinturas. Son grandes y abstractos, pero los colores me atraen de todos modos. Podría pasarme horas mirándolos. Mejor no hacerlo. Sigo moviéndome. Tengo la sensación de que me observan, pero cuando miro por encima del hombro, no hay nadie allí. Extraño. El pasillo da una vuelta y me detengo en seco. Los escalones de piedra descienden hacia las sombras. —Castillo, fui amable contigo. Por favor, no me lleves a un sótano de asesinatos. No hay respuesta, pero realmente no esperaba una. Doy una última mirada alrededor, pero mágicamente no ha aparecido ninguna puerta. Aparentemente no importa que no haya tomado

las escaleras para llegar a este punto, porque ahora estoy tomando las escaleras. —Aquí vamos. Desciendo durante mucho tiempo. Mucho tiempo. Hasta que mis muslos comienzan a temblar y me pregunto si debería haber pasado más tiempo en el gimnasio. No odio el gimnasio, pero es muy difícil estar rodeada de todos esos cuerpos duros y delgados cuando el mío es tan promedio. Sin mencionar que simplemente me olvido de ir durante semanas, a veces meses, a la vez. —Estás enojado conmigo, Castillo. ¿No es así?— No puedo decidir si es particularmente desquiciado estar hablando con un castillo mágico o simplemente inteligente. —Me has mostrado el error de mis caminos. Lo siento mucho por lo que sea que haya hecho y estaré bien hasta la subasta o lo que sea que esté pasando. Por favor, llévame a mi habitación. No hay respuesta. Por supuesto que no lo hay. Tomo aire y sigo adelante. Estoy en el punto en que estoy considerando usar mi vestido como un trineo y ver si es posible deslizarme por las malditas escaleras cuando doblo una esquina y llego al final. Solo entonces veo el túnel y el canal que lo atraviesa. O tal vez se llame de otra manera, pero esa es la primera palabra que me viene a la cabeza. Doy un paso más cerca. Ahora que no estoy luchando por respirar y concentrándome en mis muslos temblorosos, reconozco el olor en el aire. Agua salada. —¿Por qué tendrías un canal de agua salada?— murmuro. Seguramente tendría más sentido traer agua fresca a la ciudad.

Pero, de nuevo, este es un reino mágico con un castillo mágico, así que tal vez tengan algún otro propósito para este túnel. Sin embargo, eso no explica por qué el castillo me trajo aquí. Miro la oscura curva de piedra sobre mi cabeza y frunzo el ceño. —Estoy segura de que este no es el camino de regreso a mi habitación. Un sonido en el agua me hace girar a tiempo para ver las ondas en la superficie... como si algo grande estuviera nadando hacia mí. Rápido. Tropiezo un paso atrás. —Oh dios, hay monstruos aquí abajo, ¿no? ¡Me diste de comer a los monstruos después de que fui amable contigo! Pero el ser que surge del agua no es un monstruo. O no es del todo un monstruo, es grande y con piel gris azulada que es extrañamente atractiva. También... —Tienes tentáculos. Se detienen en seco. O sus partes humanas, un torso bien definido y brazos musculosos y una cara con una expresión muy fría, se quedan cortas. Los tentáculos que parecen pasar por cabello se deslizan alrededor de sus hombros, y la mitad inferior de su cuerpo, todos tentáculos, se mueve y arremete. —¿Quién eres tú? ¿Una fiesta de bienvenida?— Lo dicen con una mueca de burla. —¿Una sola humana para conocer a un rey? Un... rey. Nunca he conocido a un rey antes. Por otra parte, nunca he conocido a un hombre-pez hecho de medio tentáculo tampoco. Lo más inteligente es correr, pero cuando se me presenta lo inteligente y lo imprudente, en realidad solo hay una opción para mí.

Inclino la cabeza hacia un lado y finjo mirarlo. —Supongo que Azazel no piensa mucho en ti. Los tentáculos de su cabello se mueven alrededor de su rostro frío como serpientes. Casi espero que me silben. O para que se enoje. Pero su expresión nunca vacila. Me mira por encima de su nariz torcida. —Ve a buscar a tu maestro, humana. No tengo tiempo para esto. Observo la masa de tentáculos que forman la mitad inferior de su cuerpo. Sería muy, muy fácil para él arrastrarme al canal y ahogarme. Bastante seguro de que la muerte por ahogamiento cuenta como daño, pero todavía no sé cómo se hace cumplir todo el contrato demoníaco, y castigar a mi asesino es genial y todo eso, pero estaré demasiado muerta para que me importe. —Claro—, digo lentamente. —Yo, uh, iré a hacer eso ahora—. Retrocedo hacia las escaleras. Afortunadamente, el castillo no las ha hecho desaparecer en los pocos minutos desde que llegué al fondo. Aún mejor, el ascenso, que camino y definitivamente no corro para salvar mi vida, solo toma tres curvas de la escalera antes de que me escupa a un pasillo de aspecto familiar. —Muchas gracias, Castillo. Se abre una puerta en la mitad del pasillo y miro adentro para encontrar mi habitación. —Oh, gracias a Dios. O gracias Castillo. Me agacho dentro y cierro la puerta detrás de mí. Solo entonces me doy cuenta de que estoy temblando. Sabía que estaba en un reino diferente, por supuesto. —Toto, ya no estamos en Kansas— y todo eso. De alguna manera, Ramanu y Azazel no hicieron sonar mi medidor de monstruos tan fuerte como lo hizo el rey kraken. Camino hacia mi cama y me dejo caer en ella. —Una sola humana para conocer a un rey—. Realmente no puedo imitar

sus tonos profundos y helados, así que exagero la altivez. — Alguien debería encontrarte con un jodido arpón. Tal vez eso sea suficiente para sacarte el palo del culo—. Oh bien. No importa si ese rey pescado se me metió debajo de la piel en un tiempo récord. Nunca lo volveré a ver.

3 THANE

Todavía estoy pensando en la mujer humana una hora más tarde cuando ese maldito demonio Ramanu me conduce a una gran sala que contiene a dos de los otros tres líderes territoriales. Incluso sabiendo que lo esperaría, no puedo evitar tensarme mientras paso junto a ellos hacia el estanque de agua salada que Azazel ha dejado previsto. Estoy seguro de que el demonio sabe que en realidad no es necesario, apenas me seco después de estar fuera del agua por solo unas horas, pero si los otros líderes territoriales subestiman mis habilidades, preferiría que continuaran haciéndolo. La amabilidad de Azazel me hace sospechar. Es mejor que su predecesor y no muestra inclinación por conquistar todo el reino, pero sería un tonto si pensara que esa no es una posibilidad. Está ofreciendo un dulce soborno, pero he vivido lo suficiente como para buscar el veneno escondido dentro. Es más, simplemente no quiero estar aquí. No tengo ningún interés en engendrar hijos o tener una pareja, ni siquiera de nombre. No después de...

Me estremezco y trato de cubrir el movimiento involuntario. Mejor no pensar en mi pasado, no aquí rodeado de depredadores. Para distraerme, examino a los otros líderes territoriales. Está Rusalka, con su sonrisa indolente que no oculta del todo el potencial de violencia en cada línea de su alto cuerpo. Bram, el más humano de nosotros... siempre y cuando uno no preste atención a las alas gigantes apretadas contra su cuerpo. O su cola. O sus cuernos. Su largo cabello blanco se ve particularmente lustroso hoy. Bastardo. Las puertas se abren y Sol entra. Se necesita todo mi considerable control para permanecer inmóvil mientras el gran dragón pasa a mi lado. Nuestros territorios no han tenido un conflicto en algún tiempo, pero los viejos rencores son profundos. No es su culpa que Brant esté muerto. No fue su mano la que mató a mi amada. Ni siquiera fue durante uno de esos conflictos. Pero fue uno de su gente quien asesinó a mi marido. —¿Deberíamos empezar?— Azazel, como siempre, tiene una sincronización impecable. Hay una razón por la que los negociadores no han necesitado involucrarse en escaramuzas con los otros territorios recientemente, y es él. Es demasiado suave para mi gusto, pero no puedo negar que todo el reino se ha estabilizado desde que se hizo cargo de su gente. Esta noche es una extensión de esa lucha por la paz. Es muy posible que todo esto sea una trampa, pero no lo creo. Los otros líderes pueden perder el tiempo persiguiendo sus respectivas colas y tratando de demostrar quién es el más peligroso. Yo no. Prefiero mirar desde lo más profundo, sopesando sus palabras y acciones y considerando los caminos a seguir. Mi gente es la menor en número, y aunque podemos retirarnos a las profundidades donde ninguno de los demás

puede alcanzarnos, si es necesario, es mi trabajo asegurarme de que no tengamos que tomar esa decisión. De ahí mi presencia aquí esta noche. No tengo necesidad de un ser humano ni deseo de un heredero. Tengo a mi heredero en la forma de mi hermano, Embry. En cuanto a aparearse con humanos para aumentar la magia de nuestro territorio... Si Embry decide que es necesario, Zir debe planificarlo y promulgarlo. Los humanos son conductores increíblemente potentes para la magia; es por eso que todas las razas de este reino y otros se apresuraron a procrear con ellos hace todas esas generaciones. Un líder mitad humano aumentaría exponencialmente el poder de nuestro territorio. Simplemente no será mi hijo quien desempeñe ese papel. Las luces se apagan sobre la sala principal, y las que apuntan al estrado corto se iluminan, lo que indica que estamos a punto de comenzar. Ya era hora. Los otros se mueven cuando las humanas atraviesan una puerta y suben al estrado. No tengo mucha experiencia con humanas en general, pero lo mejor que puedo decir es que todas parecen ser buenos especímenes de su gente. —Toma tus decisiones—, dice Azazel en voz baja. Apenas escucho mientras los demás reclaman sus premios. Reconozco uno de estos sacrificios a la ambición de Azazel; la suave morena que farfulló cuando llegué. Estrecho los ojos. ¿Qué juego está jugando el demonio? ¿Son más que la ofrenda de paz que reclama? ¿Qué otra razón tendría para enviar una como bienvenida, incluso si fuera una que yo encontrara deficiente? No tiene sentido. Podría haberle roto el cuello. Ahogarla. Lastimarla de mil maneras diferentes. Si bien reclamar a una humana de esta subasta requerirá un trato demoníaco, ahora no estoy bajo tales geas.

No, él no la envió. No arriesgaría una parte tan valiosa de su plan. Lo que plantea la pregunta... ¿Por qué estaba allí? Azazel se vuelve y mira en mi dirección. Solo entonces me doy cuenta de que Bram y Rusalka han elegido a sus humanas; solo quedamos Sol y yo. Intercambio una mirada con él, pero no habla de inmediato. Cediendo la elección final a mí. Sería mucho más fácil odiar al dragón si no fuera tan condenadamente concienzudo. Todavía queda mi humana. ¿Qué estoy pensando? Ella no es mía. Ella nunca lo será. Lo más inteligente sería elegir a la otra, evitar pensamientos extraños como ese. Ella está vestida de blanco y tiene el cabello rojo brillante. Ella también está temblando, sólo un poco. No lo suficiente como para que sea visible, pero estoy especialmente sintonizado con el agua, y ¿qué son los humanos si no están basados en el agua? Ella está aterrorizada. Mi humana no tiene miedo. Ella está vestida, si uno puede llamar a usar ese trozo de tela “vestido”, en un azul profundo que me hace pensar en casa. Abraza sus curvas, mostrando un cuerpo que había estado mayormente oculto cuando la vi antes. —Azul—, me encuentro diciendo. Los hombros de Sol caen un poco”¿de alivio?” y reclama la de blanco. Entonces se acabó. Las cosas suceden rápidamente después de eso. Las mujeres son llevadas del estrado a sus respectivos líderes territoriales, y las parejas son escoltadas a su vez a una serie de puertas que han aparecido alrededor del perímetro de la habitación. Mantengo el nuestro abierto para mi humana sin pensar. Ella me mira con una extraña emoción, pero no se siente como miedo. Eso es un alivio. Tengo poco tiempo para el miedo; la comodidad no es uno de mis conjuntos de habilidades.

La habitación en la que nos encontramos es pequeña y sin adornos. Inhalo profundamente. La humedad aquí es significativamente más alta que en la sala principal. Es un esfuerzo no poner los ojos en blanco. Azazel lo está poniendo demasiado grueso. La mayoría de mi gente tardaría días en llegar a un punto de peligro. Más de una semana para mí, debido a mi magia inherente como rey. En verdad, solo está presumiendo. —Me sorprende que me hayas elegido—. Lo dice con tanta naturalidad que me toma un momento registrar las palabras. En ese momento, la mujer se ha dado la vuelta para mirar los riachuelos de agua que empiezan a correr por los muros de piedra. No veo la pequeña hendidura que se forma en el fondo para atrapar el agua, pero está allí cuando miro hacia abajo. Ella me mira, con el ceño fruncido formándose entre sus cejas oscuras. Ella es muy atractiva. Tiene una suavidad que encuentro intrigante a pesar de mí mismo. No importa. Estará bien cuidada y no la veré mucho después de que viajemos de regreso a mi territorio. Estoy seguro de que algunos miembros de mi corte informal también la encontrarán atractiva. No le faltarán parejas si las desea. —¿Por qué me elegiste? Aparto la mirada. —Todas sois iguales para mí. Un ser humano es tan bueno como otro. Se le entrecorta la respiración, pero cuando miro hacia atrás, me está sonriendo. Retrocedo antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo. Hay algo mal con esa sonrisa. Y no es una amenaza abierta, pero hay un brillo en sus ojos que hace que mis tentáculos se contraigan en señal de advertencia. —Para. —¿Detener. Qué?— Ella da un paso más cerca de mí. —No estoy haciendo nada.

—Sí, lo eres, y no me gusta. —No tienes que tenerme miedo, Rey Kraken. Ni siquiera me gusta el sushi—. Mi cerebro salta. —No te gusta… Abre la boca, sin duda para decir otra declaración confusa e irritante, pero la puerta se abre antes de que pueda decir algo más. Azazel camina y levanta las cejas. —¿Tenemos un problema? —De nada.— El brillo peligroso de sus ojos se desvanece como si nunca hubiera estado ahí, y entrelaza sus manos ante sí, la imagen misma de la obediencia. No confío en él por un momento. —Azazel...— No estoy seguro de lo que quiero decir. No puedo ser el único líder territorial que abandone esta subasta sin una humana a cuestas. Nuestro reino está en paz por el momento, pero eso no cambia el conflicto de hechos es tan cierto como la marea. Ninguno de nosotros alcanzó nuestras posiciones sin coste alguno, y cada uno de nosotros comenzaría una guerra en un santiamén si pensáramos que beneficiaría a nuestra gente. Se adentra más en la habitación y me doy vuelta para encontrar que ha aparecido un escritorio. El demonio lo rodea y se hunde detrás de él. Él lanza un contrato. —Los términos, según lo acordado. —Me perdonará si lo leo por última vez antes de firmar—. Su boca se aprieta. —Un trato es sagrado. De eso no tengo ninguna duda. Al igual que no tengo ninguna duda de que Azazel es capaz de comportarse de forma turbia cuando le conviene. —Todos iguales.

Él suspira y empuja el contrato hacia mí. Me toma varios minutos leerlo, y estoy dolorosamente consciente de la humana todo el tiempo. Cambia de un pie a otro, balancea las manos de un lado a otro y finalmente comienza a tararear por lo bajo. —Deja de moverte,— digo bruscamente. —Eres peor que un niño. Al instante se queda quieta. De nuevo, surge algo parecido a la culpa. Ya no sé cómo estar rodeado de gente nueva, cómo aprender a cabalgar sobre las mareas de sus emociones. Perder a Brant me robó toda la suavidad de la que era capaz. Mi hermano se ha acostumbrado a mis bordes afilados y retiros fríos, pero esta humana no. No sé qué la impulsó a hacer un trato con Azazel, pero seguramente puedo hacer el más mínimo esfuerzo para ser amable. Siete años es mucho tiempo para compartir un espacio, aunque no tengo intención de pasar con ella más tiempo del estrictamente necesario. Pero cuando la miro, tiene esa sonrisa salvaje firmemente en su lugar. Es la única advertencia que recibo antes de que ella hable, su voz melosa. —Si te gustaba el juego de la edad, deberías haber dicho algo. ¿Te llamo papi? —No.— La palabra sale demasiado fuerte, pero ella me ha hecho retroceder de nuevo, y no sé cómo lidiar con esto. —No, bajo ninguna circunstancia, me llames así. Separa los labios, pero Azazel la interrumpe. —Ese fue un límite duro, Catalina. Respétalo.— Catalina.

Un bonito nombre para una bonita humana. Incluso la forma en que frunce la nariz hacia él es bonita. — Definitivamente eres un papá. —Catalina—. Hay un toque de advertencia en el tono del demonio. —No me pruebes. —Vivo para ponerte a prueba—. Su sonrisa se vuelve dulce. Pero seré buena. Lo prometo. —No lo creo ni por un momento—. Se vuelve hacia mí. —No creo que esta sea una buena pareja. Dame unos días y te encontraré un reemplazo adecuado. —No.— No sé por qué lo digo. En el poco tiempo que me he asociado con esta mujer, ha demostrado ser una catástrofe en espera. Ella creará olas en mi vida cuidadosamente equilibrada, y eso es lo último que quiero. Pero no echo de menos la forma en que sus hombros se inclinan un poco ante su oferta. Resignación. Eso es emoción. Como si las palabras de Azazel confirmaran algo que ella ya sabía. Es un contrapunto directo a su alegría anterior que bordeaba la animosidad. —¿Está seguro?— Azazel me mira de cerca. —Si ella sufre daño, tu territorio se perderá. —Soy consciente—, digo lentamente. —Yo la elegí a ella. La mantendré—. Dejo el contrato sobre el escritorio y lo firmo antes de que pueda volver a ofrecer. El contrato en sí no es más de lo que esperaba. Azazel expuso los términos de su invitación. No se producirá ningún daño al ser humano, y aunque los respectivos líderes pueden intentar seducir a sus presas, no pueden obligar, según ninguna definición de la palabra, a la mujer a acostarse con ellos mismos o con cualquier otra persona. La violación del contrato da como

resultado la pérdida de nuestros territorios, un alto precio que los demás están dispuestos a arriesgar por la oportunidad de mejorar la salud de su territorio con descendencia mitad humana. Bastante fácil de aceptar. No tengo intención de tocar a esta mujer, y ciertamente no la procrearé. Tengo mi heredero. No comprometeré el futuro gobierno de Embry. Si quiere aparearse con una humana una vez que tome el trono, esa es su elección. Azazel frunce el ceño ante mi firma y luego frunce el ceño hacia Catalina. —Tengo reservas sobre esta pareja. —Por supuesto que sí.— Es más rápida de lo que anticipo, arranca el bolígrafo de mi mano y luego garabatea una firma sobre su nombre, deletreado en inglés. Se hace. Azazel suspira. —No me des motivos para arrepentirme de esto. —Sin promesas—, canta Catalina. De repente estoy seguro de que soy yo quien se va a arrepentir de esto.

4 CATALINA

No sé por qué me sorprende que el Rey Kraken me lleve al canal donde lo conocí por primera vez. Me detengo al pie de las escaleras. —Estoy bastante segura de que ahogarse se traduce como daño. Me da una mirada. O al menos creo que es una mirada. Su expresión no ha cambiado de la máscara fría que ha usado desde el momento en que lo vi en la habitación donde nos subastaron. Si subastar es incluso exacto. No hubo regateo, ni pujas crecientes. Simplemente gritaron un color y reclamaron a esa mujer. No sé por qué el kraken me eligió. No le gusto. Está escrito por todas partes en la forma burlona en que me habla y la evidente distancia que mantiene entre nosotros. Leí el contrato. Sé que puede seducirme, pero no parece interesado en hacer ningún tipo de seducción. Eso debería ser un alivio. No pretenderé que no tengo más que un poco de curiosidad acerca de los tentáculos; de verdad, he visto algunas obras de arte inspiradas en mi época, y la posibilidad de experimentarlas en la vida real es más tentadora de lo que esperaba, pero eso no es así. No significa que quiera follarme a un pez. Espera. Los krakens son calamares, ¿verdad?

Estoy bastante segura de que los calamares no están técnicamente clasificados como peces. Frunzo el ceño y luego me encojo de hombros. Oh bueno, no importa. Su evidente disgusto por mí se hace eco de demasiadas personas en mi vida. Incluso el tentáculo-hombre no me quiere. En verdad, sigo cavando más allá del fondo, más y más profundo. Habría pensado que hacer un trato con un demonio sería lo peor, pero aparentemente, no era lo suficientemente imaginativo cuando se trataba de decepcionar a los que me rodeaban. —No te estoy ahogando. Nunca lo admitiré en voz alta, pero su voz es agradable. Es lo suficientemente profundo como para sentirme atraída por él si no fuera por el maldito frío que impregna cada aspecto de su presentación. Extiende una mano, y por todo eso, no hay ninguna invitación aquí, solo una orden clara para que la tome. Ahora no es el momento de luchar por luchar. Azazel prometió mi seguridad, y aunque no creo que le guste mucho, se toma muy en serio el trato en sí. No dejará que el Rey Kraken me lastime, especialmente en el propio castillo de Azazel. —¿Cuál es tu nombre? Él parpadea. —¿Perdón? —Su nombre. Supongo que tienes uno. Intenté descifrarlo en el propio contrato, pero era un garabato incomprensible que enorgullecería a cualquier médico. A menos que quieras que siga llamándote Rey Kraken. Por un momento, parece que no me responderá, pero finalmente suspira. —Thane.

Maldición. Es un buen nombre. No es que importe. Conozco mis fuerzas, que son pocas, y mis debilidades, que son muchas. Si hay algo que voy a hacer, es estrellarme contra la pared de alguien que siempre me encontrará con ganas. Logro mantener mi silencio mientras deslizo mi mano en la suya y lo sigo al agua. No se me escapa que evita que sus tentáculos me toquen, a pesar de que estoy caminando a su lado y ellos son una masa alrededor de los dos. Pero, ¿por qué querría tocarme más de lo estrictamente necesario? No le gusto. El agua golpea mis muslos y el dobladillo de mi vestido corto. El canal es más profundo de lo que pensaba, y rápidamente estoy empapada hasta el pecho. —Um. Thane hace una pausa. —¿Sí?— grita. —Supongo que ahora es un buen momento para decirte que no sé nadar. El primer destello de emoción calienta su rostro. Completa incredulidad. —No sabes nadar—, repite. —¿Cómo es eso posible? Mi madre encontró que las piscinas públicas estaban sucias y se negó a dejarme nadar en ellas. Lo mismo podría decirse de los lagos, ríos y el océano mismo, no es que tuviera muchas razones para pasar tiempo en cualquier cuerpo de agua. —Suerte, supongo. Todavía me mira como si me hubiera brotado una segunda cabeza, lo cual es hilarante considerando lo que brota de su cabeza. Thane mira el agua y luego a mí otra vez. —Esto presenta una complicación. No jodas, Sherlock.

—¿Lo hace?— pregunto dulcemente. —¿Estás seguro de que no me ibas a ahogar? Porque incluso si pudiera nadar, seguro que no puedo respirar bajo el agua. Otra de esas pausas que dice mucho. Thane niega con la cabeza lentamente. —Cierto. Por supuesto. Un descuido de mi parte. Hablaremos con… —¿Hay algún problema? Nos giramos para encontrar a Ramanu apoyado contra la pared cerca de las escaleras. Está relajado, como si hubiera estado allí durante horas, y no puedo decir si corrió aquí o simplemente se materializo, cortesía del castillo. De cualquier manera, estoy aliviada de ver una cara amistosa, incluso si solo le hablé brevemente hoy. —¡Ramanu! —No hay problema, demonio—. Parece imposible, pero Thane se ha vuelto aún más frío. Ramanu sonríe y reconozco esa expresión hasta el fondo de mi alma. Esta es otra persona a la que le gusta erizar las plumas. Levanta la mano y Thane mira el brazalete que cuelga de sus garras negras. —¿De dónde sacaste eso? —Soy un demonio negociador—. Ramanu balancea el brazalete ociosamente. —Hacemos tratos. —Eso no te pertenece. —Lo hace ahora—. Su sonrisa nunca flaquea. —¿Qué me darás por él? Por un momento salvaje, creo que Thane realmente considera darme el brazalete. Sinceramente, no me opongo del todo a la idea. Ramanu parece divertido, y en realidad se emociona, lo que sería un buen cambio de ritmo de este kraken helado.

Thane niega con la cabeza bruscamente. —Quieres algo. Deja de jugar y haz tu oferta. —Aguafiestas.— Ramanu hace pucheros. —Está bien. Me concederás acceso a tu torreón para controlar tu belleza humana. Thane entrecierra los ojos. —Eso ya estaba en el contrato. —Sí, lo estaba.— Ramanu gira el brazalete. —Pero quiero verificaciones en solitario con la humana. Si fuera cualquier otra persona, pensaría que está insinuando que quiere sexo, pero Ramanu está tan centrado en Thane que tengo la sensación de que este pequeño juego de poder no tiene nada que ver conmigo. Porque ¿por qué lo haría? Soy una recién llegada a este reino, y más allá de eso, solo estoy aquí porque Azazel necesitaba otro peón para moverse en su tablero de ajedrez. Importo menos que su final, que el final de Thane y aparentemente incluso que el final de Ramanu. Thane finalmente asiente. —De acuerdo. —Diosa, ni siquiera regateaste—. Ramanu lanza el brazalete y Thane lo agarra en el aire con uno de sus tentáculos. El demonio me mira, o al menos se vuelve en mi dirección. —No puedo hablar de la calidad de la empresa, pero estás a salvo con este palo en el barro. Vendré en una semana y veré cómo estás. El sonríe. —Mientras tanto, trata de no deambular por tu camino hacia una tumba de agua. Vemos a Ramanu empujarse de la pared y caminar con gracia hacia las escaleras. En cuestión de segundos, se han ido, dejándonos solos una vez más. Los miro por varios segundos, pero rápidamente me aburro de tratar de no mirar a Thane. Además, el agua está fría y lucho por no abrazarme.

Thane está mirando el brazalete con la expresión más extraña en su rostro. Es casi como una pérdida. Lo apaga en el momento en que se da cuenta de que estoy mirando y mueve el tentáculo con el brazalete más cerca de mí. —Ponte esto. No hago ningún movimiento para agarrarlo. —¿Qué es? —Los humanos solían ser más comunes en este reino. Hubo algunos entre mi gente que tenían, tienen, un interés personal en no ahogar a esos humanos. Ellos crean esto—. Me vuelve a sacudir el brazalete. —Esto está escrito para permitirte respirar bajo el agua. El shock me hace olvidar ser sarcástico. —¿Es eso posible? —No te ayudará con tu incapacidad para nadar, pero no morirás mientras te tambaleas. Las agudas palabras me hacen volver a mí misma. Esto no es un regalo. Realmente no. Es una forma de proteger su inversión. Podría quedarme aquí y seguir discutiendo, o puedo tomar el maldito brazalete y dejar que me lleve de vuelta a su casa. Oh dios, ¿voy a vivir bajo el agua? Incluso si no me ahogo, ¿seguramente me congelaré con el tiempo? ¿O al menos convertirse en una ciruela pasa de una persona? Arranco el brazalete de su tentáculo antes de que pueda pensarlo mejor y lo empujo en mi muñeca derecha. —Ahí. ¿Contento? —Nunca soy feliz, humana. Suena demasiado severo para que eso sea una broma. Sin embargo, no tengo la oportunidad de hacer más preguntas porque se mueve en una oleada. Sus tentáculos giran y se retuercen alrededor de mi cintura, mucho más fuerte de lo que

esperaba. Apenas tengo tiempo para jadear cuando se sumerge en el canal, llevándome con él. El agua se cierra sobre mi cabeza, pero seguimos descendiendo. Miro hacia arriba, viendo la luz sobre nosotros parpadear. Instintivamente contengo la respiración, pero eso solo dura hasta la primera vez que los tentáculos de Thane se mueven alrededor de mi cintura. Se siente extraño, y jadeo... inhalando agua. O al menos debería estar inhalando agua. En cambio, se siente como el aire. Aire salado, pero respirable de todos modos. Magia. Todo este maldito mundo es mágico. No tiene sentido luchar contra los movimientos de Thane, así que me dejo relajar. No puedo escuchar nada más que los suaves sonidos de nosotros atravesando el agua, no puedo ver nada más que sombras, estoy completamente a flote por una extraña ingravidez incluso mientras soy arrastrado. No noto el cambio de color primero; es el cambio de temperatura lo que registro antes que nada. El calor comienza a filtrarse en mis huesos hasta que el agua a mi alrededor es casi suave. La luz también se ha transformado, pasando de casi negro a azul y luego turquesa. Entonces veo el pez. Jadeo, burbujas saliendo de mis labios. Nunca había visto peces como este antes. Son brillantes y extraños y no parecen molestarse en lo más mínimo por el depredador en medio de ellos. Revolotean y parpadean a nuestro alrededor en grupos vibrantes. Es hermoso. Thane no me da la oportunidad de deleitarme con la magia del momento. Él me remolca arriba y arriba y arriba. Mi cabeza

se pone un poco rara, pero no tengo la oportunidad de pensar demasiado en eso cuando sale del agua y se sube a una plataforma de roca. Me deposita allí, arrojándome sin contemplaciones al suelo. En el momento en que llego a mis manos y rodillas, ya se está moviendo hacia una amplia escalera que conduce hacia arriba. Parpadeo adormilado. —Espera.— La sensación en mi cabeza se vuelve más fuerte. ¿Qué demonios es lo que me pasa? Ha sido un día largo, y está todo el asunto de “subastada a un hombre tentáculo” que necesito procesar en algún momento, pero me siento fatal. —Para de perder el tiempo. Miro hacia arriba para encontrarlo de nuevo frente a mí. Es hermoso en la forma en que los glaciares son hermosos. Definitivamente te congelarás el trasero si te acercas demasiado, pero es bonito, duro e implacable, lo que te atrae de todos modos. El azul grisáceo de su piel hace que se sienta como en casa en este lugar rocoso con los reflejos del agua jugando en las paredes y el techo. Lo último que quiero es estar de pie ahora mismo, con mis oídos zumbando como si acabara de jugar tres rondas con alguien mucho más competente en el boxeo que yo. Pero no puedo arrodillarme aquí a sus pies mientras él me mira como si fuera un pedazo de basura que llegó a la orilla. Lucho para ponerme de pie. Mi estómago amenaza con rebelarse, pero hoy no he comido nada, así que no hay nada que purgar. Miro hacia arriba, hacia arriba, hacia los ojos entintados de Thane. —¿Feliz ahora? —No.

—Sí, no lo creo—. Presiono la palma de mi mano contra mi sien. —Pareces del tipo que es más feliz cuando te sientes miserable. Sería encantador si no fuera tan molesto. —Escucha, humana… Pero no estoy escuchando. Mi cerebro se vuelve extraño, y la habitación adquiere un matiz repugnante y se siente como si se estuviera moviendo a pesar de que mis pies están plantados sobre piedra desnuda. —Creo que me voy a desmayar—. Sueno notablemente normal, como si comentara sobre el clima. —¿Perdón? Abro los labios para responder, pero todo se vuelve gris y mis rodillas ceden. Espero sentir la aguda sensación de mi cabeza rompiéndose contra la roca, me va a doler como una perra, pero nunca llega. Lo último que siento antes de que la oscuridad se apodere de mí es una masa de tentáculos que crean una suave cuna para mi cuerpo.

5 THANE

—¿En qué estabas pensando? Cruzo los brazos sobre el pecho y trato de no ponerme a la defensiva. Es casi imposible cuando me enfrento a dos pares de ojos acusadores apuntando en mi dirección. —No se me ocurrió que podría ser un problema. —Ella es humana, tonto—. Azazel flexiona los puños como si quisiera golpearme la cara. —Ellos no son como nosotros. Ellos especialmente no son como tú. —No tenemos tantos humanos en nuestro territorio como tú—, interrumpe Embry. Nadie que nos mire nos confundiría a Zir y a mí con algo más que hermanos, a pesar de que Embry heredó los tonos más verdes de nuestra madre. Ze y yo tenemos la nariz torcida de nuestro padre, que Ze está mirando hacia abajo en este momento. —Honestamente, Thane, tiene razón. ¿Que estabas pensando? —Yo no estaba… —Creo que eso está muy claro.

—Suficiente, Azazel. Ambos sabemos que esto no fue intencional—. Sin embargo, no hay alivio en la defensa de Embry, porque Ze me señala con el dedo. —Pero deberías haber pedido más detalles antes de traerla de vuelta por el canal. —Es el camino más rápido a casa—. Eso es lo único en lo que estaba pensando. No, eso es mentira. No era lo único que estaba pensando al respecto. No podía quitarme de la cabeza la imagen del brazalete de Brant en las manos de Ramanu. Es posible que no tengamos muchos humanos, o similares, en nuestro territorio en estos días, pero las pulseras siempre tuvieron una gran demanda antes entre las personas que querían jugar a los turistas en sus respectivos ríos y lagos. Especialmente los padres de niños que vivían cerca de cuerpos de agua. La seguridad de que no se ahogarían valía su peso en oro. No es que Brant cobrara lo suficiente por las pulseras. Ver a Ramanu sosteniendo uno de ellos, sabiendo que el demonio posiblemente incluso lo obtuvo del propio Brant, se sintió como una bofetada en la cara. No podía pensar más allá de la necesidad de recuperar el objeto y salir del castillo lo más rápido posible. El camino profundo es el más rápido, así que ese es el que tomé. Nunca se me ocurrió que podría lastimar a Catalina. Miro la cama. Ella levita sobre ella, envuelta en una burbuja de magia que Embry me asegura que es probado para ayudar a los humanos con esta enfermedad en particular. Una enfermedad que causé con mi descuido. —No pueden adaptarse a los cambios de profundidad tan rápido como nosotros. Si la llevas a lo profundo, tienes que llevarla de regreso a la superficie—. Embry gira sus dedos en el

aire, los ojos entrecerrados mientras considera a Catalina. —Ella estará bien. —Esta vez.— Azazel todavía luce como si quisiera golpearme la cara. No lo culpo. Cometí un error, uno costoso. Él mira. —Nadie puede argumentar que esto no es dañino. Estaría en todo mi derecho de declarar nulo e inválido este contrato. Me tenso. Si hace eso, perderé el territorio. Perderé el territorio de Embry por él. El pensamiento me deja mal del estómago. No quise hacerle daño. —Las intenciones importan menos que el resultado. Causaste daño, sin importar lo que quisiste hacer. —Lo sé. Lo siento. —Alguien obtenga los libros de registro, Thane se ha disculpado—. La broma áspera nos hace mirar a todos a la cama. Catalina tiene los ojos agrietados. Todavía se ve demasiado pálida y casi frágil, pero debe sentirse mejor si puede hablar. Azazel está a su lado en un instante. —Te pido disculpas, Catalina. No me di cuenta de las intenciones de Thane de viajar de la forma en que lo hizo, o le habría informado sobre los peligros que implica para ti. Ella lo mira, y hay algo cauteloso en sus ojos color avellana que me dan ganas de cambiar entre Azazel y ella. No tiene ningún sentido. En todo caso, ella debería estar mirando al demonio para protegerse de mí. Azazel es un líder temible, pero tiene la reputación de ser muy cuidadoso con sus humanos. Seguramente ella debe saber eso, o no habría entrado en el trato con él en primer lugar. Catalina parpadea, y el momento pasa. —Estoy bien. Ningún daño hecho.

—No estoy de acuerdo—, gruñe. —Bueno, en realidad no importa si estás de acuerdo o no, ¿verdad? Ahora sé un buen papá demonio y dile a Thane que no vas a tomar su territorio por un simple malentendido. Los ojos de Embry están demasiado abiertos cuando ve a la humana. —Catalina… —Un simple error—, dice Catalina con firmeza. No parece importar que esté de espaldas en una habitación llena de tres seres más grandes y fuertes que ella. No hay ni siquiera un vacilante allí. Algo parecido a la admiración se enciende dentro de mí. No entiendo a esta mujer y, francamente, la encuentro casi abrasiva en el poco tiempo que nos conocemos, pero no es cobarde. Azazel maldice en voz baja. —Te prometí seguridad, Catalina. —No hay garantías en este mundo, al igual que no hay garantías en el mío—. Ella sonríe un poco. —Gracias por cabalgar a mi rescate como un caballero cachondo con una armadura brillante, pero estoy perfectamente bien. Ella está mintiendo entre dientes. Oh, no está en su voz o en su expresión plácida, pero puedo sentirlo en su cuerpo de todos modos. Ella no está bien, por mucho que quiera que lo creamos. ¿Pero por qué? ¿Qué motivación podría tener ella para mentir por mí? Si se rompe el contrato, Azazel la llevara de vuelta al castillo y pasar los próximos siete años asegurándose de que no quiere nada para compensarlo. Es un bastardo, pero es justo. Azazel finalmente asiente. —Si algo cambia…

—No lo hará. Se vuelve hacia mí. —No más errores, Thane. —Tienes mi palabra.— No tenía la intención de ser descuidado con ella, pero Azazel tiene razón. Las intenciones importan poco cuando se trata de daño. —No volverá a suceder. —Mira que no lo haga—. Se dirige a la puerta y desaparece por ella. Siento el momento en que deja mi fortaleza a través de un portal de su creación. Es una perturbación en el aire, aparece y desaparece en un momento. —Vamos a bajarte—. Embry guía la burbuja de magia curativa hasta la cama. —Sin embargo, deberías quedarte dentro durante unos minutos más o menos. Entonces el hechizo se desvanecerá y podrás moverte libremente. Creo que estás bien ahora, pero preferiría errar por el lado de la precaución. —De acuerdo.— La sonrisa de Catalina se vuelve un poco suave y mucho más real de lo que he visto en nuestra corta relación. —Prometo ser buena y quedarme aquí hasta que termine el hechizo—. Ella hace una mueca. —Hechizos. No sé por qué eso es lo que me hace tropezar con toda esta experiencia, pero es muy extraño. —Has tenido grandes conmociones—. Embry le sonríe. — Trata de tomártelo con calma y date un poco de espacio para adaptarte. Embry siempre fue mejor con este tipo de cosas que yo. Ze sabe exactamente las cosas que debe decir y, lo más importante, Ze realmente se preocupa. Ze será un gran líder cuando renuncie. El agotamiento me pesa. Nunca quise liderar. Ser el hermano mayor me puso en esa posición, y cumplí con mi deber

como exigía la tradición. Sabía que el precio sería grande, pero nunca pensé en perder casi todo. ¿De qué sirve un trono cuando la persona que más amaba en este mundo se ha ido? El dolor es una cosa extraña. Algunos momentos, incluso años después, la pérdida de Brant es suficiente para hacerme sentir que nunca volveré a respirar. Pero ayer me di cuenta de que no recuerdo el ángulo exacto de su sonrisa. El tiempo puede curar la mayoría de las heridas, pero el precio de esa curación es más de lo que me siento cómodo pagando. No quiero hacer esto, jugar al cuidador de esta humana con la totalidad del territorio en juego. Pero renunciar ahora significa dejar todo este lío en el regazo de Embry, y no le haré eso a Zir. —Yo me encargo desde aquí —digo en voz baja. Ze me mira con recelo pero se encoge de hombros. —Trata de no molestarla. No sé si eso es posible. Esta extraña mujer ha logrado confundirme varias veces durante nuestra corta relación. No puedo imaginar que de repente voy a ser mejor en la comunicación interpersonal en los próximos tres minutos. —No lo haré. Embry duda pero finalmente niega con la cabeza y sale de la habitación. Sin Zir, no hay nadie a quien mirar excepto a la humana en la cama. Catalina tiene los ojos cerrados, lo que debería ser un alivio bienvenido, pero sin que me mire fijamente con esa mirada salvaje en sus ojos, parece... menor. —Lo siento. —Sería una pena perder tu reino el primer día—. Lo dice tan descuidadamente, como si su vida importara tan poco.

No debería molestarme. No conozco a esta mujer. Ella no es nada para mí, y mi gente importa mucho más que una vida humana. Y todavía... —No tengo ningún deseo de hacerte daño— . Sin embargo, eso no es lo suficientemente bueno. Casi la mato. Seguramente puedo dar un poco más de explicación de por qué fui tan descuidado. —Estar cerca de los otros líderes territoriales es un desafío para mí. No hace mucho tiempo que estábamos en conflicto abierto entre nosotros, y Sol… Ella abre los ojos. —El dragón. —¿Como sabes eso?— Solo estuvimos en la sala principal con el grupo para un breve encuentro, y nadie habló. —Conjetura afortunada.— Ella cierra los ojos de nuevo. — Hiciste todo lo posible para mantener más distancia entre tú y el dragón que con cualquiera de los otros. ¿Ella se dio cuenta de eso? Me acerco a la cama a mi pesar. Realmente, Catalina es bastante atractiva para ser humana. Ella es suave y pálida con un hermoso cabello oscuro. Sus labios también lo son... No. Mejor no pensar en sus labios. Me aclaro la garganta. —Uno de su gente mató a mi esposo hace cinco años. El brazalete de tu muñeca lo hizo él, el último que hizo si no me equivoco. —¿Qué?— Sus ojos se abren. —Oh, Thane, lo siento mucho. Lo aparto. No soporto la piedad. Muchos de los míos lo tienen en los ojos cuando me miran. Escapar de la pérdida de Brant es imposible, pero el peso de la misma parece aumentar cuanto más tiempo paso en la presencia de los demás. Embry es la excepción, pero Ze es la persona más cercana a mí en este mundo. Ze sabe que lo último que quiero es lástima. —Fue hace mucho tiempo, pero Ramanu sosteniéndolo me hizo olvidarme de mí mismo.

—Cinco años es mucho tiempo y nada de tiempo—. Algo en su voz habla de la experiencia, pero tiene un sabor diferente. No perdió a nadie, pero perdió... alguna cosa. Estoy tentado de preguntar, pero no quiero darle una idea falsa de lo que es esto. —Sí—, digo simplemente. —No quiero hijos. Parpadeo ante el repentino cambio de tema. —¿Perdón? —Niños. Hay una cláusula en el contrato que dice que si me quedo embarazada, mi hijo se queda aquí—. Se sienta con cuidado mientras la burbuja de magia se disuelve a su alrededor. —No quiero estar embarazada. Tuve un espectáculo de mierda de una madre como ejemplo y no puedo garantizar que no joderé a un niño de la misma manera que ella me jodió a mí. No vale la pena el riesgo. No lo haré. No hay nada de su alegría desafiante en las palabras sombrías. Una vez más, solo puedo enfrentar su honestidad con honestidad. —Yo tampoco quiero hijos. Yo nunca quise. Embry es mi heredero y no haré nada para comprometer su posición. Catalina entrecierra los ojos. —Entonces, ¿por qué está eso incluso en mi contrato? ¿O es algo específico del negociador? —Los territorios obtienen su fuerza de sus líderes. Nuestra magia ha estado fallando en las últimas generaciones, y procrear con un humano proporcionará un impulso ya que los humanos son excelentes conductores de la magia. Los otros líderes territoriales sin duda tienen la intención de reproducirse con sus respectivos humanas y crear herederos de esa manera. —Eso es muy antidemocrático de su parte. ¿Son todas monarquías como tú?

Es un error permanecer en esta sala más de lo estrictamente necesario. Mientras hablamos, la fuerza regresa a su voz y se desliza hacia el borde de la cama, haciendo que su vestido se suba a una altura indecente. Ella no parece darse cuenta, así que hago lo mejor que puedo para mantener mi mirada firmemente sobre sus hombros. Sólo tengo un éxito parcial. Llego a su pecho, pero cada movimiento que hace, hace que sus pechos se tensen precariamente contra la tela de su vestido. Sus generosas curvas parecen un pequeño tirón para liberarse. Para distraerme, respondo a su pregunta. —No. Los íncubos y los súcubos no siguen líneas de sangre para quién toma la posición de liderazgo. Es probable que Rusalka tenga la intención de utilizar algunos de sus guerreros elegidos para reproducirse con los humanos. —Kinky.— Catalina sonríe lentamente, la vida vuelve a brillar en su hermoso rostro. —¿Crees que se alinearán y lanzarán un tren sobre ella? Solo la conocí brevemente, pero parece que disfruta pasar un buen rato, y eso suena como un buen momento. —¿Eso es algo que te interesaría?— No sé qué me posee para hacer una pregunta tan inapropiada, pero se me escapa antes de que mi cerebro alcance mi boca. —¿Yo?— Con cuidado se pone de pie. Sin pensar, muevo mis tentáculos fuera del camino mientras ella se acerca. Su sonrisa se ensancha, y esa extraña mirada brilla en sus ojos color avellana. Catalina se acerca y presiona sus manos en mi pecho desnudo. Ella se encuentra con mi mirada, su toque me quema. —Estoy más interesada en los tentáculos. No entiendo por qué me inclino hacia ella en respuesta. Ella es exasperante y no se parece en nada a ninguna pareja que haya tenido en el pasado. Ciertamente no se parece en nada a

Brant. Su encanto era alegre y sin el borde salvaje que acecha en la curva de sus labios carnosos. Y todavía... ella me atrae de todos modos. Es una sensación más allá de la razón, más allá de la lógica. Eso debería ser suficiente para hacerme dar la vuelta y salir de la habitación y nunca mirar atrás. Incluso voy tan lejos como para ordenar en silencio a mi cuerpo que haga exactamente eso. Pero no me voy. En cambio, me quedo allí y espero a ver qué hará a continuación.

6 CATALINA

Aquí hay algo mal conmigo. Me han dicho esto suficientes veces a lo largo de mi vida como para empezar a creerlo. En este momento, no hay otra explicación para el hecho de que me estoy acercando sigilosamente a un hombre con tentáculos y piel gris azulada. Casi esperaba que su piel estuviera húmeda, pero es genial y agradable. Casi se siente un poco gomoso, pero no en el mal sentido. —Casi te mato.— Su voz es baja y fría, pero al menos todavía me habla. Si fuera inteligente, usaría su evidente culpabilidad como palanca para un trato solo entre nosotros. Uno que implica obtener lo que sea que pueda desear para que los próximos siete años en este lugar sean tolerables. Pero establecí hace mucho tiempo que no soy inteligente. —Podrías compensarme—. Lo miro a la cara, todas las líneas duras que le impiden ser algo tan dócil como bonito. Es tan duro como el mismo océano. Sus ojos son negros como la tinta, pero no carecen de emociones. No cuando está mirando mi boca en algo parecido a la agonía.

El Rey Kraken me quiere. El pensamiento me emociona, lo que solo confirma que realmente soy una tonta. Humedezco mis labios y él sigue el movimiento, todo su cuerpo se tensa de una manera que envía un escalofrío por mi columna. —¿Cómo?— Se aclara la garganta, y cuando habla de nuevo, su voz es más baja. Más áspero. —¿Cómo quieres que te lo compense, Catalina? Regresar. ¡Regresa ahora! Ignoro la vocecita dentro de mí. —¿Me das tus tentáculos, Thane? ¿Hazme sentir bien?— No sé por qué se siente más seguro pedirlos que su polla, pero lo hace. Quise decir lo que dije sobre no tener hijos, y mientras tomo la píldora, ninguna de mis cosas se transfirió conmigo al reino de los demonios, así que no estoy protegida en este momento. Por imprudente que sea, incluso yo tengo líneas. —Quieres sexo—. Su voz se vuelve más fría incluso cuando sus ojos se calientan. —Casi te mato, y ahora quieres orgasmos. Requiere mucho más esfuerzo del que jamás admitiré para encogerme de hombros como si no estuviera conteniendo la respiración. —Parece un trato justo. Por un momento, estoy segura de que me dirá que me vaya a la mierda con esa lógica retorcida. Casi espero que lo haga. Esta torcido. Él no quiere hacerme daño, de eso estoy segura, pero eso está muy lejos de preocuparse por mí. Thane obviamente no lo hace. Ni siquiera le gusto. Solo me hace desearlo más.

Sé que al final dolerá. Siempre lo hace. El conocimiento nunca me ha detenido antes, y no me va a detener ahora. — ¿Qué dices? —Si quieres que pare, di que pare. Apenas tengo tiempo para procesar sus palabras antes de que se mueva. O, mejor dicho, sus tentáculos se mueven. Suben por mis piernas y se enganchan en el dobladillo de mi vestido. Un tirón de cualquier lado, y lo rasgan justo en el centro. Estaba demasiado apretado para usar algo debajo, así que no hay un solo trozo de tela para protegerme de la intensidad de la mirada de Thane. Envuelve un tentáculo alrededor de mi cintura y me levanta antes de llevarnos a ambos hacia la cama. Una vez más, mantiene una cuidadosa distancia entre nosotros, de pie al borde de la cama mientras sus tentáculos se deslizan sobre mi cuerpo. Rodean mis muñecas y tiran de ellas sobre mi cabeza para sujetarme contra el colchón. Dos tentáculos más se envuelven alrededor de mis muslos y los presionan ampliamente. Amable. Es tan condenadamente amable conmigo. No importa. Tiro de su agarre, y también podría tratar de luchar contra el hierro por todo lo que puedo mover. El deseo surge, tan fuerte que me quita el aliento. —Eso es un comienzo. Su ceño se frunce. —Hablas demasiado. Ignoro el aguijón de la declaración. Principalmente. —Eso es solo porque no estás haciendo bien tu trabajo. De lo contrario, no podría hablar en absoluto—. Respiro para seguir, pero gimo cuando las puntas de dos tentáculos pinchan mi coño.

Él me separa, y tan expuesta como me siento en este momento, no puedo dejar de mirarlo a la cara mientras mira fijamente el vértice de mis muslos. Thane mira... atormentado. Eso es nuevo. Normalmente, cuando llevo a mis parejas a la cama, están entusiasmadas o retraídas, pero nunca me han mirado como si fuera la fuente de toda irritación en sus vidas y, sin embargo, no pueden evitar tocarme. Es algo embriagador, incluso cuando duele un poco. Thane me eligió por el trato. Rechazó la oferta de Azazel de cambiarme. Tomó la más mínima invitación de mí y me arrancó la ropa y me extendió como su propio buffet personal. No sé por qué está actuando como si no quisiera esto. Sin embargo, no hay oportunidad de preguntar. No con él presionando un tentáculo en mí. No se parece a nada que haya experimentado antes. No es tan duro como una polla o los dedos o un consolador. Ciertamente no es cálido y húmedo como una boca, aunque una lengua es la comparación más cercana que puedo encontrar. Incluso si la textura no es del todo correcta. Su tentáculo es frío y casi fluido mientras explora mi interior. Dios, eso se siente bien. Realmente bueno. Intento mantener los ojos abiertos para observar su expresión, para absorber la absoluta concentración en su rostro. No importa si parece estar en conflicto. Está haciendo lo que le pedí y haciéndome sentir bien. Y está haciéndolo bien también. El tentáculo dentro de mí se retuerce y grito. Thane se congela. —¿Bueno? —Bien—, jadeo. —Sigue haciéndolo. Después de un tiempo, reanuda el movimiento. Torciendo y retorciendo. Registro distantemente que me está alimentando

más de su tentáculo, llenándome casi incómodamente, pero no puedo pensar más allá del placer que golpea a través de mí al ritmo de los latidos de mi corazón. ¿Está usando chupones ahí abajo? ¿Es eso lo que está latiendo constantemente dentro de mí? Es tan bueno y, sin embargo, incluso mientras se construye, no estoy segura de poder llegar allí. —Mi clítoris. Necesito que toques mi clítoris. Él duda. Tengo el pensamiento histérico de que voy a tener que enseñarle a este kraken lo que es un clítoris, pero Thane no me da la oportunidad de hacerlo. Otro tentáculo se desliza alrededor de mi cintura y baja por mi estómago hasta mi clítoris. Me da una caricia casi tentativa, y luego su expresión se endurece. —Ruega por esto. Casi lo hago. Casi. Pero soy quien soy, y nunca me he sometido fácilmente ni una sola vez en mi vida. —Oblígame. El tentáculo cambia de rumbo. Grito en protesta, y él aprovecha esa oportunidad para empujar un tentáculo diferente en mi boca. No penetra mucho. Ciertamente no duele, pero me sorprende de todos modos. Está ligeramente salado en mi lengua, sus tentáculos están cubiertos por la misma piel vagamente gomosa que su torso. Uno de los pequeños retoños tira de mi lengua y gimo. —Se sentirá aún mejor en tu clítoris—. El borde áspero de su voz fría es la única indicación de que está afectado por lo que me está haciendo. Le da a mi lengua una última chupada y quita su tentáculo de mi boca. Pelearé con él más tarde. Necesito esto demasiado en este momento. Las palabras brotan y escapan tan rápido que se tropiezan unas con otras cuando salen de mis labios. —Por favor. Mi clítoris. Hazle eso a mi clítoris. Hazme correrme. Por favor.

Me observa durante varios latidos mientras continúa follándome con un tentáculo. Abro la boca para seguir rogando, pero termina por no ser necesario. El tentáculo que tenía en mi boca recorre mi cuerpo. Esta vez, no hay duda mientras se desliza contra mi carne caliente. Me doy cuenta de que se desliza mejor ahora que está mojado con mi saliva y casi me corro en el acto. —¡Thane! —Dámelo—, espeta. Mi cerebro quiere negarlo por negarlo. Mi cuerpo tiene otras ideas. Se retuerce una última vez dentro de mí y presiona una de sus ventosas contra mi clítoris. Se siente como si una bomba explotara dentro de mí. Grito, y mi espalda se inclina cuando toda la habitación se convierte en estática. He tenido un orgasmo antes, por supuesto. He tenido muchos orgasmos. Ninguno de los anteriores se compara con este. Creo que en realidad me desmayé un poco. Soy vagamente consciente de que sale de mí y retira las sábanas de la cama para poder arroparme. Todo sin tocarme con las manos. De hecho, lo alcanzo antes de recordarme y dejo caer mi mano sobre la cama. —Considéranos a mano, Catalina—. Su voz todavía tiene ese tono extra de deseo. Lo observo cruzar la habitación, pero pasa por alto la puerta. Solo entonces me doy cuenta de que hay una piscina en la esquina de la habitación. Thane se desliza en él y desaparece bajo el agua. No mira atrás ni una sola vez. Todo lo que quiero hacer es dormir, pero lucho por salir de la cómoda cama y tropiezo hasta el borde de la piscina. Es una forma irregular que me hace preguntarme si fue excavada en el suelo o si es un hecho natural. Me arrodillo y toco el agua. No está helada, pero definitivamente no es una fuente termal. El

agua tiene la misma temperatura vagamente templada que registré antes de que Thane emergiera. También está claro. Miro hacia abajo. Hay varios huecos que pueden ser para sentarse o descansar, pero la parte que capta y retiene mi atención es el agujero en el centro que desciende hacia la oscuridad. Ahí es donde fue Thane. Me siento con las piernas cruzadas y lo miro durante mucho tiempo. Tiene sentido que un lugar construido para personas que son en parte peces tenga formas acuáticas de moverse. Estamos en tierra, técnicamente, pero eso no hace mucha diferencia. Apuesto a que gran parte de este lugar está bajo el agua. Thane no parece necesitar respirar aire, por lo que tal vez no salga a la superficie con frecuencia. Mi pulsera me llama la atención. Me permite respirar bajo el agua. Antes de que pueda convencerme de no hacerlo, me deslizo en el agua. Tomo aire y luego me sumerjo. Mis instintos tardan quince segundos en comenzar a gritar que necesito llegar a la superficie. Incluso apoyada en uno de los estantes bajo el agua, soy dolorosamente consciente de ese agujero oscuro y de lo que podría salir de él. Si se conecta al mar mayor... Hay depredadores en el mar. Debe haberlos. Es un reino diferente al mío, pero apuesto a que tienen algún equivalente a los tiburones o algo así. ¿Qué puede impedir que uno de esos depredadores venga a través de los túneles y trate de hacerme un bocadillo? No vale la pena explorar. Después de una última mirada sospechosa al túnel, salgo de la piscina. Los últimos dos días comienzan a ponerse al día conmigo. O tal vez es el orgasmo que me cambió la vida que acabo de tener. No estoy preparada para pensar demasiado en eso. No todavía.

Thane no me quiere. Él puede quererme, pero es descaradamente reacio de su parte. Realmente, no tiene ningún tipo de sentido por qué accedió a alejarme de Azazel en primer lugar. Aparentemente no quiere un hijo más que yo, y obviamente no tiene intenc intención ión de pasar tiempo conmigo. Escuché la emoción en su voz cuando habló sobre su difunto esposo. Eso es cuidar. Lo que siente por mí es responsabilidad. Realmente estoy condenad condenada a repetir la historia una y otra vez, ¿no?

Mi vida cae en un patrón nuevo y extraño durante los próximos días. No soy un una cautiva, encerrada en mi habitación, pero estoy escondida a en una parte casi desierta de la fortaleza. Embry se acerca apresuradamente para dejarme la ropa y avisarme que habrá comida en mi habitación, p pero ero si necesito algo más, solo tengo que pedirlo. Ze es realmente agradable de esa manera genuina que es más rara que los diamantes, pero obviamente ze está demasiado ocupado para mí. Eso no me impide tratar de mantener a Zir conmigo un poco más el segundo o día. —Embry—.. Ze hace una pausa. Embry es el hermano de Thane y comparten muchas de las mismas características faciales, pero ze está construido un poco más delgado y la piel de zir se inclina verde, en lugar de azul. Creo que ze podría ser más alto, pero es difícil de medir porque los tentáculos significan que la altura es relativa. —¿Sí? ¿Sí?

—Estoy aburrida.— Sale quejumbroso, pero han pasado días, y lo más cerca que he llegado a una conversación adecuada fue una persona kraken diciéndome que me quitara de en medio cuando me aventuré hacia la cocina. Estoy tratando de no tomármelo como algo personal, pero en este momento también podría tatuarme Not Wanted en la frente. Embry duda como si quisiera estar en cualquier lugar menos aquí, pero su buena naturaleza anula su deseo de salir de esta conversación. —Thane vendrá. Bufo. —Creo que no conoces muy bien a tu hermano si piensas eso. Él no quiere esto y no me quiere a mí. —Tal vez no.— Embry se encoge de hombros. —Pero no es un mal tipo. Le ha dado todo a este territorio, y eso le quita algo a una persona. —Como su esposo—. Un esposo por el que obviamente se preocupaba mucho si ver a Ramanu con un brazalete que hizo fue suficiente para que Thane se olvidara de sí mismo. Embry me da una mirada decepcionada. —Mi hermano perdió a la persona que más le importaba en el mundo ese día. No es un asunto de broma. Ze tiene razón, pero eso no cambia el hecho de que estoy en este lío porque se negó a dejar que Azazel le diera otro ser humano. Incluso si estuviera solo en el castillo, el castillo puede o no ser consciente. Podría estar teniendo aventuras en este momento y molestando a Azazel y conociendo a Ramanu. En cambio, estoy atrapada en esta fortaleza donde cada kraken con el que me encuentro me mira como si fuera comida para peces. —¿Va a evitarme durante los siete años completos? —No.— Embry pone una mano tentativa en mi hombro y aprieta. —Thane nunca ha eludido una responsabilidad ni una

sola vez en su vida, y no comenzará ahora. Solo necesita algo de tiempo para adaptarse a todo. Es obvio que Embry piensa mucho en su hermano, así que no voy a quedarme aquí y seguir molestándolo. Esa es una manera segura de hacer que Zir se vaya y probablemente nunca regrese, lo que sería incluso peor que el hecho de que me animo cada vez que escucho tentáculos contra el suelo, como si Thane finalmente hubiera regresado para terminar lo que comenzó el primer día. Nunca es él. Lo que significa que cree que fue un error. Que soy un error. Tomo aire y trato de sonreír. ningún trabajo que pueda hacer?

—¿Supongo que no hay

Ze duda. —Eres una invitada de honor. —Una invitada de honor que está aburrida hasta la saciedad. Por favor, Embry. ¿Tengo que arrodillarme y rogar? —Eso no será necesario—. Ze suena ligeramente asustado. —Veré lo que puedo hacer. Si de verdad quieres algún tipo de trabajo, supongo que hay algo que podríamos resolver. Dame un día o dos. —Gracias.— Le sonrío a Zir. —Realmente lo aprecio. —Sólo... no hagas que me arrepienta. —Por supuesto. Lo prometo. Realmente espero no estar mintiendo entre dientes.

7 THANE

Después del encuentro con Catalina, la culpa me persigue hasta lo más profundo, y luego me retiene allí durante días. Volviendo a visitar el calor de sus manos contra mi pecho, la forma en que se sintió envolverla en mis tentáculos, lo dulce que se veía cuando se corrió. Apenas he sido célibe desde la muerte de Brant. La soledad se cuela incluso en los exteriores más duros y me impulsa a buscar compañía. Siempre con el claro entendimiento de que nunca durará más de una noche, que soy incapaz de dar más. Esos encuentros han sido suaves y considerados y... Nada como lo que pasó con Catalina. Quería doblegarla a mi voluntad. Todavía lo hago, si soy honesto conmigo mismo. —Thane—. Embry desciende por la entrada sobre mí, hablando en los clics y movimientos que usamos para comunicarnos bajo el agua. Ze mira a su alrededor con desaprobación. —Te estás escondiendo.

—Hay reparaciones que necesitan ser supervisadas—. Señalo la ventana que da a la construcción actual. El agua es un elemento glorioso, pero destructivo en la forma en que lo son todos los elementos. Dado que el torreón se encuentra en su mayor parte bajo la superficie, es una batalla siempre presente para garantizar que los cimientos se mantengan fuertes y estables. Embry cruza los brazos sobre el pecho. —Supervisado personalmente por el líder del territorio en lugar del capataz que asignó a la tarea hace un mes. No me sonrojo, pero se necesita un esfuerzo para no moverme como un niño atrapado. Embry siempre ha tenido ese efecto en mí, a pesar de que ze es mi hermano menor. —Es una tarea importante. —Tu humana está causando problemas. —Catalina no es mi humana. —¿No lo es ella?— Ze ladea la cabeza hacia un lado. — Porque no creo que nadie más en este territorio haya hecho un trato con el negociador-líder demonio para traer a una humana al territorio, a pesar de que has sido muy claro sobre tu deseo de no reproducirte o desplazarme como heredero. Aprieto los dientes. —Sabes por qué hice ese trato—. Tenía que mantener nuestro territorio al menos apareciendo en igualdad de condiciones con los demás. Si soy el único líder territorial que no aceptó la invitación de Azazel, me hubiera puesto en desventaja. Cuando las cosas no son iguales entre los territorios, la gente sale herida. —Sí. Solo te lo estoy recordando—. Embry suspira. —Sé que las cosas se salieron un poco de control ese primer día. —¿Perdón?

—No me pongas esa voz de señor estirado, Thane. En el momento en que tuvo el valor de comenzar a explorar, tu olor todavía estaba sobre ella—. La mirada de Zir se suaviza. —Nadie espera que reemplaces a Brant. —No hay reemplazo de Brant. —Lo sé—, dice ze simplemente. —Pero Catalina está aburrida y está causando problemas. No creo que tenga la intención de hacerlo, pero está incomodando a algunas personas con su presencia. —No estás sugiriendo que ella está en peligro—. Estrecho los ojos. —Dañar a la humana significa dañar el territorio—. ¿Por qué mi corazón está acelerado en este momento? Pregunta tonta. Es porque el precio del fracaso es muy alto. No tiene nada que ver con la idea de que Catalina se vea perjudicada por mi negligencia. —Pero escucho tu preocupación, y la prestaré atención. ¿Dónde está ella ahora? —La cocina. ¿Por qué en el nombre de la Diosa está ella en la cocina? No expreso la pregunta. Embry ya parece lo suficientemente agitado sin que parezca que estoy acusando a Zir de algo. —Vamos. Llegamos allí en poco tiempo. La cocina es una de las habitaciones sobre el agua por razones obvias. Nuestros ancestros pueden haber vivido de pescado crudo que ellos mismos cazaban, pero mi gente ahora tiene gustos más variados. Me detengo en la puerta y me fijo en el desastre que tengo delante. Catalina está tratando de cortar... alguna cosa. Sea lo que sea que comenzó, ahora es papilla en su tablero. Su rostro está rojo brillante por la vergüenza mientras el chef de línea, Henryk, la regaña con creciente irritación. Es un nuevo empleado, pero era conocido por su habilidad, y todavía no he

visto ninguna evidencia que lo contradiga, aunque las pocas veces que hemos interactuado me han dejado un mal sabor de boca. Tal vez deberíamos volver más tarde. No creo que Catalina quisiera que nadie fuera testigo de esto, y me encuentro reacio a causarle más angustia. ¿O sería mejor intervenir y detener a Henryk? Incluso cuando el pensamiento cruza mi mente, su voz se eleva. —No vales nada—. Él agita el cuchillo hacia ella. Demasiado cerca. Demasiado jodidamente cerca. —Sal de mi cocina antes de que te destripe dónde estás parada. No tomo la decisión de moverme. Escucho la fuerte inhalación de Embry detrás de mí, y luego estoy entre Henryk y Catalina. —Baja el cuchillo. Ahora.— Él la amenazó. Apuntó esa hoja a su frágil cuerpo y dijo que quería destriparla. —O te lo dejo—. No sueno como yo. Sueno como si quisiera arrancarle la garganta con los dientes. No es inexacto. Retrocede inmediatamente, sus tentáculos apretados contra su cuerpo por el miedo. —Thane. No sabía que estabas… —Eso no debería hacer ninguna diferencia —gruño. — Embry, haz que los guardias lo saquen de aquí. Permanentemente. —¡Espera no! Ignoro sus súplicas y me dirijo a Catalina. —Ve a tu habitación y recoge tus cosas. Nos vamos—. Se ha puesto pálida, sus ojos demasiado grandes en su rostro. —Um—. Ahora, Catalina.

—Correcto. Bueno. Por supuesto.— Ella retrocede y luego se va, saliendo corriendo por la puerta. La he asustado, pero no puedo pensar lo suficientemente claro como para reducir la velocidad. Los guardias aparecen en cuestión de minutos, y Embry maneja la situación con mucha más gracia y paciencia de lo que soy capaz en este momento. Tengo que concentrarme en mantenerme completamente quieto, en mantener mi respiración lenta e incluso cuando todo lo que quiero hacer es levantar ese maldito cuchillo y… Embry cruza hacia mí pero no me toca. Inteligente de zir. Estoy temblando. ¿Por qué estoy temblando? —Será escoltado fuera del torreón. Se acabó. —Él amenazó con destriparla. —Si, lo escuché. Ze no parece particularmente molesto por eso, pero no puedo decir si es porque ze está tratando de calmarme o porque honestamente no le importa que Catalina esté en peligro inminente. Seguro que no es esto último. Excepto que no puedo estar seguro. —Nos vamos. —Thane—. Embry suspira. —Esa es una solución extrema a un problema temporal. —No, realmente no lo es. Hay demasiada gente aquí y no podemos controlarlos adecuadamente. Catalina es una persona que provoca emociones fuertes.— Lo sé muy bien. —Si alguien la daña, todo el territorio pagará el precio. —UH Huh.— Embry apoya las manos en las caderas. —Y esto no tiene nada que ver con que estés asustado porque ella estaba en peligro. Es solo el territorio.

—Por supuesto.— Se siente como una mentira, pero lo supero de todos modos. —La llevaré a la torre—. En lugar de parecer tranquilo, Embry parece más preocupado. —Thane, tienes exactamente dos personas en el personal. —Dos personas en las que confío plenamente y que no amenazarán con destripar a Catalina—. Della y Annis son damas encantadoras que se han ocupado de mi residencia personal durante muchos años. Si bien no soy cercano a ninguna de las dos, han demostrado ser tranquilas, calmadas y profesionales en todo momento. —¿Qué tiene eso que ver con esto? —No diré que conozco a Catalina después de dos conversaciones, pero sigue buscando compañía—. La preocupación de Zir proviene de Zir en oleadas. —Si la aíslas, puede comenzar a escalar las paredes. Es un juicio justo basado en mi contacto limitado con ella también, pero eso no cambia nada. —Mejor estar inquieta que ser lastimada.— Hay protecciones en mi residencia personal que impiden el acceso a cualquiera que no sea Embry. Y Annis y Della, por supuesto. Catalina no tendrá a nadie a quien incitar, y ninguno de nuestros enemigos podrá aprovecharse de este trato para hacerle daño. Es curioso cómo ni siquiera había considerado que eso sería un riesgo hasta ahora. Henryk reaccionó con ira, pero destacó un problema significativamente mayor. Catalina debe ser contenida por su seguridad, lo que significa que debo llevarla a casa conmigo. También significa que estaremos solos juntos. La realización me emociona antes de apagarlo. Mi hogar está lo suficientemente cerca del torreón como para pasar mis días aquí, y solo dormiré bajo la superficie, lo suficientemente profundo como para que ni siquiera una humana imprudente

como Catalina venga a buscarlo. Ella no puede nadar, a pesar de que el brazalete asegura que no se ahogará. Es una solución ordenada. —He tomado mi decisión. —Thane...— Embry niega con la cabeza. —Está Está bien. Haz lo que quieras. —Es Es la solución lógica. Ze no responde, gira y sale por la puerta y se aleja de mí. La desaprobación de Zir pica, pero estoy tomando la mejor decisión para todos. Catalina na debe mantenerse a salvo y, francamente, yo debo mantenerme alejad alejado de Catalina. No sé quién era ese kraken que la dominaba, le gruñía órdenes. No lo reconozco reconozco. Él no es quien yo era con Brant, y ciertamente no es el caparazón de una persona en la que m me convertí después de la muerte de Brant. Es mejor mantenerse alejado de ella y asegurarse de que no vuelva a aparecer. Nunca.

—Quieres que nade. Aprieto la mandíbula y me esfuerzo por mantener la paciencia. —No vas a nadar. Yo te llevaré. Catalina apoya sus manos en sus caderas y mira. Su miedo anterior no está en ninguna parte en evidencia, y no tengo derecho al alivio que me brinda. Incluso si eso significa que me está desafiando. —Cierto, porque eso funcionó muy bien la última vez. Está bastante magnífica esta noche, vestida con un exuberante vestido morado que abraza su torso y se ensancha desde sus caderas para detenerse justo antes del suelo. Uno de los muchos que pedí ese primer día. Mi gente tiene poco uso para tales prendas, pero los humanos son suaves y sensibles a los cambios de temperatura de una manera que no lo somos. No podía tener a Catalina caminando desnuda por el torreón. ¿Por qué no? —Dijiste que esa experiencia no hizo ningún daño—. Mi voz es demasiado áspera, un intento de escapar de mis pensamientos díscolos. —Mentí.— Lo dice con tanta facilidad, como si nunca hubiera existido ninguna duda al respecto. —Sé que no estabas tratando de lastimarme, y no iba a dejar que un pequeño caso de la presión te hiciera perder tu territorio. —La presión. —Sí. Estoy bastante segura de que eso es lo que sucedió—. Ella se encoge de hombros y se golpea la cabeza. —Leí sobre eso una vez. Tiene que ver con la presión de estar bajo el agua. Si vas demasiado profundo y demasiado rápido, o subes demasiado rápido sin ajustarte a la presión, tu cuerpo sufre un gran ataque.

—Un gran ajuste. —Sí, eso es lo que dije—. Una nota de actitud defensiva se cuela en su tono. —Mira, no soy una especialista en presión, y estoy bastante segura de que lo leí en una novela romántica; Estaba más centrada en llegar a las partes traviesas que en la ciencia detrás de la presión. No nado y no anticipé que alguna vez sería un factor en mi vida. Mi error. Niego con la cabeza. —Es buena información para tener. Como dije, no volverá a suceder—. Significa pasar más tiempo durante el viaje con ella cerca, pero difícilmente puedo asignarle a Embry la tarea. La reacción de Zir a mi decisión de llevar a Catalina a la torre significa que no lo hará, y no confío en nadie lo suficiente como para apostar el territorio por ello. Catalina observa la piscina de la que salí hace poco tiempo. —Y nos vamos ahora. —Sí.— Cuanto más rápido nos vayamos, más rápido podré retirarme. Solo he estado en esta habitación durante unos minutos, pero no puedo escapar de la avalancha de recuerdos de la última vez que estuve aquí. De lo bien que se veía enredada en mí. De lo desesperadamente que quería tocarla, saborearla. No entiendo por qué sucede esto. Peligroso. Esta humana es peligrosa. No he sentido este tipo de necesidad desde... Tomo aire y me obligo a terminar el pensamiento. Desde Brant. Pero no es lo mismo. Con él, era tan inevitable como la marea, una oleada constante de necesidad de estar cerca de él, pasar tiempo con él, llegar a conocer cada parte de él, cuerpo y alma.

Con Catalina, se siente como un huracán. No sé cuándo estoy con ella, y solo ha estado en mi territorio durante unos días. Significa que no puedo confiar en mí mismo con ella. —Thane—. Por la exasperación en su tono, ha dicho mi nombre más de una vez. —¿Sí? Le preocupa el labio inferior, pero finalmente dice: —Creo que le tengo miedo al agua. —¿Crees que le tienes miedo al agua? —Eso es lo que acabo de decir—. Se echa hacia atrás un mechón de su largo cabello oscuro. —Estoy tratando de ser honesta contigo. No hay razón para burlarse de mí. —No me estoy burlando de ti—. Simplemente no entiendo cómo alguien puede temerle al agua. Una buena dosis de precaución es inteligente, pero el agua es vida. Todavía es increíble pensar que Catalina ha pasado su vida sin nadar. Ella inhala profundamente, y es mi única advertencia antes de que sus hombros caigan y sus labios se curven en esa sonrisa salvaje. Catalina todavía, pero más. —Realmente, creo que te atraerá toda esta experiencia. Damisela indefensa en apuros, aquí para que la barra y la lleve. —No me atrae la incompetencia—. No es lo que quiero decir. Lo que quiero decir es que no me atrae nadie más que mi esposo, que se fue hace mucho tiempo y fue liberado en las profundidades. He sentido deseo, pero eso no es lo mismo. Pero una vez que las palabras salen, no hay vuelta atrás.

Ella está completamente impávida. —Supongo que solo tienes mala suerte, entonces. Terminemos con esto.— Levanta los brazos y hace un movimiento con las manos. —Aúpame. —Auparte. —Thane, de verdad—. Ella todavía está sonriendo. —¿Cómo vamos a comunicarnos en absoluto si solo vas a repetirme cada cosa escandalosa que te diga? Da lugar a una conversación aburrida. —Si te amordazo, no podrás decir nada escandaloso—. Una vez más, tan pronto como las palabras saltan al aire entre nosotros, estoy horrorizado. Nunca le hablo a nadie de esta manera. Ciertamente no una humana que es más pequeña y más débil que yo. Pero Catalina solo se ríe. —Siempre con los buenos tiempos pervertidos. Sigue haciéndote promesas y podrías comenzar a gustarme de verdad—. Vuelve a hacer ese movimiento con las manos, sus ojos color avellana son astutos. —Vamos, Thane. Aúpame. El repentino deseo de tenerla entre mis brazos es casi igual a la necesidad de poner la mayor distancia posible entre nosotros. Tengo que llevarnos a la torre, y luego puedo hacer lo último. Llevarla es conveniente. Eso es todo. La atraigo a mis brazos, ligeramente complacido cuando ella chilla un poco. Me dirijo a la piscina, pero me detengo antes de deslizarme en ella. —¿Conoces los parámetros para evitar... ¿la presión? —Um—. Ella mira fijamente mi boca por un largo momento y se da una sacudida. —Como dije, estaba leyendo el libro para ver las escenas jodidas, pero estoy bastante segura de que se supone que no debemos ascender a más de diez metros por minuto. Y hay una parada de seguridad a unos cinco metros por

debajo de la superficie donde se supone que permaneceremos unos cinco minutos. Considero la información. Puede que no sea exacto, pero es bastante fácil ascender lentamente y asegurarse de que no vuelva a colapsar. Significa más tiempo con ella en mis brazos, pero es un precio bastante pequeño a pagar. —No podremos comunicarnos debajo de la superficie, pero te mantendré a salvo. Su sonrisa se atenúa. —No puedo prometer que no entraré en pánico—. Ella se precipita antes de que pueda pensar en algo remotamente reconfortante que decir. —¿Pero conoces el viejo adagio sobre el pánico? Incluso sabiendo que me arrepentiré de preguntar, no puedo resistir la invitación en su voz. —¿Qué viejo adagio? —No es nada que un buen polvo no pueda arreglar. Su risa se corta cuando me deslizo en la piscina y desciendo bajo la superficie. Está bien. Lo último en lo que tengo que pensar es en follarme a Catalina. Ya es bastante malo que aún pueda sentir su tensión contra el tentáculo que presioné contra ella. El arco de su columna mientras se corría. Sus pechos, regordetes y atractivos y rematados con pezones rosados. Sus labios se entreabrieron con deseo y demasiado abrumados por esa sonrisa salvaje que se siente como una mentira. Se necesitan dos minutos para darse cuenta de que la hermosa tela flotante de su vestido es un obstáculo. Hago una pausa y arranco la mitad inferior, dejando que la tela flote sobre nosotros mientras continuamos nuestro descenso. Alguien lo recogerá más tarde. Los túneles se ramifican como pasillos, aunque no están confinados por la gravedad, así que me muevo lateralmente y luego en ángulo para llegar a la parte exterior de la fortaleza.

A partir de aquí, el mar se abre a nuestro alrededor. Estamos lo suficientemente cerca de la superficie para que los rayos del sol penetren en el agua, iluminando el arrecife de coral que forma el lado oeste de la fortaleza, el coral se extiende por leguas hacia el norte y el sur. Bancos de peces revolotean, sus escamas brillan agradablemente. La vista de tanto espacio abierto siempre tranquiliza una parte de mí que nunca encuentra la paz cuando estoy en la fortaleza. Sin las paredes que me encierran, puedo respirar correctamente de nuevo. Tal vez por eso me toma tanto tiempo darme cuenta de que Catalina no está disfrutando de la vista. Se ha hecho aún más pequeña en mis brazos, metiendo las rodillas cerca de su pecho. Ella también está temblando. Ella esta… aterrorizada.

8 CATALINA

No me llamaría una persona particularmente valiente, pero tampoco pensaría que la vista de tanta agua me llenaría con el tipo de miedo que me hace luchar para alejarme de Thane y volver a los túneles. Eran claustrofóbicos, pero al menos conocía sus parámetros, iluminados como por un extraño resplandor en las formaciones rocosas. Pero esto... ¿Océano? ¿Mar? Ni siquiera sé el término adecuado para ello. Se extiende hasta donde alcanza la vista, el azul profundo juega con mi percepción. ¿Puedo realmente ver por millas, o es realmente mucho más cerca? ¿Podría haber un monstruo por ahí, todo escamas y dientes, esperando a que una humana tonta nade demasiado cerca? Una mano debajo de mi barbilla aparta suavemente mi rostro del agua abierta para mirar a Thane. Los tentáculos de su cabello flotan alrededor de su cabeza, lo que podría asustarme más, pero su expresión es reconfortante en su frialdad. Todo lo demás puede ser diferente debajo de la superficie, pero no este hombre. Estudia mi rostro, y tal vez no mirar directamente al agua debería calmarme, pero no puedo recuperar el aliento. Estoy

respirando bajo el agua y creo que nunca dejaré de asombrarme por eso. Esto es demasiada novedad, demasiado rápido. Thane dice algo, creo, pero escucho una serie de clics que no entiendo. Aparentemente, el hechizo de traducción no funciona con este idioma submarino por alguna razón. Sacudo la cabeza con impotencia. O tal vez es todo mi cuerpo temblando. Sus cejas se juntan, y luego mueve su brazo alrededor de mí para que un solo brazo me sostenga, su bíceps en mi espalda, su gran mano agarrando mi muslo más cercano a él. Más tarde, me maravillaré de que nuestra diferencia de tamaño sea suficiente para que él haga esto. No tengo tiempo en este momento, no cuando agarra la parte superior de mi muslo con su mano libre, tan alto que sus nudillos rozan mi sexo desnudo. El impacto del toque me congela. Mi mirada vuela a su rostro, solo para encontrarlo mirándome interrogante. Así recuerdo mi comentario irreverente antes de descender. No es nada que un buen polvo no pueda arreglar. Aparentemente ha decidido que follar con los dedos será lo suficientemente bueno para este propósito. Hay miles de razones para no hacer esto, pero no estoy pensando en ninguna de ellas en este momento mientras miro fijamente su tinta. De hecho, tampoco estoy pensando en los peligros de las aguas abiertas. No había sido 100 por ciento serio antes, pero ahora mismo creo que podría morir si él no continúa. Asiento bruscamente. Es todo el consentimiento que necesita para palmear mi coño. Sus manos son tan grandes que esencialmente está palmeando todas mis regiones inferiores. Me sobresalto cuando Thane empieza a nadar de nuevo, pero no puedo concentrarme en nuestro entorno cambiante. No cuando está deslizando suavemente sus dedos a través de mis pliegues.

No es como antes, cuando me sostenía abierta con sus tentáculos. Eso fue más fácil de procesar. Lo reté y me puso en mi lugar con orgasmos. Una ecuación sencilla. Esto... no lo es. Esto se siente como algo más que conquistar. Se siente como cuidado. Normalmente eso sería suficiente para enloquecerme, pero hay demasiadas cosas sucediendo en este momento como para enloquecer. Ser tocado de esta manera por Thane apenas clasifica. La presión aumenta a medida que descendemos lentamente a la costa a lo largo de la superficie del arrecife de coral. Un movimiento por el rabillo del ojo me pone tensa y empiezo a girar, pero Thane elige ese momento para presionar un solo dedo grande dentro de mí. Me prueba por un momento, y luego un segundo dedo se une al primero. Oh mierda, eso se siente increíble. Los tentáculos eran buenos, pero la dureza de sus dedos, la aspereza de sus lentos golpes, golpean un bien completamente diferente. Me cambia en su brazo y abre mis piernas un poco más, dándole un mejor acceso. Y, sin embargo, no puedo entregarme por completo al sentimiento. Nos estamos moviendo demasiado rápido, lateralmente, por lo que no hay que preocuparse por la presión, y sigo viendo cosas que hacen que mi mente grite de miedo, seguro de que estamos a punto de ser devorados. Thane me coloca más arriba en su pecho, y luego su boca está en la comisura de mi mandíbula. Sus labios se mueven contra mi piel, y todo se vuelve negro cuando uno de los tentáculos de su cabello cubre mis ojos. Me congelo, el miedo crece lo suficientemente fuerte como para hacer que mi cabeza dé vueltas, pero él sigue jodiendo a fondo con sus dedos.

Mi miedo retrocede un latido a la vez. Sin ninguna entrada visual, solo tengo el movimiento rítmico del cuerpo de Thane mientras nada, el placer que reparte en olas constantes. Incluso el tentáculo alrededor de mis ojos es un consuelo después de unos momentos, su peso es constante y tranquilizador. Thane construye mi deseo lentamente. A lo lejos me doy cuenta de que lo está alargando para asegurarse de que me distraiga durante todo el viaje, pero me importa una mierda. Estoy temblando, pero con necesidad en lugar de terror. Luego agrega su pulgar a la mezcla, deslizándolo contra mi clítoris con cada movimiento lento. Intento retorcerme, hacer que acelere, que se concentre allí, pero me ignora. De alguna manera eso es aún mejor. El placer crece y crece, atraído más y más por su toque. No puedo concentrarme en nada más que su mano entre mis muslos. Apenas me doy cuenta de que estamos subiendo lentamente y la presión en mi cabeza está retrocediendo gradualmente. Me sorprendo cuando mi cabeza sale a la superficie y el tentáculo se suelta de mis ojos. Parpadeo hacia Thane. —No te atrevas a dejarme así—. Estoy tan cerca de correrme que estoy temblando. No responde con palabras. Su rostro es aún más imponente de lo normal cuando me levanta en el saliente de roca. Tengo la impresión de que estoy en una cueva, y luego me empuja sobre mi espalda y sin contemplaciones me abre los muslos. Esta vez, tres dedos me lanzan. Grito, mis dedos trepando por la roca mientras busco algo a lo que agarrarme. Entonces su boca encuentra mi clítoris. Creo que me olvidé de respirar. Seguramente esto no está pasando. Thane no me quiere. Solo me estaba follando con los

dedos para evitar que entrara en pánico y fuera un dolor en su trasero. Seguramente no está lamiendo mi clítoris en este momento y haciendo un zumbido que vibra a través de todo mi cuerpo. Tal vez esto no se trata de mí en absoluto. Tal vez solo le gusta mamar. O simplemente quiere terminar con esto y ha decidido que su boca es la solución más rápida. Excepto que, una vez más, a mi cuerpo le importa una mierda si todo esto está en mi cabeza o si realmente está sucediendo. Me corro con un grito estrangulado que podría ser su nombre. Thane presiona su frente contra mi estómago y me da tres caricias largas más con sus dedos. Mi orgasmo revuelve mis pensamientos, pero todavía lo escucho decir: —Esta es tu nueva casa ahora, Catalina. Luego se ha ido, desapareciendo bajo el agua con apenas una onda. Presiono una mano temblorosa en mis ojos. —Thane, rey de los krakens y mensajes mixtos—. Eso es dos veces ahora que tuvo un orgasmo desgarrador y luego huyó del área. No sé si es vergüenza, culpa o algún honor equivocado, pero joder, duele. Quiero ver los orgasmos como cuidado. Dios mío, quiero verlos como prueba de que no es tan remoto como ha actuado desde que lo conocí. Prueba de que si me esfuerzo más, él se pondrá cariñoso conmigo. Es mentira. He ido por este camino antes. Incluso he asistido a suficiente terapia para saber por qué lo hago. Pobre Catalina, su mamá fue negligente hasta el punto de abusar, ahora busca a cada pareja inalcanzable que pueda encontrar, intentando demostrar que es digna de amor.

La ira y la vergüenza son una mezcla embriagadora, y me sacan de mi espalda y me ponen de pie. Una mirada rápida alrededor del espacio muestra que estoy en una caverna que es mitad agua y mitad piedra. Las paredes se curvan hacia la oscuridad, el techo es tan alto que no puedo distinguirlo. El pánico acaba de comenzar a lamer mi garganta cuando veo la oscura escalera curva. Ha sido tallada directamente en la pared, y no hay barandilla, pero es lo suficientemente ancho como para poder escalar con seguridad. Tonta que soy, miro hacia atrás a la oscura piscina de agua. Está completamente inmóvil, ni una sola onda que sugiera que Thane ha hecho algo más que abandonar las instalaciones lo más rápido posible. —Algo totalmente normal después de tocar a una dama y luego chuparle el clítoris hasta que se corre gritando tu nombre. Nadie responde. ¿Por qué lo harían? Estoy completamente sola. La idea me pone la piel de gallina. —No. No sola. No lo sé. Thane no me haría eso. Puede que sea frío, pero no ha mostrado ninguna evidencia de ser cruel. ¿Seguramente el no va a empezar ahora? Solo hay una manera de averiguarlo. Se tarda mucho tiempo en llegar a la parte superior de las escaleras. Tengo que tomar tres descansos, hundiéndome en la piedra y frotándome los muslos temblorosos cada vez. No hay una sola entrada o salida todo el tiempo, no hasta que llego a la cima. Cuando veo la pesada puerta de madera, casi me convenzo de que la estoy imaginando, que esta escalera nunca termina y estoy en un purgatorio infernal que me hará subir para siempre como pago por algún pecado imaginario.

Bueno, no hay necesidad de imaginarlo. He pecado mucho, al menos según la gente de la iglesia que ha tratado de salvar mi alma periódicamente a lo largo de mi vida. Lástima que no busco que me salven. Mentirosa. Ignoro la desagradable vocecita en el fondo de mi mente y abro la puerta. O lo intento. Es aún más pesada de lo que parece y está hinchada, probablemente por el aire salado, en el marco de la puerta. Tengo que empujar mi hombro contra la madera para que se mueva. Para cuando se abre de mala gana, estoy sudando y maldiciendo el nombre de Thane. El otro lugar no estaba tan mal. Sí, la gente me evitaba, y hubo ese desafortunado incidente con Henryk en la cocina donde amenazó con asesinarme, pero al menos estaba seca y cálida y no tuve que abrirme paso a través de las puertas y entrar... Miro a mi alrededor. —Thane, estoy empezando a pensar que me odias. Los pasillos y la escalera parecen estar tallados en el mismo tipo de piedra, y podría encontrarlo hermoso si no estuviera tan húmedo. Paso descalza por un suelo que estoy bastante segura de que está seco pero se siente vagamente húmedo. Hasta este punto, mi indignación y adrenalina me estaban ayudando, pero es como si llegar a este pasillo tuviera la realidad de esta situación golpeándome de golpe. Estoy tan húmeda como este pasillo, mi vestido rasgado se pega a mi piel y no cubre lo esencial. Mi cabello todavía está mojado y colgando por mi espalda, me duele el cuerpo y tengo hambre. Busco en las habitaciones que encuentro, pero todas están desocupadas. Más que desocupado. Dan la sensación de estar abandonados por completo. Tal como yo. Con cada habitación

que encuentro vacía incluso de muebles, la sensación de pánico dentro de mí crece. —No me hagas esto, Thane. En el momento en que encuentro una habitación que realmente tiene muebles, no puedo respirar por completo. Nadie. Sin maldita gente. Pero al menos hay una cama. Golpeo las sábanas y solo se levanta una pequeña nube de polvo. — Suficientemente bueno. Me derrumbo en la cama y cierro los ojos. —Puedo hacer esto. Es solo un pequeño aislamiento. He hecho esto antes. Puedo hacerlo otra vez. Me he mentido a mí misma muchas veces a lo largo de los años. Naturaleza de la bestia. Las mentiras nunca me han llenado de tanta desesperanza como estas. Es muy posible que no pueda hacer esto.

9 THANE

Me quita todo lo que tengo para no ir a Catalina. No porque busque su presencia, por supuesto. Más que quiero asegurarme de que se está acomodando bien. También puede haber una generosa dosis de culpa causada por las palabras de Embry resonando en mi cabeza. Es casi un alivio cuando salgo a la superficie dentro del torreón una semana después y encuentro a Ramanu esperándome. Están de pie con los brazos cruzados y el ceño fruncido bajando los labios. —Explica por qué tu humana está detrás de una barrera que no puedo cruzar. Un error. No es que esté ansioso por activar mis protecciones para que un demonio negociador pueda entrar, pero los registros de Ramanu son parte del contrato en curso con Azazel. Me levanto fuera del agua y los miro fijamente. —Lo rectificaré por la mañana. —Ya lo rectificarás—, espetan. —Si me voy de aquí sin ver cómo está, estás violando el contrato.

Maldito sea el contrato, maldito sea este demonio, y maldita sea la mujer en la que no puedo dejar de pensar. He evitado con éxito ir a casa durante una semana, pero no puedo activar las protecciones sin estar allí en persona. —Ven también. —No estoy nadando, Thane—. Ramanu se burla con delicadeza. —Está por debajo de mi dignidad. Te encontraré en la entrada. También podría pedirles que me abran un portal, pero necesitaré el viaje para prepararme. Sería extraño si no acompañara a Ramanu a Catalina, lo que significa que la volveré a ver. Por primera vez desde que le separé las piernas y probé su coño. El deseo se estremece a través de mí, y hago todo lo posible para enmascarar el movimiento deslizándome en el agua. Diosa, su gusto. La forma en que gritó mi nombre cuando se corrió. Si no lo supiera mejor, pensaría que es una bruja que me hechizó. En realidad... Cuanto más nado, más sentido tiene. Si, debe ser eso. Las personas de nuestro reino y las del reino humano no interactúan demasiado. Los reinos solían ser más fáciles de cruzar, pero ese no ha sido el caso durante generaciones. Aún así, hubo quienes quedaron atrapados en el lado humano cuando los reinos se cerraron para El uno al otro. Sus líneas de sangre corren a través de humanos selectos hasta el día de hoy. Es muy posible que algún antepasado de Catalina coqueteara con alguien mágico. Una sirena, tal vez. Ciertamente encajaría con la forma en que me embruja.

Nado hacia la superficie cerca de la entrada de mi casa. Tal como prometió, Ramanu se encuentra en el pequeño afloramiento rocoso cerca del borde de la sala. Se ve vagamente inquieto por estar rodeado de tanta agua sin refugio, lo que solo sirve para reforzar que no es tonto. El mar encierra todo tipo de peligros, incluso sin que yo o uno de los míos arrastre a un enemigo a las profundidades. Salgo del agua y me muevo hacia la sala. —Necesitaré tu sangre. —Naturalmente.— Presionan su palma contra uno de sus cuernos oculares y luego me lo ofrece. Paso mis dedos por la sangre y luego pinto el símbolo en el aire frente a la sala. Está codificado para mí, por lo que me permite modificarlo para que Ramanu pueda ingresar. Unos segundos más tarde, el símbolo brilla con un azul profundo. — Puedes entrar y salir cuando quieras—. Lo miro. —Mientras te comportes. —Cariño, nunca me comporto—. Me da una sonrisa lobuna, pero se desvanece tan rápido como aparece. Se vuelve hacia la torre de roca frente a nosotros. —Lugar solitario que tienes aquí. ¿Por qué no está en la fortaleza? Admitir que tal vez no tenga a mi gente a raya es admitir debilidad. Una cosa es hacerlo con Embry, mi heredero. Ciertamente no compartiré esos detalles con un demonio negociador. —Privacidad. Resopla. —Si tú lo dices.— Sin una invitación, Ramanu da un paso adelante y cruza la puerta hacia la torre que conforma mi hogar.

Casi me doy la vuelta y me voy. Si no fuera por el hecho de que no puedo, ciertamente lo haría. No hay absolutamente ningún alivio en el hecho de que debo seguir a Ramanu a través de la puerta, que la elección se me quita de las manos. Debo seguir a Ramanu para asegurarme de que este registro se realice como debería. Encontramos a Catalina en uno de los dormitorios. Todavía lleva puesto el vestido roto de la semana pasada, aunque obviamente ha hecho algún intento por limpiarlo. Está acostada en una cama y girando su cabello alrededor de un dedo. —Así que. Regresaste. Ramanu toma la habitación de un solo golpe y gira sobre sus talones para empujarme de vuelta por la puerta. Lo permito. Estoy demasiado sorprendido para hacer otra cosa. Azotan la puerta del dormitorio y me gruñen. —¿Qué diablos es esto, kraken? —Yo no...— Me aclaro la garganta. —No sé. —Es posible que esto no haya desencadenado el contrato, pero no te hagas el tonto conmigo. Estas no son las condiciones de vida que Azazel espera para sus humanos y lo sabes—. Me pincha en el pecho con una larga garra negra. —Me la llevo de aquí. —Está bien. Ambos nos giramos para encontrar a Catalina en la puerta. Se ve más pálida que la última vez que la vi, y tiene círculos oscuros debajo de los ojos. Ella nos examina y niega con la cabeza. —No hay razón para luchar por eso. Como puedes ver, estoy bien. —Por lo que puedo ver, esa no es la palabra que usaría—. Sin embargo, Ramanu ha suavizado su tono. Me pincha por

última vez. —Voy a hablar con ella, y si no me gusta lo que dice, no te va a gustar lo que yo digo. No hay tiempo para responder y, sinceramente, no estoy seguro de lo que diría. Claramente, Catalina no está bien que no sé cómo entenderlo. Sin embargo, soy un hombre de acción y hay una acción en particular que puedo tomar. Encuentro a mi personal, una mujer joven y una anciana, en la cocina. Ambas se enderezaron cuando entré en la habitación. Hay una forma adecuada de hacerlo, pero estoy demasiado agotado para pensar con claridad. —¿Qué significa esto? ¿Por qué Catalina sigue vestida con el mismo vestido de hace una semana y se queda en una habitación cubierta de polvo? La anciana, Della, frunce el ceño. —Estamos siguiendo su ejemplo, señor. Ella fue expulsada, por lo que nuestras acciones reflejan eso. Joder. Diosa, he cometido un error. Casi les gruño, pero sé que esto es mi culpa. No de ellas. En cambio, digo con rigidez: —Catalina es mi invitada de honor y será tratada como tal. Annis palidece. —Lo siento señor. No tenía ni idea. Si hubiera sabido… —Mi culpa,— interrumpí. —Pero mira que no vuelva a pasar. ¿Al menos la has estado alimentando? —Por supuesto.— Della retrocede como si la hubieran golpeado. —No somos villanos. Ha sido alimentada.

Annis se inclina alrededor de la espalda de Della para mirarme. —Le dimos pan simple—, dice amablemente. Pan sencillo. Catalina ha sido tratada como una prisionera durante una semana, y yo no tenía ni idea, porque no estaba aquí. Había estado tan preocupado por poner cierta distancia entre nosotros, entre el hombre en el que me convierto cuando estoy cerca de ella, que no me había detenido a considerar las implicaciones. No tengo a nadie a quien culpar sino a mí mismo. —Prepara una verdadera comida—, rechiné. —Y limpia otra habitación para ella, Annis—. No puedo culparlas por la situación de la ropa más de lo que puedo culparlas por no entender la razón por la que traje a Catalina aquí. No hay ropa aquí que le quede bien a una humana. Solo nos molestamos con prendas de tela para ocasiones especiales, e incluso entonces, solo las que no sucederán bajo el agua. Es un remanente de la tradición de cuando nos cruzamos con los humanos más libremente. Tienen ideas extrañas sobre la desnudez. Regreso por donde vine, mis pensamientos ya consumidos por hacer esto bien. Tendré que pedirle a Embry que traiga más ropa. Estoy tan distraído que casi extraño a Ramanu cuando sale al pasillo. No se ve más feliz de verme que yo de verlo. —Ella quiere quedarse. —¿Por qué?— Lo digo antes de pensar mejor en mi pregunta. Quiero que Catalina se quede, por supuesto. Su partida significa perder todo lo que he luchado por preparar para Embry. Significa obligar a mi gente a someterse a un demonio negociador como líder. No quiero ese resultado. Yo también... No quiero que Catalina se vaya.

—Ella tiene sus razones—, dicen escuetamente. Me estudia durante unos segundos. —Sé que perdiste a tu esposo hace unos años. ¿Adónde van con esto? —Hace cinco años.— Tanto tiempo y, sin embargo, nada de tiempo. —Siento tu pérdida.— Casi suena como si lo dijera en serio. —Nadie espera que te cases con la mujer, Thane. Simplemente no la trates como a una prisionera, o la próxima vez que venga aquí, la llevaré de regreso a Azazel, independientemente de las protestas que ella o tú hagan. ¿Me entiendes? —Sí—, me las arreglo. Quiero odiarlo por la amenaza, pero está justificado, y ambos lo sabemos. —Entiendo. Ramanu me estudia un poco más y luego asiente. —Será mejor que lo hagas—. Se aleja. —Te veré afuera. Espero hasta que ya no puedo escuchar sus pasos, y luego espero un poco más hasta que las protecciones emiten un sonido metálico mientras se mueve a través de ellas. Solo entonces me dirijo a la puerta cerrada entre Catalina y yo. Disculparse es lo correcto. Cometí un grave error de cálculo y ella ha sufrido por ello. Si ella fuera otra persona, ya estaría en esa habitación emitiendo mis disculpas. Pero ella no es nadie más. Y... la mujer se mete debajo de mi piel como nadie que haya conocido. Amaba a Brant con todo lo que tenía, hasta que sentí que nuestras vidas se fusionaron de una manera de la que todavía no me he recuperado, pero él nunca me llevó a los extremos que Catalina puede expresar con unas pocas palabras. Y eso es de interacciones limitadas. ¿Seré el mismo hombre si paso más tiempo con ella?

¿O el fuego de su presencia desvanecerá los fantasmas de mi pasado? Fantasmas que no estoy listo para liberar. Fantasmas que no creo que alguna vez esté listo para liberar. Brant fue el amor de mi vida. Esta mujer humana, a quien conozco desde hace poco tiempo, no puede reemplazar eso ni quitarlo, pero eso no cambia el hecho de que me afecta como nadie más lo ha hecho desde su muerte. Me asusta. Si llamo a esta puerta, si ella me admite, no sé cómo será la interacción. ¿Nos atacaremos el uno al otro? ¿Manejaremos una conversación normal? ¿O me provocará y luego me seducirá y luego desactivará el poco control que tengo cuando estoy cerca de ella? Todavía puedo saborearla en mi lengua, escuchar sus gritos de placer resonando en mis oídos. Mi deseo pone un temblor en mis manos. Quiero tocarla con una ferocidad que bordea la necesidad. No puedo garantizar que no haré exactamente eso si nos acercamos de nuevo. Como no puedo garantizarlo, bajo el puño y me alejo de la puerta. Se atenderán las necesidades de Catalina. No necesito estar presente para asegurar que suceda. De hecho, mi ausencia le servirá más. Doy la vuelta y me alejo.

10 CATALINA

Han pasado semanas desde que vi a Thane. Al menos mi trato ha cambiado significativamente desde que Ramanu llegó por primera vez como una bola de demolición carmesí. La comida se ha vuelto significativamente más deliciosa, incluso si se inclina mucho hacia el pescado. Embry, hermano de Thane y heredero del territorio, llego al día siguiente con más ropa de la que sé qué hacer. Muy poco de esto es práctico, pero eso está bien. No soy una persona práctica. Ramanu ha estado apareciendo cada dos días, y aunque sé que es por lástima, no me importa. Estoy hambrienta de compañía, y su compañía es deliciosa. Incluso si no es la compañía que anhelo. Deambulamos por los pasillos y me entretiene con historias de monarcas kraken de tiempos pasados. Aparentemente ha habido algunos verdaderamente cuestionables. A su vez, selecciono mis historias de vida más divertidas, las despojo de todo lo que pueda ser preocupante y las comparto.

Nos mantenemos alejados de los pasajes submarinos y subimos a la parte superior de la torre, hurgando y empujando en cada habitación que encontramos. Las que no están vacías contienen muebles aún más polvorientos que la habitación que hice mía la primera semana. No podría ser más claro que este lugar ha sido abandonado. Es apropiado que Thane me haya metido aquí y, para todos los efectos, parece haberse olvidado de mí también. Trato de hacerme amiga del personal, Annis y Della, pero están horrorizadas por mis propuestas. No puedo descifrar si es porque soy humana o una invitada o simplemente yo, pero se niegan a dejarme ayudar con cualquiera de sus tareas, y casi me echan de la cocina cuando pido tomar mis comidas con ellas. Incluso con las visitas de Ramanu, estoy. . . tan sola. Debería estar satisfecha con el hecho de que estoy lo suficientemente segura, vestida y alimentada. Si me siento sola, todavía tengo una vida mejor que la que tiene mucha gente. Pero una torre cerrada no es mucho mejor que una habitación cerrada, y tengo demasiado tiempo libre. Voy tan lejos como para mirar por la ventana y considerar cuán lejos tendría que nadar para escapar. Ahí hay algunas islas en la distancia, una de las cuales creo que podría estar donde está la fortaleza, y una masa de tierra aún más grande que está tan lejos que apenas es una mancha en el horizonte. Muy lejos. Todas ellas, demasiado malditamente lejos. Incluso si pudiera nadar, tendría que desafiar todo ese espacio abierto para irme. He visto suficiente Shark Week para saber lo que un depredador del océano puede hacerle a su presa, y estoy segura de que todo lo que estos mares tienen para ofrecer es mucho más peligroso.

Atrapada. Estoy jodidamente atrapada. Una rata en una jaula. Un lobo en una trampa. No importa con qué frecuencia camino por el perímetro o cuántas veces subo al techo. No hay a donde ir. Lo peor de todo es que no puedo dejar de pensar en Thane. Es por eso que estoy aquí, desafiando la escalera verdaderamente exagerada a la caverna donde me llevó el primer día. Está oscuro aquí abajo e incluso más húmedo que el resto de la torre. Debajo de mí, escucho agua lamiendo contra la piedra. El miedo surge y me río, como si pudiera mantenerlo a raya con pura valentía. —¡Thane!— Es tarde en el día. Esta es obviamente su casa, a pesar de que ha estado evitando las partes donde podría encontrarse conmigo. Debe estar cerca. O eso, o estoy haciendo el ridículo aún más grande de lo normal. Si tuviera un poco de autoconservación, probablemente encontraría su ausencia como un alivio. Es distante, y aunque obviamente se siente atraído por mí, no le gusto. Seguro como el infierno que no me aprueba. Además, es mitad tentáculos, pero eso es honestamente lo menos cuestionable sobre él. No sé qué dice sobre mi estado mental actual que esta sea mi lista de prioridades. Como nunca he sido del tipo cauteloso, aquí estoy, cantando su nombre en tonos cada vez mayores mientras desciendo las escaleras de piedra hacia la oscuridad. Llego al final de las escaleras y me niego a admitir que mis muslos tiemblan un poco por el esfuerzo. Puedo bailar toda la noche y beber mi peso en tequila, pero me salteo la máquina de escaleras

en mis infrecuentes viajes al gimnasio. Incluso los viajes al techo no son suficientes para aumentar mi resistencia. La idea de tener que subir todas esas escaleras de nuevo para salir de aquí hace que aumente mi imprudencia. Me voy a sentir muy tonta si Thane no aparece y tengo que dormir aquí abajo, pero... Ramanu se irá por un tiempo. No están seguro de cuánto tiempo. Eso es lo que vino hoy a advertirme. Lo están llamando para negociar, y quería recordarme que no me puede pasar nada malo, pero que tampoco estará aquí para hacerme compañía. Alguien más lo reemplazará, pero hará controles semanales, en lugar de venir cada dos días. Sola otra vez. Sola siempre. Miro alrededor del espacio. Es exactamente igual que la última vez que estuve aquí. Aparte de esta pequeña plataforma de piedra al pie de las escaleras, el resto de la caverna está llena de agua. Aquí es donde entramos, por lo que obviamente está conectado a la gran masa de agua. Él tiene que estar aquí. El tiene que estar. —¡Thane!— Mi voz se quiebra a la mitad de su nombre. — ¡Sube aquí, maldito cobarde!— Se forman ondas en el agua y crecen cada vez más mientras corren hacia donde estoy, realmente, espero que sea Thane y no un depredador del reino de los demonios que esté a punto de comerme de una manera no divertida. El instinto de huir casi me abruma, pero ¿qué es ser engullida en comparación con ser dejada vagando sola por los pasillos de este lugar como un fantasma que aún no ha tenido la decencia de morir?

Thane emerge del agua como un dios sobrenatural, todo tentáculos y furia severa. No sé qué dice de mí que ver esos tentáculos hace que mi coño palpite, pero creo que puedo ser perdonada ya que me hizo correrme con ellos. Honestamente, ese autor blanco racista se equivocó. HP Lovecraft no sabía lo que se estaba perdiendo. Los tentáculos son sexys. Thane también. Puede que solo sea parcialmente humanoide, pero está bien hecho de todos modos. Esa mirada de fría desaprobación en su rostro es demasiado familiar. Él mira. —¿Qué estás haciendo aquí? ¿Paso algo? Me niego a ver esa última pregunta como una preocupación. Rechazo. No le gusto, o no me estaría evitando. Está bien. A mí tampoco me gusta. Probablemente. —Estoy aburrida.— Apoyo mis manos en mis caderas para ocultar mis repentinos temblores. —Pasaste por un gran dolor de cabeza para atraparme, y has arriesgado todo tu territorio por el placer de mi compañía. Deja de ignorarme y entretenme. A menos que quieras que me folle a Ramanu, con lo que sinceramente estoy de acuerdo porque es un placer estar con él. Se detiene al final de la plataforma en la que estoy parada y presiona sus manos gigantes contra la piedra como si no pudiera decidir si quiere probar la paciencia... o se lanza sobre mí como un depredador envolviendo a su presa. —Ramanu no te tendrá. Parpadeo. Guau. Guau. —Por Dios, dime cómo te sientes realmente. Quiero decir, tampoco está realmente ahí para mí con Ramanu—. Me gusta mucho, pero se siente más amistad y menos ganas de arrancarle la ropa. Pero eso no significa que se sienta bien escuchar a Thane decirlo tan claramente.

Aprieta la mandíbula. —Eres mía, Catalina. No siento emoción por esa frase. No. Ni siquiera un poquito. —Lindo, pero si ese es el caso, veo por qué no tienes mascotas. Morirían por negligencia. —No soy negligente. —Pruébalo.— No es inteligente provocarlo. Ha demostrado ser cariñoso cuando es necesario, pero a pesar de estar en su casa durante semanas, en realidad no lo conozco. Podría decidir que encerrarme en una torre no es lo suficientemente bueno y encerrarme en una habitación. Si lo hace, saltaré por mi ventana. ¿A quién le importa si no sé nadar? No es como si pudiera ahogarme. —Vete—, dice. —¿O qué? Parpadea con esos espeluznantes ojos negros hacia mí. — ¿O qué? —Sí.— Estoy siendo una imbécil, pero no puedo parar. Mi tono es petulante y malcriado. Si me voy, él regresará bajo la superficie y yo estaré sola otra vez. En este punto, no me importa si me grita mientras no tenga que estar sola. —Por lo general, hay un ultimátum o una amenaza involucrada. Los dedos de Thane se flexionan. Estoy un poco horrorizada al ver que una piedra sólida se rompe en respuesta. Habla lentamente, su voz seca de alguna manera no resuena de la misma manera que la mía en este espacio. —Catalina, si no subes esas escaleras ahora mismo, maldita mocosa. Peligro, peligro, lárgate de aquí.

Pero no lo hago. Esta es una idea terrible. Nos hemos corrido juntos dos veces antes, mejor dicho, yo me he corrido, y él está atornillado como si mi coño estuviera hecho de ácido, y no tenía esta ventaja peligrosa en ninguna de las dos ocasiones. Pero nunca he sido capaz de resistir un guante arrojado a mis pies, por lo general en mi detrimento. —Maldita mocosa. Esa es una gran tarea poderosa—. Una parte de mi mente está gritando que me dé la vuelta y me aleje, pero ya sé que no lo haré. Me estiro y desabrocho los hombros de mi vestido morado oscuro. Uno nuevo, cortesía de la última entrega de Embry. Ze nunca se queda el tiempo suficiente para conversar, lo que de alguna manera es peor que si nunca viniera y los vestidos aparecieran frente a mi puerta como por arte de magia. Me gustó lo que había visto de Embry, pero aparentemente el sentimiento no es mutuo. El vestido se desliza por mi cuerpo y Thane observa el movimiento como si le produjera dolor físico. Levanto la barbilla. —Apuesto a que no puedes. Soy una mocosa hasta la médula. Ni siquiera lo registré tensándose para moverse. En un momento me mira como si le hubiera dado una patada a su perro. Al siguiente me rodea. Los tentáculos arremeten, se envuelven alrededor de mis brazos y piernas y me tiran al suelo con una delicadeza que no debería sorprenderme, pero lo hace de todos modos. Aprietan, sosteniéndome abierta e indefensa. Thane se cierne sobre mí. No sé por qué es tan aterrador y sexy que todavía parezca distante incluso mientras me sujeta. Cruza los brazos sobre el pecho, la imagen misma de la irritación... hasta que lo miro a los ojos. Allí no hay nada frío ni lejano. Está mirando mi cuerpo como si fuera su postre favorito y no sabe por dónde quiere empezar. —Eres una prueba perpetua, Catalina.

Dime algo que no haya oído antes. —Ooooh. Gran kraken aterrador—. No sé por qué lo digo, aparte del hecho de que nunca he sabido cuándo dejarlo. —Deja de hablar o te amordazaré—. Tanto su tono como su expresión son exasperantemente serios. Demasiado serio para ponerlo a prueba. Con una mirada, hago un espectáculo de presionar mis labios juntos. Sus labios se tuercen en una sonrisa y luego dos tentáculos se deslizan por mis muslos abiertos hacia mi coño. Sostengo su mirada. Esto se siente como el juego de pollo más salvaje que he jugado, pero me niego a retirarme primero. Hará lo que amenazó, o no lo hará. De cualquier manera, yo gano. No me envió lejos de nuevo. No todavía. Él está aquí, y me está tocando y dándome toda su atención. —¿Qué se necesita?— Casi suena como si estuviera murmurando para sí mismo en lugar de hablar conmigo. —¿Más orgasmos? ¿Follar tu culo? —Hazlo—, jadeo. —Todo ello. Ahora. Por favor. Un tentáculo llega a mi coño y presiona dentro. Gimoteo en respuesta. Me convencí de que me había imaginado lo bien que me había sentido la última vez, lo había construido en mi cabeza hasta que era demasiado bueno para ser real. Es suave y, sin embargo, duro al mismo tiempo, y es... joder. Estoy tan concentrada en esa extraña sensación que casi pierdo el otro tentáculo presionando mi trasero. Es lo suficientemente resbaladizo como para manejarlo, y se detiene antes de que haya ido demasiado lejos. Intento guardar silencio. De verdad, lo hago. Pero soy quien soy. Jadeo un pequeño gemido entrecortado. —Oooh. Mierda.

—Ya te lo dije, Catalina—. Él niega con la cabeza lentamente. Otro tentáculo arremete y se enrolla alrededor de mi cabeza, cubriendo mi boca. Trato de maldecir, pero usa mi boca abierta para crear una mordaza, deslizando su tentáculo entre mis dientes. Sabe resbaladizo y ligeramente a agua salada, como la última vez. Trabaja más y más tentáculos en mi coño. La plenitud es casi abrumadora, mucho más que la primera vez. Trato de retorcerme, pero no puedo decir si estoy tratando de alejarme o acercarme. Odio que me rodee con tanta eficacia pero no me haya puesto las manos encima. —Esto es mejor—, reflexiona Thane. —Eres mucho más agradable cuando estás así—. Su tentáculo se retuerce dentro de mí, la plenitud me hace sentir como si estuviera a punto de estallar. Es demasiado. Lanzo un grito ahogado de protesta y él deja de rellenarme. Aunque no retrocede. En cambio, se acerca... o me acerca a él, sus tentáculos mueven mi cuerpo. El placer late a través de mi sangre mientras me mira. Esto se fue de lado tan rápido, y todavía no puedo pretender que haría algo diferente. Estoy seguro de que no estoy aburrido en este momento, incluso si me siento un poco como la muñeca sexual de Thane. La distancia entre nosotros, aunque ahora menor, me mata. —Tócame—. Las palabras están confusas detrás de la mordaza. —Te estoy tocando—. Me inclina hacia atrás, levantando mi mitad inferior para poder tener una vista sin obstrucciones de dónde me está llenando. —Sí, me gustas así—. Su tentáculo en mi coño comienza a latir al ritmo de mi corazón acelerado. Es el más pequeño de los movimientos, pero me hace inclinar la

espalda y gemir alrededor del tentáculo en mi boca. Estoy tan cerca. Si él sigue así... —Pequeña mocosa bocazas—. Todavía tiene ese tono distante que me vuelve loca, pero su voz es un poco más áspera de lo normal. —No puedes provocarme para que te folle. Has hecho de esto un concurso de voluntades—. Él chasquea la lengua. —Obtendrás mi polla cuando te la ganes. Gimoteo. No hay un pensamiento en mi cabeza más allá de más, por favor dame más. Estoy tan cerca que duele, tambaleándome al borde de un orgasmo verdaderamente devastador. Y todavía me mira como si fuera un espécimen interesante que podría tomar o dejar. Lo odio. Me encanta. Empiezo a luchar. No sé hacer nada más. Lo hace latir con más fuerza dentro de mí, hace que sus tentáculos se envuelvan con más fuerza alrededor de mis extremidades para mantenerme abierta. Finalmente, Thane presiona una mano en mi estómago inferior. —Suficiente.— Me congelo. Gira su mano para que su pulgar pueda rozar mi clítoris. — Demuestra que puedes ser una buena chica, Catalina—. Su tacto es tan suave que no sé si sería capaz de sentirlo si no fuera un nervio gigante de anticipación en este momento. Creo que podría estar sollozando. No puedo estar segura. —¿Cómo? No sé cómo me entiende. Tal vez no lo haga. Tal vez simplemente está esperando que pierda el control por completo. Los labios de Thane se curvan de una manera que es casi cruel. —Sé una buena chica y córrete para mí. Ahora. No quiero. De repente no quiero darle a Thane ni una maldita cosa, aunque solo sea para borrar la sonrisa satisfecha

de su rostro. Desafortunadamente mi cuerpo tiene otras ideas y tengo un orgasmo La ola sube y sube antes de llegar a la cima y luego vuelve a subir. Cuando se levanta por tercera vez, doy un grito de protesta. Demasiado. Es demasiado jodidamente. Golpea con la fuerza de un tsunami, choca contra mí y me hunde. Algún tiempo después, salgo a la superficie con la sensación de ser llevada en brazos humanoides, no en tentáculos. La tentación de abrir los ojos es casi abrumadora, pero de repente temo que si Thane se da cuenta de que estoy despierta, me bajará y desaparecerá de nuevo. En cambio, me acurruco contra su amplio pecho. Él aprieta sus brazos alrededor de mí en respuesta. —Sé que estás de vuelta conmigo. Cierro los ojos con más fuerza e inhalo su olor a océano. Esto es agradable, especialmente con los ecos del placer todavía cantando a través de mí. Thane suspira sobre mi cabeza y continúa nuestro ascenso. Demasiado pronto se detiene y me pone con cuidado sobre mis pies. —Vete a la cama, Catalina. En este punto, mantener los ojos cerrados es una tontería, pero nunca he dejado que la lógica dicte lo que hago y no voy a empezar ahora. —Eso fue divertido.— Dios, apenas sueno como yo misma. Mi voz es áspera y casi débil. —Deberíamos hacerlo de nuevo en algún momento. Como ahora. Escucho el sonido de una puerta abriéndose detrás de mí, el deslizamiento de tentáculos contra la piedra. Thane toma mis hombros y me aleja de él. Su aliento fresco roza la concha de mi oído. —Si puedes comportarte durante veinticuatro horas completas, lo consideraré—. Me empuja hacia delante y dentro de mi habitación. Solo entonces me doy cuenta de que en realidad no ha prometido nada. Sólo que él lo considerará. Estoy a punto de girar cuando la puerta se cierra detrás de mí. Mis piernas

intentan ceder, pero tropiezo hacia la puerta y la abro con manos torpes. El pasillo está vacío. Thane se ha ido. Otra vez.

11 THANE

Esta vez, no salgo de la torre. He tratado de evitar a la mujer, de evitar este lugar, por semanas, y tomó un encuentro para tenerla envuelta en mí y correrse de nuevo. La distancia no funcionará. Tal vez la exposición lo hará. Incluso mientras razono conmigo mismo, sé que estoy buscando excusas para tomar lo que anhelo. Apenas me reconozco en estos encuentros con Catalina, pero por primera vez en cinco largos años no pienso en el pasado. En cambio, estoy tramando el futuro. Sí, esa visión del futuro termina con Catalina en mi polla, pero aún así es un cambio que no estoy seguro de aceptar. Hasta este momento, el placer ha sido algo a buscar para rascarse una picazón: una necesidad como la comida o el agua o el sueño. No ha sido algo que haya anhelado. Nunca pensé que volvería a sentir esa atracción, y no puedo evitar la culpa que conlleva. Brant se fue hace años, pero se siente como una traición querer tanto a Catalina. No importa. Es inevitable.

Encuentro a Della en la cocina a primera hora de la mañana y le transmito mis instrucciones. Tal vez debería volver a irme y regresar en veinticuatro horas para cumplir mi promesa a Catalina, pero no tiene sentido un desafío que no es un desafío. Mi presencia parece incitarla tanto como la suya me incita a mí. Si ella puede llegar a estar... bien... mientras pasa el día conmigo, entonces la recompensaré mañana por la noche. La anticipación me lame, seguida rápidamente por la culpa. No debería estar disfrutando de esta mujer. Su presencia es algo que hay que soportar por el bien del territorio. Ella no es un juguete para entretenerme. Incluso mientras me digo eso, subo las escaleras hasta la habitación de Catalina. Es diferente a la del primer control de Ramanu. Hice que la trasladaran a una parte inferior de la torre con una habitación mejor equipada para satisfacer sus necesidades. Si además resulta estar más cerca de la piscina de entrada, bueno, es pura coincidencia. La puerta está un poco escondida cuando uno está subiendo las escaleras, por lo que debe haberla pasado por alto durante su primer ascenso. Llamo antes de que pueda encontrar una razón para no hacerlo. Catalina no me hace esperar mucho, pero cuando abre la puerta, el cabello oscuro revuelto por el sueño, agarrando una bata a su alrededor, me pregunto por la inteligencia de este plan. Se ve suave y tocable, pero no debo tocarla ahora. Me muevo hacia atrás. —Vístete. Mira la nueva distancia entre nosotros y se frota la cara. — No han pasado ni veinticuatro horas—. Incluso su voz somnolienta es tentadora. Diosa, pero no entiendo qué me atrae de esta mujer. ¿Por qué ahora, cuando finalmente me he acomodado en una apariencia de normalidad?

—¿De qué sirve una prueba si no te hacen la prueba? Ella se ilumina, y la sonrisa que da es tan sincera que me deja sin aliento. —¿Vas a pasar el día conmigo? ¿Quieres decir? Mi culpa crece, ganando capas. Culpa por dejar que su presencia eclipsara las sombras de mi pasado. Culpa por mi evidente negligencia. — Te he tratado mal, ¿no? ¿Por qué no se ha promulgado la cláusula de daños? —Oh eso. No es daño si es normal—. Ella lo aparta con la mano, pero no se encuentra con mi mirada. —Estoy acostumbrada a eso. Acostumbrada. Tanto abarcado en esas tres pequeñas palabras. No puedo regresar y cambiar mis acciones en las últimas semanas, pero puedo cambiarlas en el futuro. Egoísta. La quieres y buscas una excusa. Sí. Sí, es verdad. —No deberías estar acostumbrada a eso —gruño. Catalina se mete un largo mechón de cabello oscuro detrás de la oreja. —¿Supongo que no podemos dejar la torre? —No.— Odio la forma en que su cara cae, odio aún más la forma en que sonríe para cubrir su decepción. —Mañana—, me encuentro diciendo. —Te sacaré. Ella entrecierra los ojos. —¿Hay alguna advertencia en esta oferta? ¿Vas a decirme que sea bueno o que tengo que fregar toda la torre antes de poder irme?

—¿Ves ambas cosas como tareas igualmente imposibles? —Por supuesto.— Se gira y me da una mirada sensual por encima del hombro. —Creo que descubrirás que nunca soy buena, Thane—. Catalina me cierra la puerta en la cara antes de que pueda pensar en una respuesta adecuada. Está bien. Mi única respuesta sería arrastrarla hacia mí y besar esa inteligente boca suya. Sacudo la cabeza lentamente. Le encargué que fuera buena, pero el verdadero desafío podría ser que yo no me rindiera por puro deseo. Me dirijo al comedor formal que no se ha utilizado en Dios sabe cuánto tiempo. Cinco años. Annis espera allí, con las manos entrelazadas frente a ella. Ella chilla un poco cuando me ve. —Todo estará listo pronto, señor. —Por favor, ve a esperar hasta que Catalina esté lista y luego acompáñala aquí—. Hago mi tono tan suave como puedo, pero todavía salta como si la hubiera pinchado con un palo afilado. Reprimo un suspiro y me hundo en un amplio asiento en la cabecera de la mesa. Desde que alcancé la mayoría de edad y asumí un rol de liderazgo dentro del territorio, he sido dolorosamente consciente del desequilibrio de poder entre mi gente y yo. Un desequilibrio de poder que mis pobres habilidades sociales solo parecen exacerbar. No tengo el encanto fácil de Embry. Ze es amado por nuestra gente. Aunque no están contando exactamente los días hasta que renuncie, seguramente habrá una celebración cuando finalmente lo haga. Si Azazel no hubiera emitido su invitación que era imposible de rechazar, habría sido este año. Pero Embry insistió en que fuera yo quien fuera. Ze todavía está preocupado por mí.

Embry está listo. A decir verdad, ze ha estado listo durante años. Sospecho que Ze me alentó a mantener mi puesto únicamente porque tenía miedo de lo que podría hacer si no tenía algo que me mantuviera en marcha después de la muerte de Brant. Desearía poder decir que no tenía nada de qué preocuparse, pero mi dolor en ese primer año me convirtió en una persona que no reconocí. Nunca fui la persona más emocional, pero fue como si perderlo me quitara lo poco que tenía. Me quedé completamente entumecido. Todavía no ha desaparecido. No completamente. Los pasos me devuelven a mí mismo. Levanto la vista cuando Catalina entra al comedor. Tiene el cabello un poco domado y lleva puesto un vestido similar al que se puso anoche. Esta vez es de un gris pálido, los broches en los hombros son de un bonito color plateado que parecen pedir que los toquen. Para ser deshecho. Mira la silla a mi lado y luego se sienta torpemente en el borde. Como todas las sillas de esta sala, está hecha para alguien con tentáculos, lo que significa que es demasiado ancha e inclinada para un humano. —No te traje aquí para castigarte. Ella mira hacia arriba, sobresaltada. —¿Qué? —A la torre—. Muevo a nuestro alrededor. No sé por qué estoy haciendo esto, pero no sé por qué he hecho algo en presencia de esta mujer. Simplemente parece un poco perdida, y quiero quitar esa mirada de sus ojos color avellana. —Henryk te amenazó. No estaba pensando, estaba reaccionando. —Simplemente estaba enojado. Realmente no era tan profundo.

Ahí está de nuevo. Su insistencia en que su salud y bienestar de alguna manera no son dignos de mención. —Tenía un cuchillo. —Él no me cortó—. Ella se encoge de hombros. —No necesitaba tu interferencia. Yo lo habría manejado. Solo así, entiendo algo que me había estado molestando durante semanas. —Es por eso que el contrato no se activó el primer día—. Por todos los derechos, debería haber sido. Necesitábamos la magia curativa de Embry para salvar a Catalina o habría muerto. No hay otra forma de definir eso excepto como daño, pero Azazel solo lo sabía porque lo contacté. —¿De qué estás hablando? —Esperas que te lastimen, por lo que apenas se registra cuando sucede. Catalina se estremece. —Wow, hazme sonar patética, ¿por qué tú no? —Eso no es lo que quiero decir.— Me paso la mano por la cara. No quiero perder mi territorio, pero me siento cada vez más incómodo con lo indiferente que es Catalina con respecto a su seguridad, física y de otro tipo. —Dime que necesitas. No puedo prometer que no daré un paso en falso, pero haré todo lo posible para asegurarme de que estés bien. —Paso. —¿Perdón? Ella mira alrededor de la habitación, obviamente sin querer encontrarse con mi mirada. —Podría estar dispuesta a tomar una lástima de ti, pero lo estoy haciendo bien, Thane. No necesito caridad... lo que sea que estés ofreciendo.

Ella lo está haciendo de nuevo. Tengo que luchar para no apretar los puños. —No me compadezco de mierda. Catalina abre la boca, parece recapacitar sobre lo que va a decir y se enrosca un mechón de cabello en un dedo. —De acuerdo. —Estás diciendo eso como si no me creyeras. —Thane, me follas con tus tentáculos como si estuvieras enojado conmigo y contigo mismo—. Ella levanta una mano antes de que pueda procesar eso. —No me estoy quejando. Eso no es lo que es. Simplemente no entiendo el ciento ochenta de lo que estás tirando en este momento. Realmente tampoco lo entiendo, pero no estoy dispuesto a tomar ese giro conversacional con ella. Estar aquí ya es bastante desafiante, pero no porque no me encuentre disfrutando de su compañía. Es la culpa. Hay demasiado y no lo suficiente, y no puedo comenzar a desenredar el desorden en mi cabeza. —Estoy tratando de hacer las cosas bien. —¿Sabes cómo puedes hacer las cosas bien? Sé que voy a arrepentirme de preguntar, pero me encuentro deseando que salga cualquier cosa salvaje de su boca a continuación. —Estoy seguro de que tienes algunas sugerencias. —Una orgía. —Absolutamente no.— Las palabras salen de mí como un látigo. Catalina me sonríe, sus ojos brillan. —Está bien, si no es una orgía, entonces un poco de exhibicionismo. Podríamos… —No vas a follar en público, Catalina.

Ella hace pucheros. —Aguafiestas. Le doy una mirada larga. Me está incitando a propósito, y ambos lo sabemos, pero eso no significa que no me afecte esta línea de conversación. No me gusta la idea de ella con otra persona. En absoluto. —No seguiré con esto. —Oh, vamos, Thane—. Se inclina sobre la mesa y me lanza una mirada sensual. —Compláceme. Te prometo que será divertido. De eso, de repente no tengo ninguna duda. De hecho, la alcanzo con mis tentáculos antes de atraparme y forzar la quietud. —Sé buena. Al instante, ella se endereza. —Yo soy buena siempre. Pero me comportaré—. Ella guiña un ojo. —No podría dejar pasar la oportunidad de tu polla. Un rayo de pura necesidad me atraviesa. —Catalina—, gruño. —¿Qué?— Ella es la viva imagen de la inocencia. —Aunque tengo algunas preguntas sobre los detalles—. Se retuerce el pelo entre los dedos de nuevo, pero esta vez el movimiento es más coqueto que ansioso. —¿Cómo sabes que el sexo con una humana funcionará? ¿Tienes un pene de pulpo? ¿Los pulpos tienen penes? —Un kraken está más cerca de un calamar que de un pulpo. —Tienes ventosas—. Señala los tentáculos en mi cabeza. — Muchas. Esta conversación es absurda y, sin embargo, estoy tan excitado que apenas puedo pensar con claridad. —Mi gente es capaz de tener sexo con humanos. Siempre lo hemos sido.

—Siempre lo he sido—, repite ella. Sus ojos se abren como platos. —Espera, ¿quieres decir en algún lugar del pasado lejano, un humano se folló a un kraken literal? ¿No una persona mitad humana, mitad kraken, sino un calamar gigante kraken asesino de barcos? —Sí—, digo lentamente. —Wow, y pensé que era aventurera—. Se inclina hacia adelante y mira mi mitad inferior. —Así que te has follado humanas antes. —Una o dos veces.— Cuando era más joven y me esforzaba en contra de las reglas de mis padres y estaba tan seguro de que sabía lo que era mejor. Casi me enredo con un demonio negociador como resultado de jugar con una humana bajo su protección. —Hace mucho tiempo.— Antes de que Embry y yo nos quedáramos huérfanos en una guerra que terminó con un susurro en lugar de una explosión. Inútil. Gran parte del conflicto en nuestro reino es tan increíblemente inútil. Es irónico que ahora esté hasta el cuello en un contrato a pesar de que escapé de ese cuando era joven. Catalina se recuesta, expresión contemplativa. —Guardaré mi siguiente pregunta para más tarde porque tienes una especie de palo en el culo y no creo que lo consideres bueno. Está en la punta de mi lengua alentarla a que sea mala, pero me muerdo las palabras antes de que puedan escapar. ¿Qué está mal conmigo? —¿Por qué hiciste tu trato con el demonio? —Vaya. Que.— Se atenúa un poco, pero sus labios se curvan en esa sonrisa salvaje. —Dinero. —Dinero.— Arrugo la frente. —¿Diste siete años de tu vida por las finanzas?

—La gente da su vida entera por dinero. Su salud y tiempo y energía. ¿Qué son siete años?— Ella se encoge de hombros. — Además, no tenía mucho para sostenerme donde estaba. No hay razón para quedarse, no hay razón para no aprovechar la oferta de Azazel. Habla con un tono despreocupado que huele a mentira. No tengo por qué exigir saber la verdad... pero yo quiero. Es extraño que quiera. Mi confusión hace que mi tono sea agudo. —¿No hay nadie que te extrañe? —Eso requeriría que les importe si estoy cerca—. Lo dice lo suficientemente bajo, no creo que quiera que yo lo escuche. Pero lo hago. Diosa, lo hago. De repente veo a Catalina bajo una luz completamente diferente. Ella es tan audaz y descarada y llena de luz, pero ¿cuántas veces en nuestra corta relación me he preguntado sobre la mentira que es su sonrisa salvaje? Una máscara, en lugar de una mentira. Debería haber sabido que es una máscara. Pero, ¿quién es la mujer debajo? Anhelo conocerla con una intensidad que me toma por sorpresa. —Háblame de tu familia. —Háblame de tu marido. Me tiro hacia atrás. —¿Perdón? Ella no se mueve. —Me escuchaste. Si vamos a empezar a abrir viejas heridas, lo haremos juntos. O no en absoluto. Tú eliges.

Bajo ninguna circunstancia voy a hablar de Brant con ella. Se siente extraño y casi como una traición, aunque no puedo comenzar a decir a quién estoy traicionando. Mi amor perdido hace mucho tiempo o la mujer extrañamente frágil frente a mí. Todavía no he desenredado la culpa dentro de mí, parte de la cual es por Brant y parte por Catalina, e intentar hacerlo en tiempo real asegurará que accidentalmente hable fuera de lugar. —Tomo tu punto. —Pensé que podrías. Ambos nos quedamos en silencio cuando Della y Annis entran en la habitación, cada una con media docena de bandejas de comida. Demasiada comida, para todo eso huele delicioso. — Gracias. Dejan las bandejas sobre la mesa sin decir palabra y se van. Reprimo un suspiro. Della todavía no me ha perdonado mis palabras ásperas después de la llegada de Ramanu, y Annis siempre ha estado asustada conmigo. No parece que ninguna de las dos situaciones se resuelva sola esta noche. —¿Qué vas a hacer con todo este dinero que estás pagando tan caro?— Una pregunta que no tengo por qué hacer, pero que aún no me ha detenido cuando se trata de esta mujer. Catalina empuja un plato de comida con una mirada extraña en su rostro. —Lo normal. Vive una vida de lujo. Come como una reina. Rodéame de gente hermosa que quiera hacerme feliz. Arrugo la frente. —Esas personas solo te querrán por tu dinero. —¿Cuál es tu punto?— Por una vez, no se está riendo. Su expresión es dolorosamente seria mientras deja su tenedor y me mira. —Eres el rey de este territorio.

—Sí—, digo lentamente. Aquí hay una trampa, pero no puedo adivinar sus parámetros. —Así que eres la persona más poderosa que existe. El poder y el dinero son las dos cosas principales que atraen a la gente en masa. ¿Cómo sabes que cada persona que se acerca a ti es pura de corazón? Algo incómodo se instala en mi pecho. —Yo no. No hasta que haya pasado el tiempo. —Exactamente. No puedes notar la diferencia. No puedo notar la diferencia—. Ella toma su tenedor de nuevo. —Lo que significa que la diferencia realmente no importa para mis propósitos. Hay una gran cantidad de información en esa sola oración. Aunque no sé qué hacer con eso. No todavía. Tendré que reflexionar sobre Catalina y qué tiene su vida que la trajo a este lugar donde felizmente se rodearía de personas que no se preocupan por ella... siempre y cuando estén allí. Me importa. No me siento del todo cómodo con el hecho de que sí, pero no me sentiría tan en conflicto por la posibilidad de traicionar la memoria de Brant si no hubiera sentimientos genuinos por Catalina involucrados. Me aseguraré de que esté con alguien a quien realmente le importe, incluso si es solo por esta noche.

12 CATALINA

Estoy tratando tan duro de ser buena. Esta es la primera comida que comparto con otra persona en semanas, y es como si hubiera olvidado cómo ser humana. Más que eso, lo estoy compartiendo con Thane. La conversación es incómoda mientras comemos, sobre todo porque nunca he sabido cuándo parar y Thane es tan grave como un ataque al corazón. Él toma todo lo que digo como si fuera un hecho, lo cual es un poco aterrador. No sé si alguna vez me han tomado en serio antes. Yo soy la escandalosa. No el payaso de la clase, mi madre me habría encerrado en un armario antes de permitirme avergonzarla en público de esa manera, sino la que siempre empuja los límites con una sonrisa en mi rostro. No puedo hacer eso ahora. No cuando Thane colgó una zanahoria tan tentadora frente a mi cara. Sonrío un poco ante la metáfora. No soy nada si no siempre en la marca. Concéntrate, Cat. —Gracias. Por la, eh, distracción en el camino aquí—. Hablar de cómo me hizo correrme sobre sus dedos probablemente no entre en el ámbito del buen comportamiento, pero si no digo algo más allá de comentar sobre

la comida, voy a estallar. —Normalmente no soy del tipo nervioso, pero... ¿Qué es lo contrario de la claustrofobia? Creo que podría tener eso. Al menos cuando se trata del gran océano abierto o lo que sea. Thane me estudia tan atentamente como parece hacerlo siempre. Como si cada palabra que sale de mi boca fuera la honesta verdad de Dios. Que horrible. Finalmente, toma un largo trago de su copa. —¿Te gustaría aprender a nadar, Catalina? No absolutamente no. Me he saciado de agua, y aunque es muy bonito mirarlo desde las diversas ventanas de la torre, también lo es el fuego, y ciertamente no quiero saltar a la chimenea. —Estoy muy enamorada de no ahogarme. —No te ahogarás—. Asiente con la cabeza hacia el brazalete alrededor de mi muñeca. Probablemente debería haberlo quitado una vez que me di cuenta de que los viajes de natación no iban a ocurrir regularmente, pero encuentro el peso reconfortante. También el hecho de que significa que no puedo ahogarme. Esa es una manta de seguridad bastante intensa. —Podría ser comida. Su sonrisa es rápida y devastadora. —Solo si eres muy, muy buena—. Thane esta... ¿coqueteando conmigo? Esto debería ser familiar. Coqueteo tan fácilmente como respiro. Pero eso siempre ha sido con gente normal que quiere cosas normales de mí. Están completamente dentro del ámbito de la expectativa. Thane no lo es. Es tan serio todo el tiempo. Si está coqueteando, entonces… No sé. Alcanzo una mano temblorosa por mi copa, más que nada por algo que hacer. —Por mucho que me gustaría sentarme en tu cara y cabalgar hasta el amanecer, estoy más preocupada por lo

que sea que pueda estar ahí abajo con dientes afilados y ansias de carne humana. —No tienes nada de qué preocuparte. Voy a estar allí. Tan sexy como es pensar que este gran hombre kraken me va a proteger de los depredadores en las profundidades, sigo sin estar convencida. Es más grande que yo, pero eso no significa que pueda enfrentarse a un kraken literal. —¿Qué vas a hacer? ¿Mirarlo con desaprobación hasta que suplica piedad? Su sonrisa parpadea de nuevo, demorándose un poco más esta vez. —Mi magia es más que suficientemente disuasoria. Magia. Parpadeo. —¿Qué eres, Rey Tritón? Sus cejas se juntan. —¿Quién es el rey Tritón? No es un líder de territorio en este reino. Cierto. Por supuesto. Las referencias a la cultura pop volarán justo sobre su cabeza con tentáculos. —Él no es una persona real. Es una caricatura, que es un montón de dibujos juntos para hacer que una figura parezca moverse y... Sabes qué, no importa. No es importante.— Lo miro a escondidas, segura de que veré las señales de que está revisando esta conversación. La mirada vidriosa. La inquietud, tratando de encontrar una salida suave conversacional. Tal vez incluso algunos ojos en blanco por mis divagaciones. Thane me mira como si estuviera divulgando los secretos del mundo. Sus ojos oscuros son intensos, y todavía está de una manera que probablemente debería parecer depredadora pero hace que las mariposas estallen en mi estómago.

Lamo mis labios. —Um. De todos modos. Estoy convencida de que nadar terminará conmigo como mierda de pez, así que me gustaría pasar. —Catalina—. La firmeza en su voz me hace temblar. — Estarás aquí durante siete años. Mi territorio es más del noventa por ciento agua. Aprender a nadar no es opcional. Probablemente tenga razón, pero estoy atascada en otra cosa. Obviamente sabía que el trato del demonio era por siete años; Leí el contrato antes de firmarlo. Pero realmente no había pensado en lo que me harían siete años en esta torre. —No puedo quedarme aquí—, estallé. Él se estremece. —Desafortunadamente… —No me refiero a ti—. No me detengo a ver si eso es lo que realmente pretendía con su declaración. —Quiero decir en esta torre. Sola. Saliendo de mi mente. Es una tortura, Thane—. Estaba haciendo un buen trabajo fingiendo que estoy totalmente de acuerdo con esta configuración y tal vez incluso sea un poco lindo que él quiera protegerme de los cuchillos de los chefs, pero un par de semanas me tienen trepando por las paredes. No me gusta pensar en qué estado podría estar después de un año, y mucho menos siete. La burla en su rostro desaparece como si nunca hubiera estado allí en primer lugar. —Tengo la intención de mantenerte a salvo. —Mantener mi cuerpo a salvo, tal vez. Si realmente quisieras mantenerme a salvo mental y emocionalmente, no me encerrarías. —No estás encerrada—. Se aparta de la mesa. —No eres una prisionera.

—Genial, entonces puedo irme cuando quiera—. Empujo hacia atrás también y me levanto. —Supongo que me iré ahora. Thane también se levanta. —Por todos los medios, Catalina.— Hace un gesto con una mano de dedos largos. — ¿Debemos?— Me siento muy frustrada, lo que nunca ha sido una buena emoción para mí. No sé cómo lidiar con eso, así que no lo trato en absoluto. En cambio, hago lo que sea necesario para dejar de sentirme así. En este momento, eso significa acción. Salgo de la habitación delante de Thane y camino por un pasillo húmedo. En otra ocasión, me quedaría atrás para poder maravillarme de la suavidad con la que se mueve sobre sus tentáculos. Hay un elemento hipnótico en el ascenso y descenso de su cuerpo mientras me sigue hasta las escaleras. No ahora. Estoy demasiado nerviosa. Solo cuando llego al fondo me doy cuenta de mi error. Por supuesto, no puedo irme. No puedo nadar. Lo cual el bastardo supo cuando arrojó ese guantelete a mis pies. Giro y doy un lento y burlón aplauso. —Felicidades. Me has dejado en ridículo. Bien hecho, imbécil. Obviamente está apretando la mandíbula, lo cual me parecería satisfactorio si no estuviera tan avergonzada de marchar aquí. Y ahora tengo todas las malditas escaleras para subir de nuevo. Voy a tener un culo de acero después de todo esto. Lástima que ni siquiera puedo disfrutar la idea de rebotar un cuarto ahora mismo. —Terminé—, digo. Un tentáculo azota el suelo frente a mí, deteniéndome en seco, pero cuando miro hacia arriba para encontrarme con la

mirada de Thane, está tan reservado como siempre. La única indicación de que está algo menos que tranquilo es la forma en que sus tentáculos se mueven a su alrededor. Apoyo mis manos en mis caderas y lo miro. —¿Es esta la parte en la que me empujas al agua y me enseñas a nadar a la fuerza? Thane palidece. —Eso es tortura. ¿Lo es? Mi madre simplemente lo llamaba aprender de la manera difícil. Aprendí muchas cosas de la manera difícil. Me encojo de hombros. —Haría entender tu punto de vista. —Mi punto, Catalina, no es atormentarte—. Señala el agua. —Te llevaré a donde quieras ir. —¿Cuál es el truco? —No hay trampa—, grita. No le creo. Ni por un segundo. En las últimas semanas, he considerado venir a esta piscina más de unas cuantas veces. Todo lo que tengo que hacer es saltar. Como dijo, no puedo ahogarme. No hay ningún guardia aquí, obligándome a quedarme en la torre. Sólo mi propio miedo actúa como mi carcelero. Excepto que esa no es la verdad. Hay peligro en este mundo, y él lo admite. —Si intentara salir nadando de aquí sin ti, ¿lo lograría? Se queda quieto, sus tentáculos se congelan en su lugar. Esa es suficiente respuesta, pero quiero escucharlo decirlo. Sostengo su mirada hasta que sacuda la cabeza brevemente. —Es posible pero improbable. Hay depredadores en la bahía que no molestan a mi gente, pero tú no eres de los míos.

—Así que. Estoy atrapada.— No sé por qué está tan decidido a discutir conmigo. —Una princesa en una torre, excepto que no soy una inocente virginal esperando a mi Príncipe Encantador. Supongo que eso te convierte en el monstruo, ¿eh?— Llamar monstruo a Thane no es amable, y seguro que no es inteligente. No hay nada que le impida dejarme enojado y no volver por unas semanas. O unos años. ¿Qué voy a hacer? No creo que el trato del demonio considere el daño mental y emocional. ¿Cómo podría? Es algo muy confuso de articular, especialmente cuando mis indicadores de lo que realmente constituye un daño no son exactamente confiables. Más que eso, Thane no está tratando de lastimarme. Solo está siendo torpe con las cosas. —Quiero mostrarte algo—, dice abruptamente. —¿De acuerdo? Apenas la palabra sale de mi boca cuando pasa un tentáculo alrededor de mi cintura y se desliza en el agua, llevándome con él. El agua se cierra sobre mi cabeza con un silbido, y mi necesidad instintiva de contener la respiración solo dura un momento. Agarro el grueso tentáculo que me rodea, principalmente por la comodidad de la estabilidad, incluso si no tengo control en este momento. Thane me arrastra más profundo, aunque observo distantemente que no va tan rápido como podría. Espero que se dirija hacia la abertura que puedo ver, el túnel de roca irregular iluminado por cualquier planta que puebla las paredes. En cambio, gira y nos lleva de regreso a la torre. Bueno, ese fue un viaje corto.

Thane se sumerge debajo de un afloramiento de roca, y luego apreciaré cuán hábilmente me maniobra tras él, asegurándose de que no me arrastre a lo largo de las paredes de aspecto afilado del túnel que nos rodea. Salimos a la luz. Parpadeo y miro a mi alrededor. Un tipo diferente de luz está en el agua ahora. Es pálido y relajante, y todavía estoy tratando de averiguar por qué cuando Thane comienza su ascenso. Una vez más, lo hace despacio, aunque creo que no podemos estar a más de diez metros por debajo de la superficie, y la piscina desciende mucho más. Aun así, es un nivel de cariño con el que no sé cómo lidiar. Todavía está enojado conmigo, pero no deja que su ira dirija sus acciones. Él no lo está volviendo contra mí. Salimos a la superficie, y todo lo que puedo hacer es mirar. Sobre nosotros hay una abertura de roca en suave espiral que conduce directamente al cielo. Es última hora de la tarde, por lo que el sol no está directamente sobre su cabeza, pero hay mucha luz para ver. Tres cascadas caen desde varias alturas. El sonido es extrañamente hermoso, la corriente de agua constante y lo suficientemente fuerte como para ahogar mis propios pensamientos si quisiera. El resto del espacio son formaciones rocosas que en su mayoría están medio sumergidas en un puñado de piscinas. En el que acabamos de emerger es el más profundo y obviamente el único que se abre al cuerpo mayor de agua. Thane me lleva a un saliente rocoso poco profundo y me pone de pie con cuidado. Me giro lentamente, asimilando detalles que antes me perdí. El parche cubierto de flores en el centro, donde la luz del sol debe permanecer más tiempo. Las aberturas en la parte superior

de las cascadas que se parecen un poco a las puertas. La mirada extraña en el rostro de Thane, como si estar aquí le doliera. La última observación me pone en movimiento. Doy un paso cuidadoso hacia él, y luego otro. No aparta sus tentáculos de mi camino, pero tampoco los usa para mantenerme a distancia. Me abro paso a través de ellos hasta que puedo presionar mis manos en su pecho. —Thane... ¿Por qué me trajiste aquí?

13 THANE

No tengo respuesta a la pregunta de Catalina. No he estado en esta habitación en cinco largos años. Siempre fue especial para mí, pero después de que mataron a Brant, no podía soportar estar aquí sin él. Miro a Catalina. Tenerla aquí debería sentirse mal. Ella no es Brant. Ella nunca puede ser Brant. Solo se siente… diferente. —Este es un lugar seguro,— finalmente logro decir. —Un lugar que valoro.— Sus palabras aún resuenan en mi cabeza. Atrapada. No debería importarme demasiado si ella se siente así mientras esté a salvo... pero me importa Demasiado. Sin embargo, mostrarle este espacio no hará que se sienta menos acorralada mágicamente. Puede alcanzarlo por su cuenta, pero solo si nada. Una hazaña imposible considerando sus circunstancias actuales. No sé por qué la traje aquí. Hay docenas de lugares alrededor de la torre que servirían como un espacio seguro para que ella aprenda a nadar. Pero... no me arrepiento. Se aleja con cuidado de mí y se vuelve lentamente para mirar alrededor de nuevo. La relajación de su cuerpo es sutil, pero la he observado lo suficientemente de cerca como para

notarlo. Catalina inhala profundamente y me mira por encima del hombro. —Bueno, no te quedes ahí parado como un bulto en un tronco. Muéstrame los alrededores. Todo aquí se puede ver de un solo golpe, pero me acerco a ella de todos modos. —Hay una fuente termal allí—. Señalo la piscina escondida entre las dos cascadas más cercanas entre sí y luego a la que está en el medio. —Esto no está conectado con el resto del agua por ninguna abertura lo suficientemente grande como para que los depredadores puedan pasar. Me gustaría enseñarte a nadar aquí. Catalina parpadea con esos ojos grandes. No tengo idea de lo que está pasando en ese aterrador cerebro suyo, pero mantiene su sonrisa salvaje escondida. Está muy seria mientras examina la piscina, rodeándola lentamente. —Tú me trajiste aquí... para enseñarme a nadar. Su incredulidad me hace enderezar. —No te sientes cómoda en aguas abiertas—, le digo con rigidez. —Esto es lo suficientemente profundo para servir, pero también cerrado para que puedas sentirte segura—. Cuando sigue mirándome, me encuentro continuando. —Siempre estarás a salvo conmigo, por supuesto, pero no podrás concentrarte en nadar si estás demasiado ocupada estremeciéndote con cada movimiento que nos rodea. Ella me mira por otro largo momento y luego asiente, casi para sí misma. —Está bien, me has convencido. Enséñame a nadar. No respiro una exhalación de alivio, pero está cerca. Esto no solucionará el problema general de su infelicidad aquí, pero todavía no tengo una solución para ese problema. Tal vez Embry tenga algunas sugerencias. Ze me ha estado lanzando miradas agudas cada vez que está en mi presencia, por lo que Dios solo sabe qué opiniones ha logrado guardarse para sí mismo desde que llegó Catalina.

—No te ahogarás. Sus labios se curvan en una casi sonrisa. —Sí, soy consciente. —Me repito porque sospecho que los humanos aprenden a nadar de manera muy diferente a mi gente—. Me agacho y toco las branquias metidas justo debajo de mis costillas. Actualmente están cerradas, ya que estamos en tierra. —Aprendemos debajo de la superficie. Catalina le da mucha más consideración a eso que a cualquier otra cosa de la que hayamos hablado hasta la fecha. Finalmente, ella asiente. —Está bien, intentaremos las cosas a tu manera—. Antes de que pueda decir otra palabra, se quita el vestido. Debería mirar hacia otro lado. Incluso me ordeno a mí mismo que baje la mirada. Es como si otro hubiera tomado el control de mi cuerpo... específicamente mis ojos. Sigo la vista de ella. La curva de sus caderas, la suave línea de su estómago, sus pechos, diosa, pero la deseo. Obtener orgasmos de ella, verla perderse en el placer, es una adicción que no sé cómo sacudirme. No estoy seguro de querer deshacerme de ella. —Thane—. Catalina se humedece los labios. —Si no dejas de mirarme así, no vamos a nadar en absoluto, y aunque no me opongo a correrme de nuevo, tengo muchas ganas de ganarme tu polla. Ganarme tu polla. Cierro los ojos, pero no hay alivio detrás de mis párpados. Su presencia impregna cada parte de este espacio, desde el aire que respiro hasta la roca debajo de mis tentáculos. Es ridículo.

Absurdo. Uno pensaría que estoy enamorado de este humano confuso, lo cual ciertamente no es así. —Cierto. Si no hago algo rápido, me quedaré de pie aquí mirándola, y luego la mirada se volverá conmovedora, y entonces ella tendrá razón. No haremos nada de natación en absoluto. Tengo problemas para recordar por qué eso es algo malo, lo cual es un problema suficiente. La mujer necesita más que orgasmos. Puede que no pueda ofrecerle la libertad adecuada, no sin acompañarla personalmente, pero puedo ofrecerle esto. Antes de que pueda disuadirme de esta ruta, me deslizo en la piscina y le hago señas para que me siga. —Ven aquí. Catalina no duda. Ella se desliza en el agua a mi lado e inmediatamente se hunde. La sigo hacia abajo y agarro su cintura. Ella parpadea hacia mí, obviamente tratando de mantener la calma, pero obviamente sin éxito. No puedo hablar con ella aquí abajo, pero la mantengo firme hasta que inhala profundamente y se relaja. Que es justo cuando me doy cuenta de que puede que no sea el más adecuado para enseñar a nadar a una humana. Mi gente se mueve con nuestros tentáculos. Los humanos solo tenemos dos piernas. Pero también lo hacen los demonios y dragones y el resto de la gente en este reino. Trato de recordar exactamente cómo se ve eso. Ha sido un largo tiempo ya que he tenido motivos para nadar con alguien fuera de mi gente. Me pregunto si eso es un error. Se han hecho tantos en los últimos cinco años. Puede que estemos en paz, pero desde la muerte de Brant, es una paz tensa. Se siente más como un montón de yesca que puede estallar en llamas en cualquier momento. Las personas en diferentes territorios no se mezclan tanto como antes. Las

tensiones son más altas de lo que han sido en todos los años que he gobernado. Nada de eso es un problema por ahora. Giro a Catalina hasta que su espalda está contra mi pecho. Ella se tensa, pero solo por un momento. Su trasero se presiona contra el mío y me distrae, pero me obligo a concentrarme. Tomo sus muñecas y muevo lentamente sus brazos en una aproximación a la natación. Después de una breve consideración, la alejo de mí, dándole tanto espacio como sea posible. Ella mueve sus brazos tentativamente como le mostré y luego comienza a patear sus piernas. Pronto ella está remando en círculos alrededor del espacio. Ahora es el momento de dejarla ir. Ella tiene la idea y necesita espacio para descubrir el resto. Todavía es mucho más difícil de lo que debería ser liberarla. En el momento en que lo hago, ella se hunde varios pies y se congela. Pero cuando mira hacia arriba y me encuentra encima de ella, exhala una serie de burbujas y comienza a moverse de nuevo. Después de diez minutos, engancho un brazo alrededor de su cintura y nos llevo a ambos a la superficie. Catalina me sonríe. —¿Me viste? ¡Nadando como un maldito pez! Tiene un largo camino por recorrer antes de que alguien confunda sus movimientos extraños con los de un pez, pero no diré nada para apagar su entusiasmo. Ella se ve tan... contenta. —Lo hiciste bien. Catalina me permite subirla al borde de la piscina. Me doy cuenta de mi error tan pronto como cambio de nuevo. Está desnuda excepto por el agua que cubre su piel, y eso es más un adorno que otra cosa. Incluso mientras observo, un riachuelo de su cabello mojado se desliza por un seno para recorrer su pezón.

Está arrugado y apretado con el aire fresco, y no puedo evitar lamerme los labios. Apenas he probado a esta mujer, y quiero mucho más. Diosa, ¿estoy realmente celoso del agua en este momento? Sacude los brazos, aparentemente ajena a la dirección de mis pensamientos. —Wow, eso fue más ejercicio de lo que esperaba. Tonto, ¿verdad? Por supuesto que es un entrenamiento, o no sería un deporte olímpico—. Saca las piernas del agua y frunce el ceño. —No estarás tratando en secreto de que haga ejercicio, ¿verdad? Eso sería turbio. Juro que no entiendo ni la mitad de lo que sale de su boca, pero reconozco la astilla de inseguridad en su rostro. Me da la motivación que necesito para marcar mi deseo y concentrarme en la conversación. —No tengo ningún deseo de cambiar nada de ti. —Tú serías el primero—. Antes de que pueda examinar eso, continúa alegremente. —Creo que he sido muy buena, ¿no es así, Thane? Por una vez, no me distraerá la tentación de su deseo. — ¿Quién quiere cambiarte? Ella frunce el ceño pero responde: —¿Quién no? Difícilmente soy la hija perfecta que mi madre quería, y nunca duda en detallar todas las formas en que le he fallado como su única hija. Mi padre era distante, y cuando se hartó de las tonterías de mi madre, se fue, y no importa lo que haga para llamar su atención, lo más que recibo son tarjetas de cumpleaños, generalmente uno o dos meses tarde. —Catalina… —Luego hubo novios y novias y amantes, pero ninguno de ellos duró porque inevitablemente hice algo para joderlo. Soy

demasiado, Thane—. Ella sonríe, aunque no llega a sus ojos. — Así que acepto eso. Si soy demasiado para ellos, pueden atragantarse conmigo. Cuando obtenga mi dinero de Azazel, no tendré que preocuparme por ser demasiado para nadie, porque estarán felices de dejarme pagar su camino. Quiero acercarla a mí y alejarla con un abrazo de la fragilidad que acecha bajo su bravuconería. Teniendo en cuenta el hecho de que está irritable y obviamente lista para pelear, podría darme un golpe en la mandíbula si lo intento. En cambio, le ofrezco el único consuelo que puedo. Mi verdad. —Yo también estoy solo. —¿Qué? No dije que estaba… —No siempre fue así. Antes siempre tenía a Brant a mi lado—. Me duele hablar de él, pero no es el dolor desgarrador que primero me vino a la mente con cada recuerdo. Se ablanda hasta convertirse en algo que duele, pero es mejor doler que no sentir nada en absoluto. —Creo que te hubiera gustado. Todos lo hicieron. Era brillante y resplandeciente y traía alegría a cada habitación en la que entraba. Catalina me mira de cerca, algo extraño en su rostro. — Lamento que lo hayas perdido. Yo también, pero ese no es el punto que estoy tratando de hacer. —Ya no sé cómo estar con los demás. No como él lo hizo. Soy demasiado brusco, demasiado frío. Hace que la gente se sienta incómoda—. Una pérdida agravada, aunque esta tardó más en asentarse. No creía que me gustara la gente, pero echo de menos pasar tiempo en un cómodo silencio con los demás mientras veo a Brant hechizar la habitación. Sin ese sol, solo hay silencio, lo que hace que la gente se ponga nerviosa. Asustadizo. Así que dejé de intentarlo. —Honestamente, fue un poco de alivio crear espacio, pero hay momentos en los que extraño la compañía.

Ella levanta una ceja. —Por favor, dime que no vas a decir que somos iguales. —No lo somos—. No puedo negar que nuestras personalidades parecen ser polos opuestos, pero reconozco ese núcleo de soledad en un nivel intrínseco. Tal vez fue lo que me atrajo de ella en primer lugar, aunque no puedo estar del todo seguro. —Thane—, dice lentamente. —Tú gobiernas un territorio, pero incluso si tienes razón en que todos están conteniendo la respiración hasta que renuncies, eso no cambia el hecho de que Embry claramente te ama como la mierda. Está ahí en cada rollo de ojos zir. Si a Ze no le importara, no estaría tan exasperado contigo todo el maldito tiempo. He dudado de tantas cosas desde que murió Brant, pero de eso no. Embry ha hecho demasiado por mí como para dudar de su amor. —La gente se preocupa por ti. —¿Seguro?— Levanta un hombro como si no pudiera verla sangrando emocionalmente por años de heridas emocionales. — La evidencia empírica dice lo contrario. —Catalina—. Espero a que ella me mire. —Me preocupo por ti. —No, no lo haces. Ni siquiera te gusto. Soy ruidosa y desagradable y demasiado caótica para tu agradable y ordenada vida. Estás contando los años hasta que puedas deshacerte de mí. —Catalina—. Me acerco y tomo su rostro entre mis manos. Ella se niega a mirarme durante varios segundos, pero me conformo con esperarla. Cuando finalmente levanta su mirada hacia la mía, repito: —Me preocupo por ti. —Thane...

Suena como si estuviera rogando, pero no puedo empezar a adivinar por qué. ¿Para que deje de decirlo? ¿Para qué yo lo diga más? Como no lo sé, hago lo único que sé que ella aceptará. La beso. Hay una fuerza que nos une que es más fuerte que la gravedad, y estoy profundamente cansada de resistirla. No entiendo que esto crezca entre nosotros, pero lo quiero. La quiero.

14 CATALINA

He pensado en besar a Thane más veces de las que jamás admitiré en las últimas semanas. Casi tanto como he pensado en sus tentáculos. Su boca. Su polla misteriosa. La realidad supera con creces mis fantasías que no sé cómo afrontarla. Sostiene mi cara entre sus grandes manos, acunándome como si fuera preciosa y tuviera miedo de romperme. Es una diferencia tan marcada de cómo me ha tocado hasta este punto, que me da vueltas la cabeza. O tal vez ese es el sabor de él en mi lengua. Lo beso más fuerte y deslizo mis manos por su pecho hasta su cuello. Me pone en contacto con los tentáculos de su cabello, y dudo. ¿Esto no está bien? No son como las serpientes, pero no sé si debería serlo... Thane responde mi pregunta tácita por mí, envolviendo sus tentáculos de cabello alrededor de mis muñecas y guiando mis manos para ahuecar la parte posterior de su cabeza. Se mueve más cerca, acomodándose entre mis muslos. Sus tentáculos más grandes se deslizan sobre la roca que me rodea. Hace fresco en esta cueva, o cualquiera que sea el nombre correcto para ella. No me importa. Apenas lo siento con el calor

de Thane presionando contra mí. Sus tentáculos están húmedos de nadar, pero están fríos, más que fríos. Me estremezco y tomo el beso más profundo. Responde con un leve gemido, y luego sus tentáculos me levantan, acercándome aún más, hasta que me siento rodeada por él. Si tuviera el espacio para pensar con claridad, podría creer que él se preocupa por mí. Seguro como el infierno me besa como lo hace. No es real. Le dije, me dije a mí misma, que no importa cuál sea la motivación para algo, porque el resultado es el mismo independientemente. Creo que el resultado de esto serán orgasmos. Tal vez un corazón roto también. No sirve de nada pensar en eso. No sirve de nada pensar en nada. No cuando Thane me ha envuelto en sí mismo. Cambia sus manos de mi cara a mis hombros y me muerde el labio inferior. —Si quieres que esto pare, di que pare. Podría reírme si no fuera tan terriblemente serio. Este no es el momento de bromear. Si digo “detente”, hará exactamente eso, y lo necesito demasiado desesperadamente para burlarme de él. Persigo su boca, pero él se queda fuera de alcance. —¿Qué pasa si no quiero parar? Sus tentáculos enganchan la parte de atrás de mis rodillas y tiran de mí hacia abajo, sellándonos juntos. Y... santa mierda… ahí está su polla, y es tan grande como él. Estamos demasiado cerca para que yo pueda ver bien, pero se siente tan humano como su torso. No sé si eso es un alivio o una decepción; es difícil sentir algo más que placer con sus tentáculos envolviendo mis extremidades. Y luego se mueve.

Yo jadeo. —¿Tu polla es prensil? —¿Es eso un problema? —No. Oh dios, absolutamente no. No pares. —Si no quieres parar.. — Thane se inclina, su voz áspera en mi oído. —Entonces dices por favor. Oh Dios. Me estremezco. Todavía no me ha hecho nada, pero la promesa está justo ahí en su toque, en su voz. Esta vez, no vamos a parar. Me va a dar todo lo que necesito. —P-por favor. —Eso es un comienzo. Debería dejarlo así. Pero me conozco lo suficientemente bien como para entender que seguiré golpeándome contra los acantilados que rodean su corazón. Cuanto más inalcanzable se vuelva, más querré su aprobación. Cuanto más lo querré. La única forma de combatir eso es no pedir nada. Pero yo... no puedo. Retrocedo un poco y muevo mi labio inferior. —Thane—. Él todavía. —¿Sí? Sería tan fácil jugar así de seguro. Casi me río ante la idea. Pasé volando a salvo en el momento en que hice el trato con el demonio. Pero eso fue diferente. Azazel me prometió seguridad, y tal vez fui una tonta al creerle, pero no he tenido ningún motivo para dudar de su palabra desde entonces. ¿Pero esto? Esto es el equivalente a poner mi corazón en las manos de Thane y pedirle que no lo tire a la basura. Yo sé cómo va eso. Nunca soy suficiente y, sin embargo, siempre demasiado. Si no pude hacer que mi propia madre me amara, ¿cómo podría hacer que alguien más me amara? Cada pareja romántica que he

tenido se ha lavado las manos de mí, y Thane también lo hará. Tiene más razones para hacerlo que la mayoría. Escuché el dolor en su voz cuando habló sobre su difunto esposo. Ese fue un romance único en la vida. ¿Cómo se puede comparar una jodida como yo? Mi pecho se sacude y mi garganta trata de cerrarse. Trago saliva e intento besarlo de nuevo. Thane, siendo Thane, me detiene lo suficiente como para que no pueda hacer el contacto que terminará esta conversación antes de que comience. —Dime, Catalina. No quiero, pero ya lo conozco lo suficiente como para reconocer la terquedad en su tono. Mi suspiro es silencioso pero se siente como si tomara toda la fuerza de mi cuerpo. Estamos haciendo esto, y no tengo a nadie a quien culpar sino a mí mismo. —No te vayas. Después, quiero decir. No me jodas y luego te escapes como si tuvieras miedo de que te ate y te ponga un anillo en el dedo—. El anhelo repentino por eso me golpea como una ola rebelde, y tengo que hacer una pausa para recuperar el aliento. —Si estamos haciendo esto, quiero que te quedes esta noche.— Ahí. Esa es una petición razonable. ¿No es así? Thane no responde inmediatamente. De hecho, está lo suficientemente callado que empiezo a dudar de cuán razonable es en realidad mi pedido. Él me quiere, no estaríamos en esta posición si no lo hiciera, pero querer follar y querer abrazar son dos deseos muy diferentes. Casi lo retiro. Mi cuerpo late con deseo frustrado, y necesito que él me haga correrme, que me folle hasta que no pueda hilvanar un solo pensamiento. Si él pone fin a esto ahora y me lleva de regreso a mi habitación, en realidad podría morir. Pero duele cuando se va. No soy ingenua; que se quede solo puede significar que quiere follarme lo suficiente como para estar

de acuerdo con el resto, pero... seguramente no merezco ser usada tan descaradamente. Si me va a usar, lo menos que puede hacer es mentirme un poco para suavizarlo. ¿No lo estoy usando también? Me encantaría decir que lo hago. Que todo lo que quiero son los tentáculos de este hombre y sus hábiles manos y sus severas órdenes para proporcionarme un escape temporal. Sin embargo, se siente como una mentira. No estoy por encima de mentirme a mí misma. De hecho, lo hago con la frecuencia suficiente para ser excelente en ello. Estoy tan cansada del esfuerzo que se necesita para apuntalar la fantasía. Thane toma mi barbilla ligeramente y levanta mi rostro hacia el suyo. Quieres que me quede después. Casi me acobardo en ese mismo momento, pero he ido demasiado lejos para volver ahora. —Sí. Busca mis ojos durante un largo momento y asiente, casi para sí mismo. —Muy bien. No sé si mis arreglos para dormir serán cómodos para ti, pero podemos intentarlo. ¿Duerme bajo el agua? El pensamiento me repele y me atrae, y no estoy segura de cómo sentirme. Thane no me da la oportunidad de averiguarlo. Me besa de nuevo, y luego sus tentáculos más grandes se envuelven alrededor de mis muñecas y las guían sobre mi cabeza. Él me está apoyando completamente ahora; ni una sola parte de mi cuerpo toca la piedra fría. Sus tentáculos se retuercen debajo de mí, uno grueso se envuelve alrededor de mi cintura y otros dos más pequeños juguetean con mis pezones hasta que grito contra su boca.

Me aleja un poco de él y, Dios, la forma en que parece beber a la vista de mí, se abre para su lectura... Los tentáculos de mis pezones envuelven mis pechos y los aprietan un poco, como si se los ofrecieran. Hace que mis pezones hormigueen, y me muevo, instintivamente buscando fricción allí. Thane se acerca y pasa un solo dedo sobre mi seno izquierdo. —Me gustas así. —¿Cómo qué?— jadeo. —¿Indefensa? —Sin defensa.— Dice la palabra casi como una reflexión para sí mismo. —No puedes esconderte cuando estás así. Es solo sexo. Incluso mientras me digo eso, sus palabras golpean justo en mi corazón. —Thane…— Se me corta el aliento cuando pasa las puntas de los dedos sobre primero un pezón y luego el otro. Son particularmente sensibles a la disminución del flujo sanguíneo. Me tiene completamente envuelta y, sin embargo, apenas me ha tocado. El aliento de Thane se estremece, y libera un seno de su tentáculo, solo para palmearme con su mano grande. — Realmente estás perfectamente hecha. Casi discuto con él. Está equivocado, después de todo. Según tantas personas en mi vida, soy blanda en todos los lugares equivocados. Mi madre me puso en dieta estricta tras dieta estricta mientras crecía, y cuando finalmente dibujé mi línea en la arena a los dieciocho años, se resignó a hacer comentarios pasivo-agresivos sobre mi peso cada vez que me veía. Mis senos, que a Thane le gustan tanto, provocaron que un ex me sugiriera una cirugía para levantarlos, y tengo estrías en las caderas y celulitis en los muslos. Como todo lo demás sobre mí, mi cuerpo está significativamente por debajo de la perfección.

Es mío, así que lo amo por puro despecho hacia todos los que actúan como si no debiera. Pero no es perfecto y nunca lo será. —Puedo ver qué quieres discutir—. Thane rodea mi pezón con el pulgar. Tiene tal mirada de concentración en su rostro que mi aliento muere en mis pulmones. Cada círculo lento hace que el placer se enrosque más en mi estómago. Ni siquiera ha tocado mi coño todavía, y tengo la loca idea de que puede que no necesite hacerlo para hacer que me corra. —Thane… —Creo que me gustaría mucho conocer a quien te hizo sentir deseosa—. Su voz es baja e intensa y... ¿enfadado? De repente deja caer su mano, pero no tengo tiempo para llorar la pérdida, porque inmediatamente rodea mi pecho con su tentáculo de nuevo. Esta vez, va un paso más allá y... —Oh, mierda.— Las ventosas de sus tentáculos atrapan mis pezones, enviando profundos pulsos de necesidad a través de mí con cada tirón. —Thane, por favor. Desliza su mano suavemente por mi estómago, pasando por alto el tentáculo que me mantiene en el lugar. —¿Qué puedo decir para convencerte de que te encuentro perfecta? Difícil de creer que me encuentres perfecto cuando me dejas en la primera oportunidad que tienes. Debe ver el pensamiento en mi rostro. Me está costando ocultar mis verdaderos sentimientos con él. Normalmente soy mejor en esto. Thane se detiene justo antes de mi coño. —No me crees. —Podrías intentar joderme un poco de confianza en mí misma —digo esperanzada.

—Supongo que esa es una opción—. Los labios de Thane se curvan un poco, pero sus ojos se mantienen intensos. —Si no crees mis palabras, entonces tendré que mostrártelo con acciones. Las palabras envían una emoción de algo casi como miedo a través de mí. Sin embargo, no tengo la oportunidad de discutir, porque elige ese momento para abrir mi coño con sus tentáculos y presionar su pulgar contra mi clítoris.

15 THANE

Catalina no me cree. Está justo ahí en sus ojos color avellana, en la forma en que no me mira a los ojos por primera vez desde que nos conocimos. Sabía que tenía un pasado doloroso, por supuesto; ella es demasiado alma gemela para no haber tenido eso. Pero no esperaba sentirme protector con ella. La ola de pura rabia me hace temblar, y tengo que cerrar los ojos y concentrarme en respirar por un momento. No soy particularmente violento por naturaleza. Defiendo mi territorio lo mejor que puedo, pero mi primera respuesta nunca será la violencia si hay otro curso de acción. Sin embargo, quiero encontrar a quien lastimó a Catalina y arrastrarlo a lo profundo. Mantenerlos allí hasta que se escape el último aire. Dejarlos atrás para que los depredadores los encuentren y se deshagan de ellos. La fuerza de mis sentimientos me sorprende. Igualmente sorprendente es lo mucho que deseo envolverla y abrazarla hasta que esa mirada perdida desaparezca de sus ojos. Hasta que crea que vale la pena luchar por ella. No entiendo de dónde vienen estos impulsos, y me siento un poco como...

Tenemos una leyenda entre mi gente. Hace mucho tiempo, tuvimos una reina llamada Tatiana que se enamoró de uno de los Cŵn Annwn y tuvo un hijo con ellos. Luego, los reinos se separaron inesperadamente y ella se vio separada de su amor y de su hijo. Cayó en la desesperación y descendió a las profundidades para llorar. Permaneció allí tanto tiempo, con un dolor tan fuerte, que el arrecife de coral finalmente se apoderó de ella y su cuerpo se calcificó. Me siento como eso. Excepto que me he despertado. —Thane, lo juro por Dios, si estás a punto de decir algo amable, podría gritar—. La voz de Catalina es irregular, sus dedos se clavan en mis tentáculos. —Por favor, no arruines esto. Entiendo en ese momento que ella no aceptará bondad de mi parte. No esta noche. Así no. Pero sé lo que aceptará. Tomo aire y dejo que este extraño estado de ánimo se apodere de mí. No sé lo que significa, o si significa algo en absoluto. Tal vez Catalina sea simplemente el catalizador para que yo rompa con un dolor interminable. Incluso ahora está ahí, persistiendo a lo largo de los bordes. No creo que desaparezca nunca, y una parte de mí nunca quiere que desaparezca. Sin embargo, puedo darle esto. No sé si es lo que ella necesita, pero es lo que aceptará, y eso es casi igual de bueno. — Catalina. Aprieta los labios y luego parece tomar una decisión. Ella se relaja en mi agarre. —¿Sí? —Puedes ser tan fuerte como quieras—. Disfruto la sorpresa en su rostro, pero solo por un momento. Mi meta está demasiado cerca para dudar ahora.

La levanto hasta que su cuerpo está a la altura de mi pecho. Entonces hago lo que he estado pensando desde el día que la traje a mi torre. Presiono mi boca contra su coño. Su jadeo es tan perfecto como su gusto. Arrastro mi lengua a través de sus pliegues. Sabes a mar. Como en casa. Más tarde, ese pensamiento me preocupará. Ahora mismo, necesito más. No hay un control cuidadoso mientras me deleito con ella. Cada grito de sus labios solo me impulsa a seguir adelante. No sé cuándo cerré los ojos, pero trato de abrirlos, para mirarla. Catalina está completamente perdida en el placer que le estoy dando. Ella se retuerce entre mis tentáculos, su cuerpo tiembla y los sollozos irregulares suenan en el aire entre nosotros. Más. Soy tan duro que no puedo pensar con claridad. Es un estado al que me he acostumbrado mucho en las últimas semanas. Cada vez que cierro los ojos, la veo, la siento, la escucho. He imaginado este mismo momento más veces de las que quiero admitir. —Thane, por favor. Presiono mi frente contra su estómago y trato de concentrarme. Mis manos están temblando. ¿Por qué me tiemblan las manos? —Te daré mi polla, Catalina. Lo prometo. Pero permíteme llevarte a liberarte primero. —No puedo esperar—. Se mueve inquieta, y me da demasiada satisfacción apretar mi agarre sobre ella, oh, tan brevemente. Para mantener sus piernas bien abiertas y su coño disponible para mí. Me complace tanto que la lamo de nuevo y vuelvo a subir a su clítoris. Catalina grita. —¡Tu polla! ¡Por favor, Thane! —En un momento.— Han pasado meses desde mi último compañero de cama habitual. Demasiado tiempo. Cuando

finalmente hundo mi polla en el coño mojado de Catalina, no tengo mucha fe en mi capacidad para evitar correrme en el acto. Estoy temblando solo por tenerla en mis brazos, y mi polla está tan dura que me preocupa un poco el flujo de sangre. Lo mínimo que puedo hacer es asegurarme de que llegue primero a la meta. La próxima vez será mejor. La próxima vez, la follaré hasta que sienta que se corre alrededor de mi polla. La próxima vez. Presiono un solo dedo en ella. Unas cuantas caricias cuidadosas y luego meto un segundo dedo en su coño. No soy pequeño ni siquiera para los estándares de mi gente. Comparado con Catalina, soy prácticamente un gigante. Esto tiene que ser bueno para ella. No quiero lastimarla en mi afán. Aun así, necesito cada astilla de control para mantener mi posición, mi boca contra su clítoris, mis dedos enterrados dentro de ella, hasta que ella se pone tensa a mi alrededor. —¡Thane!— La espalda de Catalina se inclina, y aflojo mi agarre alrededor de su cintura para permitirlo. Pero solo por un momento. La necesito demasiado para permitir que se recupere. De hecho, es probable que sea mejor que todavía esté cojeando con placer mientras la bajo hasta que nuestras caderas estén niveladas. Diosa, es hermosa en todos los sentidos, pero especialmente en este momento. Tiene las mejillas sonrosadas de placer, los ojos entrecerrados. Empuño mi polla y me doy un golpe duro. Mis dedos todavía están húmedos con su deseo, y el olor me vuelve loco. Aún así, me las arreglo para controlarme. Apenas. —¿Sí?

—Ahora. Prometiste…— Se humedece el labio inferior y se encuentra con mi mirada. —Por favor. No necesito más estímulos. La levanto en el aire y acerco mi polla a su entrada. La diferencia de tamaño parece casi obscena, y si no hubiera tenido intimidad con humanos en el pasado, dudaría que ella pueda aceptarme. Tal como están las cosas, la lucha será tomar las cosas con calma, para asegurar que su cuerpo tenga tiempo de adaptarse al mío. Mi polla es adaptable por naturaleza, pero quiero hacer esto bueno para ella. —Trata de relajarte—, murmuro. Después de una última revisión de su expresión, la bajo sobre mi polla. Despacio. Agonizantemente lento. Parece que mi ancha cabeza tarda una eternidad en romper su entrada, pero cuando lo hace, ambos jadeamos. Apretado. Demasiado apretado. —Catalina. —Lo estoy intentando.— Respira tan fuerte que sus pechos tiemblan con cada exhalación. Pulso mis tentáculos contra sus pezones, aumentando un poco la succión, y ella jadea. —Sigue haciéndolo. La deslizo hacia abajo otra pulgada. Agonía. Esto es agonía. No quiero que termine nunca. —Te sientes muy bien.— Muevo mis tentáculos sobre su cuerpo, pero no puedo decir si estoy tratando de calmarla o agitarla. —Déjame entrar, Lina—. No puedo dejar de mirar su coño, cómo mi polla la abre casi obscenamente. Y sin embargo, ella me lleva aún más profundo. Hago que mi polla palpite dentro de ella. Solo un poco. Probando su respuesta. —Thane—. Catalina tiembla, moviendo la cabeza de un lado a otro. —Oh mierda, creo que me voy a correr de nuevo. Eres tan grande y lo que sea que acabas de hacer se siente maravilloso—. Las palabras brotan de ella sin artificio ni intención. —Su... YO...

Empujé, hundiéndome el resto del camino dentro de ella. Sus ojos se abren y ella grita. Necesito reducir la velocidad, necesito registrarme, pero el placer me ha poseído. Elimina todas mis mejores intenciones. Solo está Catalina, su coño apretando tan fuerte alrededor de mi polla, creo que podría morir. Pero necesito que se corra de nuevo primero. Me muevo para poder reclinarme sobre las rocas, apoyando mis manos detrás de mí. —Mira lo perfecta que eres—, canto. No sueno como yo. —Una muñequita perfecta, diseñada para el placer. —Thane, por favor. Uso mi polla para sentir dentro de ella, mirando su rostro todo el tiempo. Es tan expresiva, lo sé en el momento en que encontré el lugar dentro de ella que aumentará su placer. Pulso contra ese lugar rítmicamente. —Dilo otra vez. —Por favor. Uso mis tentáculos para levantarla lentamente, hasta que solo la cabeza de mi polla permanece dentro de ella. —Otra vez.— Sus ojos se agrandan cuando se da cuenta de que mis manos ni siquiera la tocan. Catalina se muerde el labio. —No sé si odio esto o lo amo. —¿Quieres que me detenga? Ella se estremece y niega con la cabeza. —No. Hazme montar tu polla. Haz que te lleve—. Ella gime, el sonido es tan delicioso que puedo saborearlo en mi lengua. —Úsame como tu pequeña muñeca de mierda. Por favor.

No eres una muñeca para ser usada para el placer de los demás... no lo digo Soy el primero que la llamó muñeca. ¿Puedo culparla por tomar el manto y correr con él? Una batalla para pelear otro día. En este momento, necesito hacer que se corra antes de que explote. La bajo sobre mi polla de nuevo. —Mira qué dulcemente me tomas, muñequita. Como si estuvieras hecha para eso. Ella niega con la cabeza, pero no puedo decir si es en negación o placer. —Odio esto.— Está tan mojada que ahora me toma casi con facilidad. Su voz es tan entrecortada como su respiración. —Odio que no me toques, pero me tocas en todas partes. —Te estoy tocando—. Guío otro tentáculo alrededor de su cintura y hacia su coño. —¿No puedes sentirme, muñequita? —¡Sí! Me burlo de ella incluso cuando la levanto de nuevo. Tengo otro derrame cerebral en mí. Tal vez dos. Necesito hacer que esto cuente. Cuando la tengo casi libre de mi polla, me concentro en acariciar su clítoris suavemente. No lo suficiente como para hacer que se corriera, todavía no, pero lo suficiente como para que su cuerpo se tensara en mis tentáculos. —Dime que necesitas. —Tú—, solloza. Sus ojos están bien cerrados y su cuerpo tiembla con un orgasmo inminente. —Yo solamente te necesito. Cubro su clítoris con la punta de mi tentáculo... colocando una de las ventosas justo donde ella me necesita mientras la golpeo en mi longitud. El efecto es instantáneo. Catalina grita mientras se corre, su coño apretando mi polla. Oh mierda Oh diosa Vaya…

No recuerdo haberla alcanzado. En un momento estoy apoyado en la roca y controlando todo el encuentro. Al siguiente, tengo mis brazos alrededor de ella y estoy reclamando su boca en un beso abrasador que se siente como si me estuviera marcando. No importa. Hemos ido demasiado lejos para detenernos ahora. La beso más fuerte cuando mi orgasmo llega a su punto máximo. Surge... y luego sigue. Me aferro a Catalina, abrazándola con fuerza mientras mi cuerpo toma el control, empujándola una y otra vez. Soy vagamente consciente de sus brazos ahora libres envolviéndome, sus tobillos trabados en la parte baja de mi espalda, pero mayormente perdidos en el mar de placer. Al final, es todo lo que puedo hacer para asegurarme de caer sobre mis tentáculos en lugar del suelo de roca fría. A lo lejos, una parte de mi cerebro me dice que ahora es el momento de moverme, pero el pensamiento no puede echar raíces. Catalina se estremece. —Eso fue... —Sí. —Estabas... —Lo sé.— Beso su sien y la acerco a mí. Mi polla todavía está medio dura dentro de ella, pero no estoy listo para retirarme. Ni siquiera cuando la estimulación roza el dolor. — Gracias por confiar en mí. —Por supuesto.— Lo dice como si hubiera hecho algo para ganarme su confianza. La culpa se eleva en una ola lenta. No tenía la intención de hacerla sentir indeseada, pero como comentamos antes, la intención es menos importante que la acción. Qué resultados. Lo hice por ignorancia antes, pero ahora no tengo esa excusa.

Me gusta esta mujer. Esta alma gemela. No sé qué significa eso. No sé cómo lidiar con mi corazón, de repente demasiado presente en mi pecho. No es como eran las cosas con Brant, de ninguna manera o forma, pero ¿cuánto tiempo puedo negar que hay algo aquí entre Catalina y yo? No sé qué pensar, qué sentir. Tal vez por eso digo mis pensamientos en voz alta. —No quiero olvidarlo. Para su crédito, Catalina entiende al instante. Ella se mueve, aliviando mi polla, pero no se mueve mucho. —Nadie te está pidiendo que lo olvides—. Ella se aclara la garganta. —O reemplazarlo. Sé que nunca podría hacer eso, y no quiero hacerlo. Se siente asqueroso. Lo amabas muy profundamente. Todavía lo amas. Sí, pero... No me gusta lo rápido que actúa como si nunca pudiera ocupar ese espacio en la vida de alguien. En... mi vida. Demasiado rápido. Me estoy moviendo demasiado rápido con esto, pero es como si al cruzar este umbral con Catalina, me hubiera liberado de la calcificación que se apoderó de mi vida con la muerte de Brant. Al menos en parte. Sin embargo, no me agradecerá por decir tanto. —Catalina—. La atraigo hacia mis brazos de nuevo y me muevo para estar recostado sobre mi espalda con ella sobre mi pecho. —Eres un regalo sin medida.

16 CATALINA

Mi primer instinto es preguntarle a Thane si está borracho. ¿Un regalo sin medida? No me hagas reír. Toda mi vida ha demostrado lo contrario. La gente no tira regalos de valor incalculable. Ellos los aprecian. Los mantienen cerca... algo así como lo está haciendo ahora mismo. Casi me alejo. De hecho, presiono mis manos en su amplio pecho y me tenso para hacerlo. Pero estoy tan increíblemente cansada. Cansada de huir de la decepción que da sabor al aire de cada habitación en la que entro. Cansada de intentar y fallar. Incluso cansada de la desesperanza que viene con no intentarlo nunca más. Se me hace un nudo en la garganta y trago saliva varias veces. No lloraré sobre él como si no me hubiera dado el mejor sexo de mi vida. Mi cuerpo aún canta de placer por lo duro que me corrí. Tendré que comprobarlo más tarde, pero estoy bastante segura de que sus chupadores de tentáculos dejaron marcas en mi cuerpo. Apenas puedo esperar para acostarme sola en mi cama y pasar mis dedos sobre ellos, reviviendo cada momento de este encuentro con detalles insoportables. —¿Tienes algún dolor?— Thane pasa una mano por mi columna, un recordatorio físico de que este encuentro aún no ha

terminado. Empiezo a sentarme, y su mano se extiende sobre mi espalda como si pudiera sujetarme, pero me suelta casi tan pronto como se pone tenso. —No, estoy bien.— Me duele, pero es un tipo delicioso de dolor. —Hay una crema curativa que los demonios negociantes usan con sus humanos. Puedo buscar algunos si quieres. —Estoy bien. Lo juro.— Miro hacia abajo para encontrarlo mirándome con una expresión que nunca antes había visto en su rostro. No es frío ni distante. Ni siquiera está caliente con el deseo. Me mira con algo suave y casi vacilante en sus ojos negros. Me asusta muchísimo, pero salir de él y zambullirse en el agua para poner algo de distancia entre nosotros es un movimiento idiota, y no lo tengo en mí. En cambio, miro hacia otro lado. —Sé que dije mucho en la mezcla, pero está bien. No necesito que hagas ninguna de esas cosas. —Catalina. No quiero mirarlo. Tengo miedo de lo que verá en mi cara. Estar con Thane se siente tan bien y tan mal al mismo tiempo, pero al menos es familiar. Él tiene frío y yo estoy necesitada, y esa dinámica es una que he jugado una y otra vez. Si me cambia el juego, no sé cómo adaptarme. Si es amable conmigo, puede que me enamore de él, y esa es una receta para el desastre. Realmente, es prácticamente mi marca en este momento. —Catalina, mírame—. Una pausa. —Por favor.

Maldita sea, ¿por qué tenía que decir “por favor”? Me vuelvo hacia él, una marioneta en una cuerda. Todavía tiene esa mirada en su rostro que no entiendo, pero parece estar tratando de enmascararla, sus rasgos cayendo en las familiares líneas frías y amenazantes. El alivio saca una exhalación temblorosa de mí. — ¿Qué quieres, Thane? Parece considerar y descartar varias opciones antes de decir: —Me gustaría pasar la noche contigo. Mi corazón intenta salirse de mi pecho. Cuando se da cuenta de que eso es imposible, se sumerge directamente en mi estómago. Dios, tal vez voy a llorar. —Gracias, pero no gracias. Él no se mueve. —¿Estás diciendo eso porque no quieres acostarte conmigo? ¿O porque tienes miedo de que te ofrezco porque te compadezco? ¿Cómo se atreve a llegar justo al corazón de mí? He pasado mucho tiempo diciendo que me importa una mierda cuál es la motivación para algo, siempre y cuando el resultado se sienta bien. Es la verdad. Tiene que ser. Pero se siente como una mentira en este momento. —Catalina—. Thane no se mueve, apenas parece respirar, pero se siente más cerca de todos modos. —Déjame abrazarte esta noche. Algo ha cambiado. No puede ser el sexo. No importa lo que digan las novelas románticas que consumí por docenas cuando era adolescente, el sexo no hará que una pareja se enamore de ti. De repente, no hará que alguien que está diciendo todas las cosas equivocadas: no puedo amarte; Yo nunca estaré contigo; no podemos estar juntos—para hacer un completo ciento ochenta.

Mi madre tenía razón en eso. No entiendo, y porque no entiendo, el miedo intenta apoderarse. Es irónico que el miedo causado por las palabras de Thane me haga avanzar poco a poco hacia él. Busca consuelo que no me dará... Excepto que lo hace. En el momento en que me muevo hacia él, me toma en sus brazos y me acerca. Me sorprende un sonido que podría ser un sollozo. En lugar de apartarme, disgustado por mis interminables emociones desordenadas, Thane me acerca más. Me alisa el pelo hacia atrás y pasa sus manos sobre mí, casi como si estuviera tratando de calmar a un animal salvaje. Como si él no estuviera más seguro de cómo hacer esto que yo. —Thane—, finalmente logro decir. —Yo no... No puedo. —¿Quieres? Sí. Más de lo que puedo decir. Es por eso que debería mudarme ahora mismo y alejarme de este hombre que me hace sentir cosas tan conflictivas. Tal vez este sexo no cambió las cosas para él, no pudo cambiar las cosas para él, pero no puedo negar la nueva inestabilidad que impregna cada parte de mi ser. —No puedo,— digo de nuevo. Ahora es donde me llamará difícil. Él señalará que soy voluble y tan cambiante como el viento, primero pidiendo que lo sostenga y luego casi gritándole cuando ofrece exactamente eso. Se dará cuenta de que soy exactamente una pesadilla como todos los demás han encontrado. Él se irá. Siempre se van. Excepto el... no.

Thane vuelve a alisar mi cabello. No me insta a mirarlo a los ojos. No me vuelve a preguntar. Simplemente me acerca más y murmura contra mi sien: —Lo sé. A mí también me asusta. Quiero discutir. No importa lo que crea que sabe, no somos iguales. Si no fuera por una tragedia, todavía estaría felizmente casado con el amor de su vida. Puede que no sea un líder tan querido como su hermano, pero es respetado. Incluso yo pude ver eso durante mi corto tiempo en la fortaleza. Y Embry lo ama muchísimo. Respeto y amor, dos cosas que perseguí y nunca alcancé del todo; incluso sin su marido, tiene ambos en abundancia. Pero estoy tan malditamente cansada. Y se siente bien ser sostenida así, como si fuera valorada y cuidada. Es mentira. Tiene que ser una mentira. No estoy preparada para la fría y dura verdad. Thane debe sentir que me relajo, porque exhala lentamente en algo que casi puedo convencerme de que es alivio. —¿Puedo llevarte a la cama?— Una pregunta suave. Una petición, no una orden. Asiento contra su pecho. Aparentemente me queda algo de orgullo, porque no puedo obligarme a decir las palabras, pero él no me obliga. Me reúne cerca, y luego nos estamos moviendo, relajándonos en el abrazo fresco del agua. Cierro mis ojos. Es más fácil de esta manera. Para dejarlo guiar. Fingir que nada ha cambiado. Toma menos tiempo de lo que anticipé antes de que volvamos a la superficie. Me estremezco cuando el aire cálido

besa mi piel mojada. Eso es suficiente para convocar mi curiosidad, y levanto la cabeza para mirar alrededor. Estamos en una habitación que nunca he visto antes. Parte caverna y parte habitación construida, es un espacio pacífico. El alto techo de roca tiene luces colgadas en líneas en varias direcciones. Hay dos piscinas de tamaño decente metidas en un lado y una cama enorme que se parece más a un nido, con los lados curvados casi en forma de cuenco, en el otro lado. Varias mesas están llenas del tipo de chucherías que una persona colecciona a lo largo de su vida, baratijas y conchas mezcladas con lo que parecen ser joyas caras. —Está es tu habitación. Los brazos de Thane se aprietan a mi alrededor. —Lo es.— Nos gira hacia una pequeña puerta que no había notado antes. —El baño está por ahí. Tomo la rama de olivo que me ofrecen y asiento. —Yo, eh, iré a limpiarme. No es hasta que estoy en el baño con una puerta cerrada entre Thane y yo que empiezo a temblar. Apoyo mis manos en la encimera de roca y dejo caer mi cabeza hacia adelante. —Estás siendo ridícula. No hay razón para ser un bebé. Las palabras suenan horriblemente como las de mi madre. Niego con la cabeza, con fuerza. —Ponte cara de juego, Cat. Acabas de dejarte boquiabierta por un maldito hombre kraken, y está siendo amable contigo. Esto es algo bueno, no es motivo de alarma. Tal vez lo crea mañana. En este momento, me siento demasiado cruda. Es irónico que todo lo que quiero es volver a la habitación y abrazar a Thane hasta que me sienta mejor. Estar cerca de él es lo que me causa esta angustia, pero anhelo su presencia de todos modos.

Uso el baño, me tomo unos minutos para ducharme con agua fresca y luego no hay razón para seguir escondiéndome en el baño. Compruebo los tatuajes que Azazel me devolvió al principio de esto. Ramanu dijo algo sobre el control de la natalidad mágico, ¿y creo que está relacionado con el tatuaje de ganga del demonio? No puedo recordar los detalles. Hago una nota mental para preguntarle a Thane, pero el pensamiento muere cuando regreso a la habitación. Thane estaba ocupado arreglando el espacio ya ordenado mientras yo estaba hablando de mí misma fuera del límite. Las hileras de luces en lo alto están iluminadas, y estoy encantada de descubrir que son una gama de colores suaves, que van del rojo al amarillo, al naranja y al blanco. Le dan al espacio una sensación cálida que me gusta mucho. Se da vuelta cuando me acerco, y aunque obviamente está tratando de mantener su expresión cerrada, me mira como si estuviera aliviado de que no me arrastré por una ventana y escapé. Lo cual es simplemente ridículo. Por un lado, no había ventanas. —Oye.— En el segundo que lo digo, me siento tonta. Thane acaba de joderme los sesos. ¿“Oye” es lo mejor que puedo hacer? —Me tomé la libertad de pedir comida. Intento no marchitarme ante eso. No tengo nada en contra del pescado, pero hay mucho pescado en cada comida que he comido durante semanas. Una dama solo puede tomar tanto. Aún así, es bueno que haya pensado en alimentarme, así que intento sonreír. —Perfecto. Thane abre la boca y es todo lo que puedo hacer para no tensarme. No estoy lista para tener la conversación que persiste en sus ojos negros. No sé si alguna vez lo seré. Pero él no

pregunta por qué me preocupa ni habla de volver a dormir juntos. Solo hace un gesto hacia la mesa pequeña que no vi cuando estaba tomando la habitación. —¿Juegas? Es una trampa, pero es buena. Al elegir entre una conversación difícil y, literalmente, cualquier otra cosa, elegiré lo último. Pero tengo debilidad por los juegos. Hay una intimidad que viene de jugar con otros, y cuando dije eso una vez, mi novia en ese momento se rió de mí y me sacó de la habitación, pero lo mantengo. Razón suficiente para decir que no, pero me acerco de todos modos. —Juego muchos juegos. No sé si juego este. Sus labios se curvan en algo que es casi una sonrisa. — Puedo enseñarte si quieres. —De acuerdo.— Me hundo en una de las dos sillas disponibles y espero a que él haga lo mismo. Las curvas de la silla que me mantienen deslizándome hacia el centro en realidad acunan muy bien su parte inferior. Aparto mi mirada antes de que pueda atraparme mirando, volviendo mi atención al tablero. Está compuesto de cuadrados como damas o ajedrez, pero los colores son un poco diferentes: azul marino y gris pálido. Examino las piezas dispuestas a mi lado: el gris. Casi parecen piezas de ajedrez, pero no son exactamente iguales. —Esto parece familiar y no. —Según los negociantes, no está muy lejos de tu ajedrez—. Él explica las reglas. Es muy tentador perderme en la baja cadencia de su voz, pero me obligo a prestar atención. Tiene razón: es bastante parecido al ajedrez. Las piezas se ven diferentes y los movimientos del caballo no tienen el mismo patrón, pero casi todo lo demás es igual. Tienen nombres diferentes a los que estoy acostumbrada, pero es más fácil pensar en ellos en términos familiares.

Hago algunas preguntas sobre el juego, pero lo tengo claro. —¿Juegas a menudo? —Ya no.— Espera a que mueva una de mis piezas y luego hace lo mismo con uno de sus peones. —Este set fue un regalo de Brant. Solíamos jugar la mayoría de las noches—. Ya no sonríe, pero se ve triste en lugar de cerrado. —Estaría irritado porque no he jugado en mucho tiempo. —¿Brant, irritado? Seguramente no. Parece un santo—. No quiero sonar amargada, pero es como si no tuviera control sobre mí mismo. Niego con la cabeza. —Lo siento, eso no fue amable. —Está bien. Caemos en un silencio casi cómodo mientras jugamos. No soy buena en el ajedrez. Nunca tuve la paciencia para desarrollar una estrategia. E incluso si lo hiciera, no tendría la capacidad de adaptación para abandonar si empezaba a fallar. No importa cuánto tiempo haya pasado desde que Thane jugó, obviamente es muy bueno en eso, porque me patea el trasero en menos de media hora. Su mano se aparta de su reina, que acaba de mover para sujetar a mi rey en su lugar. —¿Podrías... ¿Quieres volver a jugar? La esperanza en su voz hace que mi corazón dé un vuelco preocupante. Es una causa perdida. Ya lo sé. Iba a enamorarme de este hombre desde el momento en que se instaló en mi vida como una torre que nunca podría esperar escalar. El hecho de que me esté dando intimidad ahora es solo el último clavo en el ataúd. — Sí —digo en voz baja. Restablece el tablero rápidamente y me indica que haga el primer movimiento. No es hasta que lo hago que él dice, —Él no era perfecto. Brant, quiero decir.

17 THANE

Esperaba que me doliera más estar de vuelta aquí, en la habitación que compartí con Brant durante tantos años. Della ha hecho un buen trabajo manteniéndolo. Cuando estaba vivo, se sentía como un santuario de las demandas apremiantes del liderazgo, pero después de su muerte, se sentía como una tumba. Donde quiera que volteé, había otro recordatorio de él y de lo que nunca volveríamos a tener. Hasta que traje a Catalina aquí, evitaba la torre, y durante las últimas semanas he estado durmiendo en una de las habitaciones de invitados submarinas. Realmente no pensé en traerla a esta habitación. Solo quería mostrarle a Catalina que esto significa algo para mí. Para darle acceso a algo que nunca comparto con nadie. Los recuerdos de Brant todavía están allí, pero es casi como si hubieran perdido los dientes. Le extraño. No creo que nunca dejaré de extrañarlo. Pero en lugar de hacerme querer empezar a nadar y no volver nunca más, estar aquí es casi como revivir buenos recuerdos. Por primera vez, se siente menos como una traición y más como un abandono natural. No completamente. No de todo. Sino del peso que he cargado desde su muerte.

No sé cuánto de eso es Catalina. La observo por el rabillo del ojo mientras intercambiamos algunos movimientos. Todavía está conmocionada. Para alguien que actúa como si nada la deprimiera por mucho tiempo, tiene un centro notablemente frágil. Ha sido herida, y gravemente. Escondo mi puño cerrado en mis tentáculos. No puedo luchar contra la gente de su pasado. No arreglaría el daño que han hecho, y dudo que nos haga sentir mejor a ninguno de los dos sobre nuestra situación actual. Pero tal vez pueda equilibrar la balanza de otras maneras. Tomo un respiro que no hace nada para estabilizarme. —Brant era egoísta—¡. Catalina se sobresalta. —No tienes que hacer esto. Sé que lo amabas, lo amas. —Eso es exactamente—. Espero a que se encuentre con mi mirada para continuar. —Alguien no tiene que ser perfecto para ser digno de amor, Lina. Brant era encantador y mejoró mi vida, pero a veces también era egoísta y podía ser descuidado con sus palabras y las emociones de las personas que lo rodeaban—. Nunca tuvo la intención de lastimar a nadie, pero eso no significa que nunca lo hizo. —Tampoco se levantaba antes del mediodía. —Dios no lo quiera.— Pero ella sonríe un poco. —Suena como un puñado. —Él lo era.— No sé por qué mi garganta está tratando de cerrarse, pero tengo que decir las palabras. Tengo que. —Pero se ha ido y nunca volverá. —Thane… —Por favor, déjame terminar.

Ella parece preocupada pero finalmente asiente. —De acuerdo. Por favor continua. —No estoy buscando un reemplazo de Brant. Tal cosa es imposible y no es justa para nadie—. Tengo que apartar la mirada del dolor en sus ojos. —Pero las últimas semanas han dejado en claro que me he cerrado a muchas cosas, posiblemente con demasiada prisa. No sé qué tipo de pareja sería. Mis defectos son legión. Pero...— Me vuelvo hacia ella. — Me gusta pasar tiempo contigo. No simplemente tener sexo, aunque el sexo está más allá de las palabras. Me gusta la forma en que tu energía ilumina una habitación, Lina. No sé qué significa eso para el futuro, pero me gustaría tener la oportunidad de averiguarlo. Toma una pieza y luego la vuelve a dejar. —¿Qué sucede si decides averiguarlo y luego te das cuenta de que cometiste un error y no te agrado en absoluto? —Eso no sucederá—. Me acerco lentamente y cubro su mano con la mía. —Sé que tú también lo sientes, Lina. —Nadie me ha llamado así—. Ella mira nuestras manos. — Siempre 'Catalina' o 'Cat'. —¿Quieres que me detenga? —No.— Aprieta los labios y aparece una línea entre sus cejas mientras mira a la pizarra. —Bien, tal vez no decidas que no te agrado en absoluto, pero ¿qué sucede si las cosas van bien? Parpadeo. Por la forma en que lo dice, es un resultado aún peor que la primera opción. —¿Qué quieres decir? —Me voy.— Desliza su mano de la mía y mueve una pieza en el tablero. —Este trato con Azazel es solo por siete años, lo

que significa que me devolverá a mi reino al final de ese tiempo con un montón de dinero como pago. Está en la punta de mi lengua pedirle que se quede, pero incluso yo puedo reconocer que no es una petición justa. Catalina apenas me conoce, y ambos venimos importantes cicatrices de nuestros respectivos pasados.

con

No hay garantía de que queramos más de siete años juntos. —¿Qué pasa si lo tomamos un día a la vez? Ella se sienta. —¿No crees que es un enfoque simplista? Ella no está equivocada pero... —Me sorprende que ambos somos propensos a pensar demasiado en las cosas y desear garantías donde no las hay. Me gusta pasar tiempo contigo. Creo que también te gusta pasar tiempo conmigo. —Yo sí—, murmura. —Entonces pasaremos tiempo juntos. —¿Así? —Sí.— Muevo mi pieza. —No hay prisa. Tenemos tiempo para conocernos, hay un montón de mi territorio que me gustaría mostrarte.— A decir verdad, Embry es monarca en todo menos en el nombre. Ze maneja las responsabilidades del día a día, y ze es a quien acude nuestra gente cuando tiene un problema. A mi vez, me he hecho cargo de las tareas previamente asignadas a Embry. En su mayoría son cosas tediosas, como negociar disputas entre varias personas en nuestro territorio, pero me dejan bastante más tiempo libre de lo que alguna vez estaba acostumbrado.

He pasado esas horas libres vagando, pero es hora de darles un mejor uso. —¿Por qué el cambio?— Catalina frunce el ceño ante el tablero y pasa la mano por encima de un peón antes de pasarlo a su reina. Ella sigue sonriendo. Mientras jugamos, ella sigue haciendo comentarios despectivos sobre su conjunto de habilidades, pero se adaptó rápidamente al juego. Ha frustrado tres de mis estrategias solo esta vez, y al menos dos de ellas fueron intencionales. Después de la tercera vez, considero mi movimiento más de cerca y continúo la conversación. —Mi conexión contigo me sorprendió y me abrumó. Traté de negarlo y evitarte, pero eso no hizo nada con respecto a la conexión en sí, y también cumplió con el deber adicional de lastimarte, lo cual lamento. —Está bien. —No está bien. Desearía que no estuvieras tan indiferente acerca de las personas que te lastiman. Catalina parece abandonar su estrategia, moviendo una pieza al azar. —Es una de esas cosas a las que te acostumbras. La mayoría de las veces, solo están siendo descuidados en lugar de maliciosos. Mis sentimientos son mi propio problema, o eso es lo que dijo mi último terapeuta—. Ella hace una mueca. —O tal vez fue todo lo contrario. Realmente no entiendo el lenguaje de los terapeutas a veces. Tal vez por eso la terapia nunca me funciona. Está hablando demasiado rápido, como si pudiera escapar de mi declaración. Tal vez debería permitir que me distrajera, pero soy quien soy. —¿No fuiste tú quien me dijo que las intenciones importan menos que el resultado? —Yo no. Azazel—. Ella niega con la cabeza. —Fue algo muy razonable de decir, y yo no soy razonable.

—Eres muy inteligente, Lina—. Muevo un peón, probando si puedo sacar a su reina. —Eres amable y divertida—. La observo considerar su próximo movimiento y no puedo evitar agregar: —También eres tan sexy que me deja sin aliento. Hace una pausa, su mano flotando de nuevo. —Dijiste eso para distraerme de patearte el trasero en este juego. —Eso no lo hace menos cierto—. Me encuentro sonriendo. La expresión se siente extraña en mi rostro. —¿Funcionó en lo que respecta a la distracción? —No—, dice remilgadamente. Se mueve a una pieza diferente y la cambia en el tablero. —Mate. —¿Qué?— Doy un salto hacia adelante y miro el tablero. Oh, pequeña mocosa inteligente. —Tú me tendiste una trampa. —¿Lo hice?— Catalina me mira con pestañeo, pero no puede evitar que la amplia sonrisa tire de sus labios. —Creo que fue un accidente. Tal vez deberíamos jugar de nuevo para asegurarnos. Esto es... divertido. Comienzo a poner las piezas de nuevo en orden. —Sí, vamos. Jugamos el tiempo suficiente para que llegue la comida. Della la entrega ella misma, y me aseguro de agradecerle efusivamente. No es una disculpa por cómo han ido las cosas entre nosotros en las últimas semanas, pero es el primer paso. Hablaré con ella mañana y me aseguraré de que estemos en la misma página. Solo cuando sale por la puerta lateral empotrada en la pared, Catalina se inclina hacia adelante e inhala profundamente. Ella se queda quieta. —¿No es pescado?

—Me informaron que te estás cansando un poco de las opciones, así que pensé en probar otra cosa—. Tengo la absurda necesidad de moverme nerviosamente mientras Catalina empuja la comida en el plato. Me encuentro casi balbuceando. —Estoy en buenos términos con Bram el líder de las gárgolas, así que arreglé una importación de cosas que pensé que te podrían gustar. —¿Hiciste esto por mí?— Coge una gruesa rebanada de pan con mantequilla derretida y algunas especias. —No tenías que hacer eso. —Quería.— No por culpa. . . o al menos no únicamente por la culpa. No fue mi intención maltratar a Catalina, y no puedo volver atrás y cambiar esas primeras semanas, pero puedo asegurar que la tratarán bien en el futuro. Si quiere comer algo además de pescado, es lo menos que puedo hacer. —Si quieres algo diferente, todo lo que tienes que hacer es pedirlo. —Seguramente no es tan fácil—. Ella le da un mordisco al pan, y sus ojos prácticamente giran hacia atrás en su cabeza. — Sean cuales sean sus razones, gracias. Esto es maravilloso. Mi pecho se calienta y se siente extrañamente ligero. La sensación solo se vuelve más pronunciada a medida que la tarde avanza hacia la noche. Jugamos unos cuantos juegos más, y aunque Catalina no logra vencerme de nuevo, está jugando lo suficientemente bien como para que tenga que concentrarme para mantenerme delante de ella. Pero eventualmente se está desplomando y mis ojos están ardiendo por el agotamiento. No quiero hacerla sentir incómoda, pero estoy dispuesto a presionar el tema para darnos a ambos lo que necesitamos: ella en mi cama. —Catalina. Ella extiende una mano, expresión rebelde. —Iré a la cama contigo con una condición: no digas una sola palabra sobre lo voluble que soy al cambiar de opinión sobre esto.

—No eres voluble—. De eso estoy seguro. Sabe lo que quiere, pero tiene miedo de alcanzarlo, incluso cuando finge que no es así. Lo entiendo de una manera extraña. Catalina presenta un frente de ser tan cambiante como el viento, pero estoy empezando a ver el corazón de ella. Extiendo una mano. —¿Vendrás a la cama conmigo? Por un momento, parece que ella podría discutir, pero finalmente desliza su mano en la mía y deja que la jale a mis brazos. —Solo porque lo pediste tan amablemente. —Por supuesto. —No hay otra razón. Solo estoy siendo agradable desde que me diste pan. Escondo mi sonrisa en su cabello mientras la levanto en mis brazos. —Te daré de comer pan todos los días si este es el resultado. —Para.— Ella se acurruca más cerca mientras me acomodo en la cama. Está hecha para mi gente, los lados son curvos y el espacio está lleno de almohadas grandes en las que podemos enterrar nuestros tentáculos para un apoyo adecuado. El resultado es que Catalina termina pegada a mi costado, con la cabeza en mi pecho. Ella suspira. Su voz ya arrastra un poco de agotamiento. —Si sigues haciendo cosas buenas por mí, voy a pensar que realmente te preocupas. La acerco más y dejo que su respiración se calme mientras duerme antes de responder: —Esa es la cuestión, Lina. Me preocupo por ti. Me preocupo por ti mucho más de lo que me di cuenta. Quiero mantenerla.

Tengo seis años y diez meses con ella. Tiene que ser suficiente.

18 CATALINA

El siguiente bloque de tiempo es uno de los más felices de mi vida. Ni siquiera sé cuánto tiempo es. Los días son bastante normales aquí, pero sin ninguna responsabilidad que pueda llamar mía, el tiempo se siente fluido e insustancial. ¿Y las noches? Las noches son como un sueño febril que nunca quiero despertar. Thane todavía tiene responsabilidades oficiales, pero hace tiempo para mí todos los días, aunque solo sea para unas pocas partidas de no-ajedrez antes de llevarme a la cama y hacerme volar la cabeza de siete maneras hasta el domingo. El sexo es sobresaliente y solo parece mejorar a medida que pasa el tiempo, pero los momentos tranquilos posteriores son mis favoritos. La forma en que encontré mi lugar favorito en su pecho para acunar mi mejilla. Cómo me acaricia distraídamente mientras hablamos, ya sea con una mano arriba y abajo de mi columna o un tentáculo acariciando una pierna o un brazo. Las conversaciones en sí, temas cuidadosamente seleccionados que parecen diseñados para evitar las trampas de mi madre, mis ex y Brant. Me entero de que Thane nunca quiso ser rey, pero como era el mayor, consiguió el puesto. No todos los territorios de este reino funcionan así, pero tanto los krakens como los dragones sí.

De hecho, para ser un par de territorios que parecen tener el mayor conflicto, parecen notablemente similares en varios aspectos. Tal vez por eso hay tanto conflicto. No sé. Cuando Thane puede tomarme días completos, me muestra nuevos lugares en el territorio. Comenzamos con una serie de cuevas submarinas que se abren a un cementerio de barcos estrellados contra las rocas de arriba. Hay tantas naves que podría pasar meses explorando ese espacio y no verlas todas. Thane es indulgente mientras nada detrás de mí, atento a los depredadores mientras dejo que mi curiosidad corra libremente. Hay naves que parecen sacadas directamente de una película de piratas y otras que casi parecen naves espaciales. Y todo lo demás. Es extrañamente encantador descubrir cuán pequeño es realmente mi mundo. Tal vez eso sería aterrador para algunas personas. Lo encuentro reconfortante. Una vez que he agotado mi exploración del cementerio de barcos, Thane me muestra un submarino... cascada inversa? Ni siquiera sé cómo llamarlo. Es hermoso y un poco aterrador, y me encanta. Hoy hacemos una visita cuidadosa a un lugar con vista a una ensenada que aparentemente sirve como caldo de cultivo para el dobhar chu. Son una extraña mezcla de sabueso y nutria, aunque los adultos miden casi diez pies de largo. Los bebés, por supuesto, son lindos como la mierda. —Awww. —Son muy peligrosos—, murmura Thane. —Casi siempre cazan en estas aguas, pero se sabe que se aventuran más lejos. Si ves uno, sal del agua. Le doy la mirada que se merece el comentario. Sal del agua. Correcto. Porque hay tanta tierra en su territorio a la que huir. —Parece que si me encuentro con uno de estos, estoy muerta.

—No.— Su voz se vuelve aguda, pero luego la suaviza. — Estás segura. Este es uno de esos argumentos extraños que todavía tenemos. Quiere que esté a salvo, pero no puede entender que no hay seguridad real en este mundo ni en ningún otro. Incluso encerrarme en una torre, no hay nada que me salve de caer por las escaleras y romperme el cuello o algo igualmente mundano. Pero no le voy a dar una mierda por querer cuidarme. Observo al dobhar chu por un rato más, disfrutando la forma en que los bebés saltan y retozan como parecen hacer los bebés de todas las especies. Se ven tiernos, pero sé que no tengo que decirlo por segunda vez. Thane no me apura. Él nunca lo hace. Simplemente espera a mi lado a que se agote mi curiosidad. Me gusta eso. Me gusta el. Ahora pasamos todas las noches juntos, y aunque dormir con un hombre con medio tentáculo fue una experiencia extraña al principio, ahora lo disfruto demasiado. —Está bien, podemos irnos. Me toma en sus brazos, y sus tentáculos hacen que descender el acantilado sea mucho más fácil que mis débiles manos y piernas humanas. Descendemos despacio, con cuidado. Thane mira el agua que se acerca cada segundo, como si la desafiara a producir un monstruo como los que estábamos observando. —Regresaremos en dos meses cuando los jóvenes tengan la edad suficiente para comenzar la migración de otoño. Es un espectáculo para la vista. —¿Dos meses?— Parpadeo. —Espera, ¿cuánto tiempo ha pasado desde ese día que me enseñaste a nadar?— Hace una pausa y me da una mirada. —No estoy seguro. Más de un mes, creo.

Me quedo fría. Más de un mes. Un mes de aventuras que no han sido interrumpidas por mi ciclo. Eso significa... Oh, no. — Thane. Debe oír el miedo en mi voz, porque detiene nuestro descenso. —¿Qué ocurre? No quiero preguntar. No quiero reventar la burbuja de felicidad que nos rodea. Seguramente, si cierro los ojos y finjo que no sé contar, la realidad amablemente se apartará y me dejará seguir existiendo en este espacio. Sí claro. Aun así, cobarde que soy, cierro los ojos. —Debería haber tenido mi período. Dios, no puedo creer que no me di cuenta—. Me siento como la tonta más grande, pero nunca he sido tan buena en el seguimiento de mi ciclo. Por lo general, hay un momento en el que estoy segura de que todos me odian y yo me odio a mí misma, a mi cuerpo y a todos los que respiran cerca de mí, y luego, un par de días después, comienza mi período, como un reloj. —Pero eso no puede estar bien Ramanu dijo algo sobre el control mágico de la natalidad. —Hay un colgante que usan los negociantes. No pensé en pedir uno. Un colgante. No es un tatuaje. Oh Dios. Abro los ojos para encontrar a Thane mirándome. No me di cuenta de lo abierto que se ha vuelto conmigo hasta ahora, cuando está completamente cerrado. Su suspiro se estremece. —Lo discutiremos cuando lleguemos a casa. Casa. Divertido, pero la torre ha comenzado a sentirse un poco como en casa. O, si no la torre en sí, al menos la habitación de

Thane. De alguna manera no siento que ese será el caso después de este error monumental. Era sólo cuestión de tiempo. Debería haber sabido que venía. Nada bueno dura para siempre, especialmente cuando estoy involucrada. Siempre me las arreglo para arrojar luz sobre lo jodida que soy. Puede que Thane se preocupe por mí, pero seguramente esto será la gota que colma el vaso de su paciencia. Alcanzamos la superficie y nos deslizamos debajo de ella. Es casi un alivio que no podamos hablar así. Sé que Thane y el resto de los kraken pueden comunicarse bajo el agua, pero aunque ha intentado enseñarme un poco, una buena parte de esa comunicación es lenguaje corporal usando tentáculos, que yo no tengo. Creo que es por eso que el tatuaje de traducción no lo reconoce lo suficiente como para funcionar. El viaje de regreso a la torre parece no tomar mucho tiempo. Thane sale a la superficie en su habitación, lo que se ha convertido en nuestra habitación, y me deja con cuidado en el saliente de roca. Sus manos permanecen en mis caderas, pero parece poner cierta distancia entre nosotros. Por supuesto que lo hace. Más tarde, eso dolerá. Quizás. Probablemente. En este momento, me está golpeando todo el alboroto de esta situación. Presiono una mano contra mi pecho. Siento que no puedo respirar, pero estoy respirando. Es curioso cómo mi cerebro no puede comprender eso. —No puedo tener un bebé, Thane. No puedo. —De acuerdo. Apenas lo escucho. —No sabes cómo fue crecer con mi mamá. Puedo reconocer que ella era un monstruo a su manera ahora, pero hay algunos daños que no puedo deshacer, no

importa cuánto lo intente. Si tengo un bebé, solo transmitiré ese trauma generacional. —Catalina… —No puedo. —Lina, mírame—. Me agarra suavemente por los hombros. —El trauma generacional no te hace más o menos digno de ser padre—. Él aprieta su agarre ligeramente. —Pero si no quieres tener hijos, nadie te va a obligar a tener un bebé. —Pero el contrato... —A la mierda el contrato—. Hace una pausa y parece tratar de moderar su tono. —Esta es tu elección, y si Azazel o cualquier otra persona cree que puede forzarte, lo mataré. Parpadeo, mi pánico derrapando fuera de los rieles. —No puedes simplemente asesinar a alguien en mi nombre. —Prometí mantenerte a salvo. —Pero...— ¿Por qué estoy discutiendo? No sé. Ya no sé nada —Pero si tienes un bebé con una humana, eso beneficiará a tu territorio. —A la mierda mi territorio—. Sus manos se aprietan brevemente sobre mis hombros otra vez. —Tú no eres un peón, Lina. No eres una matriz para ser utilizada o un cuerpo para ser usado en beneficio de otros. Eres una persona y puedes elegir lo que quieres. Está diciendo todas las cosas correctas. ¿Por qué duele tanto? —Te resentirás conmigo sin importar lo que haga—. Él niega con la cabeza lentamente. —No. Nunca tuve la intención de tener hijos, pero si estás embarazada y quieres mantenerlo, lo celebraré contigo. Si está embarazada y no deseas estarlo, iré a

Ramanu y discutiré nuestras opciones. Mi gente tiene formas de lidiar con tales circunstancias, pero eres humana y no te daré nada que pueda hacerte daño. —Solo así,— digo débilmente. Mi elección, y él me apoyará de cualquier manera. —Lo siento, Thane. No quise que esto sucediera. —Se necesitaron dos de nosotros para llegar aquí—. La vergüenza parpadea en su rostro. —Debería haber discutido la protección contigo y asegurarme de que te cuidaran de esa manera. Lo siento. A pesar de todo, me río un poco. —Confía en nosotros para ser las únicas dos personas que se desviven por disculparse y asumir la responsabilidad por este tipo de cosas. Él sonríe un poco. —Es increíblemente típico de nosotros, ¿no? Tomo aire y casi se siente como si mis pulmones se llenaran por completo a pesar de que se siente como una banda invisible envolviéndolos. Sin culpa. No me está acusando de nada ni de ser una mierda. Simplemente me está dando la opción de hacer lo que necesito. Puedo hacer esto. Sé que puedo hacerlo. —Por favor, ponte en contacto con Ramanu. Thane asiente. —Considérelo hecho. Espero que vuelva a sumergirse bajo el agua, pero se adentra más en la habitación. Lo observo cavar en un cofre que parece haber sido sacado de algún antiguo naufragio hace un millón de años. Finalmente se endereza con un pequeño espejo en la mano. Me inclino hacia adelante, esperando algo mágico, pero Thane simplemente lo golpea con un dedo hasta que estoy lista para gritar con el sonido. Justo cuando estoy a punto de decirle

que se lo quite antes de que le rompa la maldita cosa en la cabeza, hay un cambio en el aire y aparece Ramanu. Maldice y apoya sus manos en sus caderas. —Sabes, hay formas menos molestas de llamar mi atención. —No podía arriesgarme a que los ignoraras—. Thane suena tan frío y distante como el día que lo conocí. —Necesitamos su ayuda. —Nosotros...— Ramanu se vuelve y se enfoca en mí. Empiezan a sonreír, pero la expresión desaparece de su rostro. No puedo estar segura, ya que no tiene ojos y todo eso, pero estoy bastante segura de que se está enfocando en la parte inferior de mi abdomen. —Alguien ha estado ocupado. —Quiero que se vaya—, espeto. Ramanu abre la boca, pero Thane habla primero. — Piénsalo con cuidado antes de empezar a citarnos el contrato, demonio. Obligarla a mantener un embarazo que no quiere es perjudicial. —Sin mierda—. Se ve absolutamente disgustado. —No sé cómo hacen las cosas en este territorio, pero nunca obligaríamos a nadie a pasar por eso—. Cruza hacia mí y toma mis manos curiosamente suavemente por la ira que prácticamente puedo sentir emanando de ellas. —¿Es esto lo que quieres?— pregunta, tan bajo que tengo que esforzarme para escuchar. —Es tu elección. No de este. Contra toda razón, intento no volver a llorar. Me gusta Ramanu desde que los conocí, pero estoy acostumbrada a su ingenio cortante y su actitud irreverente. Este cariño suave me hace sentir tambaleante, como si el suelo se hubiera movido bajo mis pies. —Quiero que desaparezca— repito.

—De acuerdo.— Aprieta mis manos, tomándome la palabra. —Tengo que buscar a alguien que sepa más sobre este tipo de cosas, y ella te ayudará durante el proceso—. Me aprieta las manos de nuevo. —Será rápido e indoloro. Lo prometo. —Gracias—, le digo, con la voz espesa. Con un leve estallido que siento más que oír, se va, dejándome a solas con Thane de nuevo. Se acerca, pero parece que no está seguro de si debería darme espacio o tratar de consolarme. Hace unas semanas, me habría retirado, pero... — ¿Thane? —¿Sí, Lina?— Levanta las manos y luego las deja caer a los costados. Tomo una bocanada de aire, y luego otra. —Realmente me gustaría que me abraces ahora mismo, si está bien—. Está a mi lado en un instante, tirando de mí a sus brazos y abrazándome fuerte. —Estaré allí contigo todo el tiempo. No te ocurrirá ningún mal. Lo prometo. Entierro mi cara en su pecho y me aferro a él. No tengo dudas de que esta es la decisión correcta, pero ya estoy de luto por la forma en que va a cambiar nuestra relación. ¿Cómo no?

19 THANE

Casi me he calmado cuando Ramanu reaparece en la habitación. Por supuesto, que llegue con una extraña mujer humana a cuestas borra todo el trabajo que he hecho para asegurarme de estar lo más serena posible. Tiro más cerca de Catalina por instinto, y ella suelta una risita triste que hace que mi pecho se rompa. —Está bien.— Ella palmea mi pecho. No está bien. No menciono que pude sentirla temblar todo el tiempo que la abracé. Ciertamente no le pregunto de nuevo si quiere hacer esto. Ella lo tomará como si expresara mis sentimientos, y no quiero que piense que estoy dispuesto a hacer algo más que apoyarla en esto. La jodí. No hay otra forma de verlo. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que estuve con alguien, y estoy tan acostumbrado a los colgantes mágicos que previenen el embarazo que nunca me molesté en preguntar si Catalina tenía una versión humana. Ni siquiera se me ocurrió. Mentira. Egoísta, maldito tonto.

Ramanu guía a la mujer hacia nosotros con una mano en la espalda. —Esta es Lenora. Ella te arreglará, amor. Lenora me lanza una mirada aguda y tengo que luchar para no abrazar a Catalina aún más cerca. O confío en Ramanu para asegurarse de que esto se haga, o no lo hago. No creo que estén buscando hacer daño a Catalina, pero no conozco a este extraño. —¿Quién eres tú?— Pregunto. —Yo solo dije… La mujer levanta la mano, interrumpiendo a Ramanu. Tiene la piel ligeramente bronceada que puede deberse al sol o a la genética, cabello largo y oscuro y facciones afiladas. Ella también tiene un aura de magia a su alrededor que casi parece morder el aire. Peligrosa. Ella sostiene mi mirada. —Soy una bruja, y sé más sobre este tipo de cosas que tú, así que suelta a la chica, y ella y yo vamos a tener una pequeña conversación agradable, y luego, si es lo que ella quiere, te acompañaré… Ambos a través de los pasos. Catalina vuelve a darme palmaditas en el pecho. —Está bien—, repite ella. Dejarla ir es lo más difícil que he hecho en mucho tiempo. Quiero mantenerla envuelta, pero ayudé a ponerla en esta posición y no puedo protegerla sin ayuda. Diosa, realmente soy un tonto. Estoy tenso mientras alcance del oído. Lenora claramente está cuidando agradecido por eso, incluso —¿Cómo pasó esto?

veo a Lenora y Catalina alejarse del no se ablanda exactamente, pero a Catalina mientras hablan. Estoy si no me gusta mucho esta bruja.

Miro a Ramanu. —No creo que deba tener que explicar su biología. —Eso no.— Se pasa una mano por el cráneo desnudo. — Hay docenas de opciones de control de la natalidad. ¿Por qué no pediste uno para ella? La vergüenza calienta mi piel. —No se me ocurrió. —No lo hizo...— sacude la cabeza bruscamente. —Azazel te arrancaría el corazón del pecho si le dijeras una tontería así. Te sugiero encarecidamente que no lo hagas—. Vuelve a mirar a las mujeres. —Debería haber estado aquí. Si me hubiera dado cuenta de que estabas jodiendo, lo habría sugerido yo mismo. No pregunto dónde estaba. Vi la forma en que toco a Lenora, y tiene lo que parece una marca de ataduras en el brazo. Hay una historia allí, pero honestamente no podría importarme menos. No en este momento. —Ha habido muchos pasos en falso con esta situación, pero la culpa es únicamente mía. —Sí, bueno, hazlo bien—. Duda. —Eres una mierda para las cosas blandas, Thane. A menos que algo haya cambiado en las últimas semanas, te sugiero que me dejes llevarla al castillo mientras se recupera. Va a estar un poco cruda emocionalmente, incluso si es solo por el alivio, y si abres la boca y dices alguna tontería, la vas a lastimar. —Me sacaría mi propio corazón del pecho antes de lastimarla. Su boca trabaja por unos pocos latidos, pero no sale ningún sonido. Ramanu se aclara la garganta. —Las cosas realmente han progresado entre ustedes dos. —Está bien, así es como va a funcionar—. Lenora se acerca de nuevo, un brazo alrededor de sus hombros. Mantiene su voz suave mientras habla con Catalina. —Tengo una poción que

hará el truco, así como una secundaria para asegurar que estés cómoda. Un poco de magia te ayudará. ¿Alguna pregunta? —¿Qué tan rápido puedes hacer la poción?— pregunta Catalina. Lenora comparte una mirada con Ramanu. —Denles unos minutos para que recojan mis cosas y comenzaremos de inmediato. Los hombros de Catalina se desploman. —Bueno. Quiero que esto termine. —Claro, cariño. Lo haremos—. Lenora me lanza una mirada aguda. —Y tú, no digas nada que me haga querer hechizarte. Esperaba la preocupación y la culpa. No esperaba el miedo que surge en una ola de la que no puedo escapar. Sé lo que este tipo de cosas requiere de uno de los míos, pero los humanos son una historia completamente diferente. Casi he olvidado lo pequeña que es Catalina comparada con el resto de nosotros. Seguramente es mucho más fácil romperla. Hacer algo que significaba que no se despertaría después. —¿Qué tan peligroso es esto? —No es más peligroso que la mayoría de los demás procedimientos médicos—. Lenora se encoge de hombros. — Menos peligroso que el parto mismo. La gente muere en el parto. Incluso con toda la magia que tenemos a nuestra disposición. Es algo que siempre he tomado como un hecho. Ahora quiero criticar a la diosa misma por los riesgos involucrados. —¿Has hecho esto antes? Porque si no, iré a buscar a alguien más capaz. Catalina se merece lo mejor y… No puedo perderla.

—No me insultes. Me gustan las artes más oscuras, pero soy partera entrenada, y esto va con el territorio—. Lenora se gira hacia donde Ramanu ha reaparecido de nuevo, una bolsa en sus manos. La cartera marrón parece demasiado pequeña para contener lo necesario para esto, pero la bruja la toma con una suave sonrisa. —Gracias. —Agregué algunas cosas adicionales que podrías necesitar. —Bueno.— Ella se arremanga. —Empecemos. Al final, todo sale tan bien como prometió Lenora. Lo mejor que puedo decir, Catalina duerme todo el tiempo. Me alegro por eso. Me siento a su lado y agarro su mano inerte y observo a la bruja como un tiburón. Es todo lo que puedo hacer para no acosarla con preguntas sobre el proceso, pero no quiero hacer nada que ponga en riesgo a Catalina, y eso incluye distraer a Lenora. —Ella se despertará pronto—. La magia chisporrotea en el aire, haciendo que me arda la nariz, y toda evidencia del procedimiento se desvanece. Lenora teje un poco. —Maldita sea, la magia de la teletransportación nunca se vuelve más fácil. Todavía estoy mareada por haber entrado. —Podría haberlo hecho por ti—. Ramanu le pasa un brazo por la cintura y la acuesta contra su costado. —Siéntate. Prepararé las botellas. —Gracias. Cuando terminan, Lenora pone un par de botellas en la mesa más cercana, junto con una pequeña taza de barro. —Si hay algún dolor persistente—. Ella señala el primero. —Media taza, no más—. A continuación, la segunda botella. —Para dormir, según sea necesario. Nuevamente, no más de media taza. Es seguro tomarlos al mismo tiempo, así que no te preocupes por exagerar siempre y cuando te ciñas a la dosis.

Volveré en unos días para ver cómo está, pero si hay un sangrado excesivo o si se vuelve letárgica y no responde, comunícate conmigo de inmediato. Es difícil hablar más allá del miedo que surge en respuesta a sus palabras. Pensé que estaríamos fuera de la zona de peligro, pero aparentemente ese no es el caso. —¿Es eso probable? Su expresión se suaviza un poco. —No es probable, pero aún así es algo a lo que hay que estar atento. Todo salió bien—. Ella duda, pero finalmente niega con la cabeza. —Mira, la gente reacciona a este tipo de cosas de manera diferente. Algunos lloran. Algunos no. A veces hay culpa o vergüenza o lo que sea. A veces solo hay alivio—. Ella debe ver mi confusión, porque me señala con una uña negra y afilada. —Mi punto es que no importa cómo reaccione ella, es la forma correcta para ella, y tu único trabajo es estar allí y brindarle apoyo. —La apoyo. —Apoyar no significa joderla hasta los sesos a menos que sea algo que quieras hacer y para lo que se sienta preparada. Incluso si ella dice que está lista, deberías esperar una semana, probablemente más. Me tiro hacia atrás. —Después de todo esto, ¿eso es lo que crees que estoy priorizando? No me insultes. —Bueno. Entonces no tenemos nada de qué preocuparnos—. Mira a Catalina y luego a Ramanu. — ¿Deberíamos quedarnos hasta que se despierte? El demonio me está mirando, su boca forma una línea apretada que no puedo leer. —No, creo que Thane lo tiene desde aquí. ¿No es así, Thane? No sé si tengo nada en absoluto, pero haré lo que sea necesario para asegurarme de que Catalina obtenga lo que

necesita. Lo que sea que parezca. En realidad... El primer susurro de un plan arraiga en mi mente. Una manera de hacer esto bien, de una vez por todas. Me duele incluso considerar perder a Catalina, pero no puedo fingir que no merezco que me duela después de lo mal que he manejado toda esta situación. — Lo tengo cubierto. —Bueno.— El tono de Ramanu sigue siendo ilegible. Le ofrece la mano a Lenora. —Vamos. Ella duda, pero después de una última mirada a Catalina, Lenora desliza su mano en la de Ramanu y se teletransportan. Entonces no hay nada que me distraiga de la propia Catalina. Le acaricio los nudillos con el pulgar, una y otra vez, midiendo la cadencia de su respiración. Inhalar. Exhalar. El más leve movimiento de su pecho. ¿Está demasiado pálida? Había algo de sangre, pero no tengo un marco de referencia para saber si era demasiada o la cantidad esperada. Lenora no parecía preocupada. Ella está bien. Ella está respirando. Ella estará bien. —Lo siento—, murmuro. —He manejado mal esto desde el principio. No sé cómo el contrato no se ha activado en este momento, porque no tiene sentido fingir que no fuiste perjudicada por mis acciones y palabras. Ella sigue durmiendo tranquila. Mi mirada viaja a su estómago, y no sé qué esperaba sentir, pero todo lo que está presente es alivio porque su necesidad fue satisfecha. Los niños no lo son... No hay nada malo con los niños, pero nunca he tenido un deseo ardiente de tener uno propio. Quise decir lo que

dije: habría apoyado a Catalina en cualquier elección que hiciera, pero no siento ninguna pérdida. Estoy feliz de que ella esté bien. No la he perdido. Aún. Su mano se contrae en la mía. —¿Thane?— Su voz es ronca, pero cuando sus ojos se abren, es la vista más hermosa que he visto en mi vida. —¿Se hizo? —Se hizo. Ella sonríe un poco, aunque no llega a sus ojos. —Lo siento. —No tienes nada por qué disculparte. Yo soy el que… —Si no tengo nada por lo que disculparme, entonces tú tampoco—. Ella cierra los ojos de nuevo. —¿Se fueron? —Pensaron que preferirías una recuperación tranquila—. Alcanzo la primera botella con un tentáculo. —¿Tienes dolor? —Solo un poco.— Abre los ojos y me observa verter la dosis correcta en la taza. —Estoy mayormente cansada. —Bébete esto y luego podrás dormir—. Miro hacia la cama y luego hacia otro lado. Por mucho que quiera abrazarla en este momento, no se trata de mis necesidades. Se trata de lo que ella necesita. —Si quieres que te lleve a tu antigua habitación, puedo hacerlo. —Thane—. Ella acepta la copa con manos que tiemblan un poco. —Estás haciendo el sacrificio noble y no tengo la energía para navegarlo en este momento, así que voy a ser franca. Estoy temblorosa y no sé qué sentir más allá del alivio, así que te agradecería mucho que me abrazaras esta noche.

—Por supuesto.— ¿Sueno demasiado ansioso? No estoy seguro de que me importe. Después de que Catalina toma la dosis, la ayudo a ir al baño y permito que me persiga. Aunque no voy muy lejos. Parece más firme sobre sus pies, pero eso no significa que no se caerá. Una y otra vez, no puedo quitarme la sensación de que lo he estropeado más allá de toda razón. Tal vez ella no lo vea de esa manera en este momento, pero sé que lo hará tan pronto como tome distancia. Yo... quiero que se quede. No por la noche. Ni siquiera durante los siete años. Siempre. No he sentido este tipo de conexión con nadie desde Brant, y aunque es muy diferente a lo que sentía por mi difunto esposo, no es menos fuerte. Pero mis deseos tienen poco que ver con lo que es correcto para ella. También está el territorio a considerar. No puedo renunciar oficialmente al liderazgo del territorio hasta que termine el trato con el demonio. Pondría a mi gente en peligro, nos haría parecer débiles. Embry es más que capaz de liderar, ze lo está haciendo en todo menos en el nombre, pero ze no tiene un compañero humano, lo que significa que ze no tiene la promesa de un posible niño medio humano para mantener a la gente a raya. Para mantener todos los territorios en terreno parejo. Si estuviera poniendo mi territorio primero, habría insistido en que Catalina mantuviera el embarazo. La idea me revuelve el estómago. Si no fuera rey, hay una posibilidad decente de que Brant todavía esté vivo. Estoy profundamente cansado de que otros paguen el precio de una posición que me ha sido otorgada por mi nacimiento.

Sé que debo esperar, dejar que Catalina descanse y se recupere, y no ser más que un apoyo silencioso para ella, pero no puedo lograrlo. Tan pronto como estamos en la cama y ella está de vuelta en mis brazos, digo lo que me ha estado atormentando desde el procedimiento. —¿Quieres ir a casa?

20 CATALINA

Estoy tan cansada que casi me convenzo de que no escuché bien a Thane. —¿Qué? —Sé que solo han pasado unos meses, pero ya te he causado daño varias veces, y ambos lo sabemos. Incluso si el contrato no lo ha reconocido porque te niegas a reconócelo, Azazel lo hará si le llevamos esto. Me giro para enfrentarlo. Thane luce atormentado, su expresión tormentosa y vulnerable. Eso último es suficiente para comprobar mi respuesta emocional instintiva a lo que se siente como rechazo. Thane y yo ya hemos demostrado que no siempre estamos en la misma longitud de onda cuando se trata de comunicación. No saltaré a conclusiones. No lo haré. —Si rompes el contrato, pierdes tu territorio—, digo finalmente. —Que así sea.— Lo dice sin rodeos, como si realmente estuviera dispuesto a dejar que todo su territorio pague el precio de nuestra estupidez.

Yo le creo. Trago saliva. —Thane, no seas ridículo. Incluso si se cometió un daño, y el contrato no lo ha detectado, entonces, ¿por qué deberíamos traerlo a la atención de Azazel? Aún estás sopesando a una persona contra miles. Esos no se equilibran. —Sabes, eso es lo que me dijo Embry cuando quise ir a la guerra después de la muerte de Brant. Sol afirmó que fue un incidente aislado, cometido por uno de los viejos dragones que sintió que Brant había invadido su territorio. No es un acto de guerra. Algo que debe ser tratado con rapidez y tranquilidad para no perturbar la paz tentativa entre nuestros pueblos—. Ya no me mira. —Ze tenía razón, pero eso no cambia el hecho de que estoy profundamente cansado de sacrificar a las personas que más me importan en el mundo por un bien mayor. Mi corazón no puede decidir si quiere caerse o salirse de mi pecho. —Embry te diría lo mismo en esta situación que ze te dijo antes. —Soy consciente.— Los brazos y los tentáculos de Thane se aprietan a mi alrededor, pero tiene cuidado de no sujetarme demasiado fuerte y se mantiene alejado de mi estómago. —No me importa. Cederé el liderazgo a Embry. Debería haberlo hecho después de la muerte de Brant. Una vez que lo haga, el contrato será nulo y sin efecto en ese sentido. Estoy bastante segura de que Azazel no pensará eso, pero es obvio que este argumento no lo hará entrar en razón. Está tratando de enviarme lejos. Mi niña interior se lamenta ante la idea, por lo que es difícil pensar, pero tengo que hacerlo. Estamos en el filo de una espada, y un movimiento en falso nos lanzará a acciones que no podemos retractar. —¿Quieres que me vaya? Él se sacude. —¿Qué clase de pregunta es esa? —Una para la que necesito una respuesta.

Toma aire. —Te he lastimado. Sabe que no tengo nada por lo que volver, y sigue pensando que es la peor opción. —Thane—. Mi paciencia se agota, casi rompiéndose. —Esa no es una respuesta, y voy a necesitar que dejes de azotarte con la culpa. ¿Quieres que me quede o no? —¡Por supuesto que quiero que te quedes!— Se flexiona a mi alrededor como si luchara contra su deseo de pegarme a él. — Te amo. Pero eso significa menos que nada porque ya no sé cómo estar en una relación. Soy demasiado directo y constantemente hago cosas que te lastiman, incluso cuando trato de no hacerlo— . Finalmente me mira, sus ojos entintados están devastados. — No sé ser otra cosa que lo que soy, y lo último que quiero es causarte dolor. No veo una manera de superar esto. Se siente como si me estuvieran partiendo en dos. Una parte de mí quiere aferrarse a las cosas duras, al hecho de que está tratando de enviarme a casa y eso es solo una prueba de que él es como todos los demás que pensaron que no era lo suficientemente bueno. El resto de mí está luchando con uñas y dientes para mantener la boca cerrada mientras proceso todo lo que acaba de decir. El me ama. Él no quiere lastimarme. Duda de su capacidad para ser lo suficientemente bueno... al igual que yo. Presiono mis manos contra su pecho y me siento para poder verlo correctamente. —Thane… Creo que ya estamos en una relación. Él parpadea. —¿Perdón?

—He estado compartiendo tu cama durante semanas—. Hablo despacio, sintiendo mi camino. —Nos vemos todos los días. Vamos a lugares juntos, y me muestras las cosas que te importan. Tal vez no siempre seamos los mejores para comunicarnos debido a nuestro equipaje respectivo, pero eso es algo en lo que ya hemos progresado, ¿no crees? Vuelve a parpadear. —Supongo... Eso me da valor para seguir hablando. —¿No crees que, con más tiempo, podríamos aprender a comunicarnos aún mejor? ¿Si ambos estamos dispuestos a intentarlo?— Cuando no responde de inmediato, tomo mi corazón con ambas manos y me empujo a dar un salto de fe. —Yo también te amo. Se me ocurrió, pero es la verdad. Sé que cuando nos conocimos dije que no me importaban las motivaciones de las personas en mi vida siempre y cuando los resultados fueran buenos, pero me has demostrado que no hay sustituto para estar con alguien que realmente se preocupa por mí. —Catalina—. Se acerca y ahueca mi cara con una gran mano. —No merezco tu gracia. —Eso es lo que pasa con la gracia. No se trata de merecer— . Cubro su mano con la mía y doy una risa ahogada. —Por el amor de Dios, estás a punto de renunciar a tu territorio por mí. No conozco un gran gesto más grande que algo así. ¿Cómo puedes decir que no eres bueno para mí, Thane? Él busca mi rostro. —Renunciaré a mi territorio—. Debe ver mi pánico, porque se apresura. —No a Azazel. Pero hace mucho tiempo que Embry se hizo cargo. Ze prácticamente dirige el lugar en estos días. —No tienes que hacer eso—. Apenas puedo comprender el sacrificio que está haciendo. —No por mí.— Thane sonríe lentamente y la expresión ilumina su rostro. —Lo estoy haciendo por los dos—. Mira alrededor de la habitación. —Tal vez

podríamos mudarnos a un lugar más pequeño. Más lejos del torreón. A uno de los pueblos de la costa. —¿De ¿De verdad lo dices en serio? serio?— susurro. —Sí.— Besa mi ffrente. —Hablaré Hablaré con Embry mañana—. mañana Besa mi frente y luego mi nariz. —Pero Pero no tienes que decidir acerca de quedarte ahora, Lina. Tenemos tiempo para continuar con esto adecuadamente adecuadamente—.. Sus labios rozan los míos. — Permíteme cortejarte de la forma en que estab estabas as destinada destinad a ser cortejada. El pensamiento me emociona. —Sí. —Bueno.— Me besa suavemente y luego me insta a acostarme sobre su pecho. —Ahora Ahora descansa. Ha sido un largo día. Los eventos de las últimas horas se estrellan sobre mí. Me preparo, esperando vergüenza o culpa o algo, pero hay una profunda sensación de alivio. Tomé mi decisión y no me arrepiento. Tengo más esperanza para el futuro de lo que nunca podría haber soñado. Un futuro con Thane. Estoy sonriendo contra su pecho mientras el sueño finalmente mente se apodera de mí.

Me despierta el sonido de Thane y Embry hablando en voz baja. No puedo verlos desde mi posición, pero los escucho con suficiente claridad. —¿Estás seguro? Thane suelta una carcajada. —Debería haberlo pasado por alto hace años, y lo sabes. Es la hora. —Pero el contrato. Catalina. Todo ello. Depende de que mantengas la posición de liderazgo. Eres bueno para liderar—. Embry no suena exactamente como si quisiera convencer a Thane de que no renuncie, sino más bien como si quisiera asegurarse de que no lo está haciendo por las razones equivocadas. —No soy lo que necesitamos ahora. Tu lo eres.— La voz de Thane se vuelve cálida. —Siempre debiste haber sido tú—. Ze resopla. —Veo que hablas en serio, así que no seguiré cuestionándolo. Si esto es realmente lo que quieres, entonces Estoy feliz por ti.— Ze duda. —Pero si hubiera seguido embarazada... —Eso es suficiente.— Él no rompe, pero no hay forma de ceder. —He terminado de dejar que las personas que amo sean lastimadas por el bien del territorio. Si deseas una compañera humana, es más que bienvenido a acercarte a Azazel y hacer tu propio contrato. —Quizás lo haga. No tengo hermanos, pero incluso yo reconozco el tono obstinado de su voz. No sé si ze realmente lo hará, pero Thane probablemente podría incitar a zir a hacerlo de la forma en que los hermanos mayores siempre parecen manejarlo.

Por supuesto, no lo hace. —Gracias, Embry. Sé que esto no ha sido fácil de equilibrar en los últimos cinco años, y dudo que todavía estaría aquí sin que me mantuvieras en mi lugar. —Te habrías recuperado muy bien—, espeta ze. —Solo necesitabas una patada en el trasero—. El tono Zir se calienta. —Catalina es toda una patada en el trasero, ¿no es así? —Sí.— Él está sonriendo. Puedo oírlo en su voz. —Ahora, ella ha pasado por mucho, así que es mejor que te vayas antes de que se despierte. —Tan enriquecedor—, bromea Embry. —Eres tan tierno cuando estás enamorado. Me alegro por ti, Thane. En serio. —Gracias. Estaré disponible para cualquier cosa que necesites durante la transición del poder, pero creo que ambos sabemos que eres el líder en todo menos en el nombre en este momento, así que no espero mucha fricción. —Mantente bien. —Tú también. Entonces Embry desaparece, con solo un débil sonido que indica que se deslizó al agua. Siento que Thane se acerca más de lo que lo escucho, y abro los ojos cuando se detiene al lado de la cama. Él sonríe un poco. —¿Escuchaste todo eso? —No esperaba que te movieras tan rápido con la renuncia. —Era hora.— Se encoge de hombros y me mira. —¿Cómo te sientes? Esa es la pregunta, ¿no? Me humedezco los labios, buscando la honestidad en lugar del humor. —Estoy adolorida y me siento un poco quebradiza, pero estoy aliviada. Sin arrepentimientos.

—De acuerdo.— Sus hombros se hundieron un poco en algo así como un alivio propio. —Embry trajo algo de comida, y si te apetece, pensé que tal vez podríamos jugar un rato. Mi pecho se siente como si se estuviera expandiendo, mi corazón creciendo a un tamaño verdaderamente absurdo. —¿Hay pan en esa comida? Su sonrisa es amplia y feliz. —Por supuesto. —Tienes un trato contigo mismo.

Epílogo CATALINA

Tres semanas después, enviamos a Della y Annis a nuevos puestos en la fortaleza y nos mudamos a un nuevo hogar. Está en una de las pequeñas islas de las afueras que salpican el mar que la gente de Thane llama hogar. Solo hay una entrada, ante la insistencia de Thane por razones de seguridad, y es profunda debajo de la superficie. El túnel conduce a un espacio que se parece notablemente a sus habitaciones privadas en la torre. Las paredes se curvan hacia arriba hasta un techo alto en el que tiene iluminación instalada. Hay una cocina completa con muchas ventanas pequeñas que dan a la costa. Sin embargo, mi parte favorita es el dormitorio. Todo el techo está abierto al cielo, pero está protegido, por supuesto, para que los elementos no entren. Puedo acostarme en nuestra cama y mirar las estrellas, lo que me brinda más alegría de la que podría haber anticipado. Thane me trae más alegría también. Todavía tropezamos con la comunicación regularmente, pero ambos hemos aprendido a pausar una conversación antes de que se salga de control. La mayor parte del tiempo. Es increíble estar con alguien con quien me siento lo suficientemente segura, alguien con quien puedo sortear los baches, sin tener miedo de que me deje como la basura de ayer porque no soy perfecta. Ya estamos creciendo juntos, y me da vértigo pensar en pasar años y años con él.

Y hoy estamos llevando nuestra relación a un nuevo nivel. —¿Estás seguro de que me veo bien? —Te ves increíble.— Thane toma mi mano y me saca del agua. No he vuelto al torreón desde la primera semana, y no puedo evitar un pequeño escalofrío de ansiedad. Hoy me presenta a la corte kraken. Embry asumió como monarca y aparentemente la transición de poder ha terminado. Ze realmente ya estaba haciendo mucho, por lo que era más una formalidad que otra cosa. Thane aprieta mi mano. No creo que haya dejado de sonreír desde aquella mañana en que las cosas cambiaron entre nosotros para siempre. Es como si hubiera dejado una carga que había llevado durante mucho tiempo. Incluso habla más de Brant ahora, aunque a veces la emoción ahoga su voz. No puedo decir que entiendo del todo, porque nunca he amado y perdido como él, pero no espero que sea el tipo de cosas que realmente desaparecen. Me hace valorar más lo que tenemos. No es un reemplazo para su marido. Sólo... diferente. Avanzamos por los pasillos. Más adelante, escucho voces hablando en voz baja. Casi es la hora. Tiro de la mano de Thane hasta que se detiene y me mira. —¿Cambio de corazón? —¿Qué? No nada de eso.— Tomo un respiro. —Pero quiero que me prometas algo. Es tan serio como dice. —Por supuesto. Cualquier cosa. Dios, pero ¿qué hice yo para merecer a este hombre? Algunos días todavía siento que me lo van a arrebatar de las

manos. Pero confío en Thane. Y... Confió en mi. Logro una sonrisa. —Después de esto, me gustaría una recompensa. —Una... recompensa. No hemos tenido sexo en tres semanas. Primero porque necesitaba tiempo para sanar físicamente y luego porque me sentía demasiado cruda emocionalmente. Incluso con el nuevo colgante anticonceptivo que cuelga de mi cuello, tuve que superar mis sentimientos. Estoy lista ahora. —Sí, una recompensa. Creo que he sido una chica muy buena—. Doy un paso más cerca de él, y él separa sus tentáculos para permitirlo. —Entonces, cuando lleguemos a casa, me gustaría mucho que me arrancaras este vestido e hicieras todo lo posible por joderme. La sonrisa desaparece del rostro de Thane, dejando solo calor desnudo. —Estás segura. —Muy segura. Busca mi rostro durante varios latidos y asiente lentamente. —Muy bien Lina. Sé buena mientras te presento a todos los políticos y personas muy importantes en la habitación de al lado… y luego te arrastraré al armario de suministros más cercano y te follaré hasta que no puedas recordar tu propio nombre. El aliento deja mi cuerpo en un susurro. —¿Cómo se supone que debo concentrarme con eso sucediendo en el futuro cercano? La sonrisa de Thane se vuelve aguda. —Supongo que encontrarás una manera, ¿no?

—Te amo.— Las palabras brotaron de mí, demasiado fuertes para contenerlas. Me toma en sus brazos y me besa con fuerza. —Yo también te amo. Ahora, acabemos con esto para que podamos divertirnos un poco—. Toma mi mano y nos giramos para cruzar la puerta. Reunión de la corte de lado a lado. Juntos. Con Thane a mi lado, nunca más tendré que enfrentar experiencias aterradoras sola. Nunca volveré a estar sola. No sé qué he hecho para merecer esto, pero tal vez tenga razón cuando dice que no se trata tanto de merecer cosas buenas como de aceptarlas cuando llegan. A los dos nos va mejor con ese tipo de cosas estos días. —Oye—, susurro. Espero a que me mire. —Te amo. —Acabas de decir eso—. Él tira de mí un poco más cerca. — Dilo otra vez. —Te amo, Thane. Ahora y siempre.

Fin

Sobre la Autora Katee Robert, autora de éxitos de ventas del New York Times y USA TODAY, aprendió a contar sus historias en las rodillas de su abuelo. Su título de 2015, The Marriage Contract, fue finalista de RITA, y RT Book Reviews lo nombró "un libro de lectura compulsiva con la cantidad justa de suspenso y tensión". Juega con sus hijos, volviendo loco a su marido con preguntas hipotéticas y planificando el inevitable apocalipsis zombi.

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Serie Un Trato Con Un Demonio 2 El Sacrificio Del Kraken Katee Robert PDF - PDFCOFFEE.COM (2025)